Ивор не стал сканировать стража, хотя никакого сопровождающего не ждал. В конце концов, никакой сильной магии вокруг он не чувствовал. Уступив место деловитому купцу-откупщику, ехавшему в Авлию, эльф прошел в пристройку, называвшуюся домом свиданий. Здесь встречались те родственники и друзья, кто по каким-то причинам не мог пересечь границу.
Ивор открыл дверь и все же ощутил в астрале легкую рябь. Это была не магия ордена Фавела. Интересно, кто теперь хочет поговорить с ним? Для бывшего канцлера Инхама предыдущий разговор закончился серьезными последствиями. Ивор напрягся и астрально раскрылся. В доме находились несколько колдунов. Сквозь темнокрасное марево эльф ясно видел их мерцающие фигуры, скрывающиеся под глухими защитами. Они ничего не творят, ждут, и оценить их потенциал не представлялось возможным. Ивор толкнул дверь. Та открылась без единого скрипа, и эльф расслышал знакомый голос:
— Я рад, что вы все-таки зашли, не опасаясь, что это ловушка!
Ивор осмотрелся — в комнате не было ничего необычного. В жестком дорожном кресле сидел молодой дворянин, отщипывал по одной виноградинке с большой пышной кисточки и причмокивал от удовольствия. Натренированная память тут же опознала надменного вельможу, перед ним был глава эрафийской разведки Оллин Эй-Той. Это сильное волевое лицо, этот пристальный серый взгляд дали понять — перед ним серьёзный противник, но противник ли?.. Это и следовало разузнать.
— Присаживайтесь, Маркус, — разведчик указал на табурет, стоявший у стены, справа от вошедшего эльфа, — у меня к вам большой деловой разговор.
Взяв табурет и сбросив у стены обе сумки, неловко звякнувшие об пол пятью сотнями авлийских дукатов, Ивор сел напротив Эй-Тоя.
— В нашей профессии даже о погоде принято говорить кратко!
— Ах, вам, кажется, тяжело тащить пятьсот дукатов?
К чему этот вопрос, хочет показать, что знает, что не пятьсот пятьдесят и не четыреста?
— Своя ноша не тянет!
— А ноша ошибок вас не тяготит?
— В моем деле, — Ивор снова сделал акцент на слове «моем», — ошибок стараюсь не допускать, они стоят слишком дорого и мне, и другим.
— Как сильно вы нажимаете на «моё» дело! — насмешливо заявил Эй-Той. — Разве вы не купец или, простите, почетный торговый представитель в нашем старом добром Клекстоне, городе отличных пивоваров и лучших военных мастеров?!
«Хочет разозлить меня? К чему весь этот балаган? Кажется, хочет, чтобы я сам шел на контакт, и не столько зол на меня, сколько нуждается в моей помощи, — понял эльф. — Будет просить оказать ему услугу. Точно». Ивор еле сдержался, чтобы не начать читать мысли, но это была бы провокация. «Может, он и хочет этого? Нет, не сейчас, ещё рано…»
— Разве вы сами не знаете все о прибывающих в вашу страну? Или в ваши обязанности входит только шпионаж за любовницами ваших министров?
— Зря вы пытаетесь разозлить меня, — улыбнулся Эй-Той, и его серые непроницаемые глаза сузились до размера щелочек, — впрочем, как и я вас. Конечно же, я знаю, что вы никакой не Маркус Мерк, торговый представитель Рейхавена, как следует из вашей подорожной. Я знаю, кто вы, а также цель вашего путешествия. Я прекрасно вас помню при дворе три года назад, хотя вы, вероятно, тогда меня не заметили. Ваш дипломатический статус и светские манеры были тогда направлены на куда более знатных особ. Кстати, знаете, кто на самом деле привез сюда ваши документы?
— Один из верных людей нашей организации, — уклонился Ивор, ему не нравилось, что Эй-Той что-то знает о его задании. Алагар обещал, что уж сейчас все пойдет как по маслу: конфиденциально и скромно. Эльфу все больше хотелось почитать мысли разведчика, но он вновь сдержал себя.
— Вроде того, но действовать напрямую через вашего посла было неразумно. Друид Киррь не сумел скрыть того, что имеет тайную связь именно с вами, в результате обо всем узнал очень дорогой вам человек!
— И кто же?
— Это жен… девушка, вы её хорошо знаете! Она просила, умоляла вашего посла сделать всё, чтобы найти вас и передать весточку, ведь вы не отвечаете на её послания, и в отчаянии она уже не знала, что делать…
Эй-Той изобразил скорбь и ухмылку одновременно, вытащив из кармана сложенный несколько раз лист дорогой азахарейской бумаги.
«Эльза, — в тот же миг понял Ивор. — Эй-Той уже все знает о её тайном плане, и теперь будет шантажировать! Плохо. Очень плохо. Предлагай уже что-нибудь, предлагай!» Эльф немного занервничал, потянувшись к столу, оторвал виноградинку и стал медленно её пережевывать. Он рванулся было в астрале к мыслям сидевшего перед ним человека, и тут же со всех сторон ударили струи холода, железные оковы магического превосходства сжали его волю. Ивор напрягся, постарался вырваться. Пот градом катился у него по спине. Нет, это не монахи ордена Фавела, никогда раньше он не сталкивался со столь сильным защитным полем в ограждении людей. Разве что в присутствии Эдрика, но испытывать обученную в Арагоне королевскую стражу никто не решался.
— Вы зря пытаетесь прочесть мои мысли, — почти засмеялся Эй-Той, — удивлены силе отпора?
Ивор был зол, он не любил пропускать удары. А это был издевательский щелчок по носу от наглого, самоуверенного и расчетливого вельможи.
— Ну, если вам так хорошо все известно, — смущенно покраснел Ивор, — тогда почему бы вам не сказать просто и ясно, чего вы хотите от меня?
Он сделал вид, что ошарашен, и поддался. На деле это был старый прием. Увидев, что маги, скрывающиеся где-то здесь за стенами, намного сильнее его и отлично работают как одна команда, эльф сам перешел к обороне, боясь, как бы они не узнали его мысли.
— Ну, это вы передергиваете, — Эй-Той положил перед собой записку и, выждав мгновение, пододвинул поближе к эльфу. — Вот, прочтите, если вам интересно.
Хотя я хотел поговорить о другом… Как меня и предупреждали, вы несговорчивый тип, эдакий скупой рыцарь.
«Какое высокомерие, он все ещё старается меня завести, а ведь моложе меня на два года!» — Ивор медленно пододвинул к себе записку и взял в руки.
— Так чего вы хотите от меня? Знаете, я немного спешу, а вы уже двадцать минут ходите вокруг да около! Спросите прямо, что вам нужно, и если я сочту должным ответить, то мы договоримся! Надеюсь, вы не будете делать глупостей, и со мной, и с человеком посла Кирря ничего не случится?
— Ах, увольте, ничего с вами не будет, — Эй-Той резко встал и подошел к окну позади его кресла.
— Мы просто считаем, Ивор… — он впервые назвал разведчика настоящим именем. «Заручается доверием, смена ракурса», — думал эльф. — …считаем, вас вслепую использовали в одном нашем внутреннем деле. И вы, сами того не зная, совершили большую ошибку, подведя наши страны к опасной черте.
