Лихо положила на стол ещё одну обойму.
— Через минуту эти две кружки должны быть полными. Бегом, сладкий мой…
Обойма испарилась со стола, и Михеич самым магическим образом исчез в табачном облаке. Видимо, деловая жилка в нём забивала все остальные тяги и устремления.
— Ешь, не торопись, — сказала Лихо, и Шатун закинул в рот первый кусок мяса. — Я пойду потолкую с аборигеном…
Она встала и направилась к указанному Михеичем столику, за которым обретался дедок с физиономией бывалого флибустьера, на старости лет завязавшего с рискованным ремеслом. И в данный момент с глубочайшим прискорбием пришедшего к выводу, что последний золотой дублон является фальшивым. Вследствие чего непригодным для обмена на благородный напиток.
— Скучаем, уважаемый? — Лихо присела на свободный стул, тоже оказавшийся колченогим. — Позвольте скрасить ваше одиночество? Чисто визуально.
— В обмен на что? — «Бывший флибустьер» посмотрел на неё немного задорным и пьяненьким, но не утратившим цепкости взглядом. — Имейте в виду, что все военные тайны я продал ещё позавчера. Гнусавому типу в чёрном макинтоше, страдающему косоглазием и хромающему на правую ногу. Так что, если вы по этому делу…
— Если небольшое, но более-менее въедливое освещение вон той личности — это из разряда военных тайн… — Лихо лёгким кивком определила объект своего интереса. — То хотелось бы попросить сделать исключение.
Михеич притащил две наполненные кружки и поставил их на стол с таким благоговением, как будто это были сосуды с эликсиром вечной молодости. Лихо благосклонно улыбнулась, и он отчалил обратно за стойку.
— Ну так как? — Блондинка посмотрела туда, где дискуссия четвёрки никак не шла на спад. На Лихо уже никто не обращал внимания, тем более что её полностью закрывал широкой спиной какой-то верзила, сидящий за следующим столиком.
Новый знакомец Лихо посмотрел на неё, потом на кружки. Подцепил одну из них, сделав большой глоток. Крякнул и отхлебнул ещё. Поставил кружку на стол.
— Что вы знаете о Мёртвом? — Блондинка смотрела на него, не отводя взгляда. — Какие он носит подштанники — мне глубоко начхать. А вот как давно вы с ним знакомы и как он здесь появился… Почему у него такое лицо. И почему он — Мёртвый…
— Вы его знали? — Дедок чуть прищурил глаза. — У вас такой… такой растрёпанный вид, в моральном смысле, конечно же. Такие лица бывают у людей, встретивших своё прошлое, которое изменилось и совсем не в том направлении, в каком бы хотелось…
— Вопросы задаю я. — Лихо задавила ворохнувшееся внутри состояние. — Такого словосочетания, как Никита Хлыст, от него слышать не доводилось? Поодиночке или все вместе…
— Нет. — Собеседник покачал головой. — Никогда. Все четыре с половиной года, с тех пор как я его нашёл. Хлыст, говорите? Подходит, точно…
— Где нашли?
— Да занесла меня нелёгкая в Притчино. Это верст пятьдесят с гаком отсюда. Там и нашёл. Еле живого. А внешность у него, что характерно, уже вот такая и была. Как будто он сам себе, по лютому душевному расстройству, решил пластическую операцию калёным утюжком смастрячить. Честно говоря, не думал я, что он выкарабкается. На ладан дышал. Но, видать, ворожит ему кто-то не самый слабосильный: девять из десяти точно бы загнулись… А он — выбрался.
— Дальше.
— А дальше что? Притараканил я его сюда, дня три в чувство приводил всем, что под рукой было. А он не помнит ничего. Совсем. Кто он, что он… Короче — мёртвая зона у него в памяти образовалась.
— Так вот оно как… — Лихо рассеянно провела рукой по щеке. — И, как я догадываюсь, до сих пор — кто он, что он, откуда…
— Чистейшая правда. — Собеседник блондинки завёл глаза к потолку. — Ни имени, ни родины, ни жизненных приоритетов. Совершеннейшая пустота.
— А почему тогда — Мёртвый?
— А тут две точки зрения имеются. Первая: это потому, что все, кого ему заказывали, долго не зажились. Ни один не уцелел. Квалифицированно сработанные жмурики, доложу я вам, барышня. Талант у человека, как ни кривись по поводу выбранного ремесла…
— А вторая?
— А вторая… Тут всё ещё грустнее, если вдуматься. Он сам внутри — неживой. Мёртвый. Не могу сказать, что это такой «пешеход» новой формации, — не совсем так. Есть у него чувства, только вот сплошь чёрные. Злость, ярость, какая-то непримиримость — целый букет в мрачных тонах. В лучшем случае он может быть просто нейтральным. А может быть, он таким и был. Или нет?
— Нет, — покачала головой Лихо. — Не был он таким. Не скажу, что у него нимб вокруг макушки сиял, но вот чего не было — так это того, что у него в душе была только темнота. Я знаю.
— Ну если так… Вам виднее.
— Точно… Только вот не легче от этого. Не легче.
— Вы, это… — «Бывший флибустьер» допил первую кружку. — На всякий случай предупреждаю. У него бывают… заскоки, что ли? — когда ему под руку лучше не попадаться. Бросьте, не суйтесь, какая бы там любовь в прошлом ни полыхала. Мёртвый он.
Лихо ничего не ответила, глядя в заплёванный пол. Потом поискала глазами столик, за которым сидел Никита. Там всё заваривалось круче с каждой секундой. Похожий на стервятника что-то говорил Хлысту, прессуя взглядом. Тот иногда что-то отвечал, коротко, резко. Потом собеседник Никиты положил руку ему на затылок, начиная пригибать вниз, укладывая лицом на стол. Хлыст перехватил жилистую руку и снял её без особого усилия. Но не отпустил, а неторопливо развернул раскрытой ладонью к себе и смачно плюнул. Отпустил, бесстрастно продолжая наблюдать за дальнейшим развитием событий.
«Стервятник» ошалело посмотрел на униженную конечность, вытер ладонь о край стола, и она медленно поползла вниз, к поясу. Мёртвый, нисколько не изменившись в лице, что-то сказал и поднялся. Троица обменялась мгновенными взглядами, сделав то же самое. Через секунду все четверо начали пробираться к выходу.
— Не ходите. — Дедок перехватил взгляд Лихо, в котором легко прочитывались возникшие намерения. — Мёртвый он.
Распахнулась дверь кабака, выпуская всех четверых на воздух. Лихо, пребывая в полном смятении чувств, глядела вслед Никите, который уже не был прежним. Тем Никитой, которого она знала, наверное, лучше всех в Суровцах.
Дверь закрылась. Мысли в голове Лихо встряхнулись, перемешались и уже не думали принимать какую-либо упорядоченность. Ей ещё казалось, что она сидит на стуле, глядя на закрывшуюся дверь, а ноги уже несли её к выходу.
— Как знаешь, — долетело со спины. — Я предупредил. Спасибо за угощение.
Она торопливо пробиралась мимо столиков, которые, казалось, стали стоять ещё ближе друг к другу. Толкнула дверь от себя. Выскочила на улицу, суматошно оглядываясь влево-вправо, отыскивая, куда пропал четвёрка. Никого не было видно.
