Ослепляющая взрывная ярость. Вытащив и активировав меч, шаари бросился на толпу мертвецов. Он не позволит так шутить над собой! Проклятье!
Горизонтальный удар рассек одного из шаари в области поясницы. Гриф позволил своему телу развернуться и совершить полный оборот, делая новый выпад. Второй «призрак» рухнул возле его ног. Фаннур посмотрел вниз. Мертвец улыбался, погружаясь во тьму.
А потом шаари кинулись на него – всей толпой. Фаннур встретил массовую атаку бешеным дождем ударов и блоков. Работал он со скоростью, на какую не был способен даже в своих снах. Ни один меч не коснулся его, зато его клинок сек без остановки, не встречая препятствий.
В ярости и отчаянии Фаннур закричал. Миа появилась перед ним и вонзила меч ему в грудь. Гриф вздрогнул. Боли не было – еще. Мертвая шаари улыбалась ему в лицо, а изо рта у нее текла густая зловонная кровь вперемешку с какой-то слизью.
– Покорись. Сверни со своего пути. Твое предназначение – служить.
– Ошибаешься.
Одного движения хватило, чтобы обезглавить Миу, но она продолжала стоять.
Фаннур выругался, сделал шаг назад и споткнулся.
На миг его окружил серый, стремительно вращающийся вихрь. Тьма почти рассеялась, а потом на ее место пришли багряные зловещие сумерки.
Оглядевшись, шаари понял, что находится на скальной площадке в конце Длинной Тропы. От резкой перемены места и впечатлений у Фаннура закружилась голова.
Его окружали шаари, которых он уже склонил на свою сторону, которые умерли… которые были живы… которые напали на него, до этого успев уйти в небытие…
Ирреальность происходящего не давала Фаннуру покоя. Его личность и мироощущение расползались по швам.
– Мы пошли за тобой, – сказал Кервол Элетейн. – Что дальше?
Мии среди этой толпы «призраков» не было. Ветер трепал одежды убийц-теней.
– Где мы?
– В конечной точке. Что дальше? – повторил вопрос Кервол.
Гриф покачал головой.
– Вы просто призраки. Уйдите.
– Ты создал нас, – пронесся шепот в толпе. – Сделал слугами своего безумия, а потом обрек на гибель. Предатель.
– Вас нет! – крикнул Фаннур, пятясь к краю пропасти. – Я просто сплю!
Правая нога шаари провалилась в пустоту, и он опрокинулся, отчаянно крича.
До дна ущелья Гриф не долетел, но падение было болезненным. Приложившись грудью и подбородком об пол, шаари лежал без движения. Чтобы прийти в себя, понадобилось целых три секунды. Резко открыв глаза, Фаннур вскочил на ноги.
Драться было не с кем. Он находился в «хижине», полной трупов недавно убитых башнагов. Повсюду лежали части тел, кровь залила доски, и убийца-тень стоял в ней по щиколотку.
«Не верю!»
Фаннур вспомнил, как все было: с момента прилета на Клебру и до пленения.
Так где он?
Шаари усыпили каким-то газом, подающимся в помещение через замаскированные трубки. Скорость, с которой захлопнулась ловушка, не давала шансов предпринять хоть что-то для спасения.
Фаннур ощутил приступ тошноты и шагнул к двери, хотя точно знал, что в этом иллюзорном мире она непроницаема… хотя с таким же успехом она может быть и фантомом.
До нее ему добраться не удалось – он очутился в личных покоях Архонта Глеша. В нескольких шагах впереди – овальный стол со светящейся голограммой личного терминала дэррна.
И сам Глеш. Он лежал на полу, вытянув в направлении шаари руку. В его алых глазах без зрачков непостижимым образом плескался ужас. Хозяин умолял о пощаде.
Посмотрев на свои руки, Фаннур увидел, что в одной из них его меч.
– Пора кончать с этим, – произнес, дергаясь, Архонт Глеш. – Я слишком устал. Не медли, мой мальчик… Не заставляй меня ждать.
Фаннур видел себя словно со стороны: поднимает меч, лицо искажено, тело напряглось, как перед прыжком. Клинок возносится все выше, а потом падает…
Не было знакомого ощущения, легкого, почти неуловимого, когда клинок входит в плоть и разделяет ее. Вместо этого снова чувство всеобъемлющей пустоты и холода.
Ощущение – будто заперт внутри бронированного яйца. Все понимаешь, а ни пошевелиться, ни звук произнести не в состоянии. Даже веки открыть непосильная задача. Воздух теплый и пахнет пластиком, дезинфицирующим средством, какими-то препаратами…
…Фаннур лежал неподвижно, руки по швам, голова на небольшой подушечке. Тело находилось под властью какого-то оборудования, и, кажется, именно оно держало его в незримых кандалах.
Пытаясь почерпнуть какую-нибудь информацию об окружающем при помощи обоняния и слуха, шаари вдруг ощутил наплыв эйфории.
«Мне что-то вводят».
Мысль была отстраненной, ничего не значащей. Воля растворялась в полном безразличии.
– Вы меня слышите? – спросил чей-то голос в голове Фаннура.
– Слышу. – Он ответил не сразу.
– Вы понимаете мои слова?
– Да.
– Опишите в нескольких словах ваше ощущение?
– Легко.
– Значит, вы себя чувствуете комфортно?
– Да.
За этими вопросами следовали другие, на первый взгляд лишенные всякого смысла. Фаннур находил забавным, что беседует с призраком. Ему даже показалось, что это женщина, хотя и не человек.
Тяжелый сон, наполненный видениями и кошмарами, почти забылся, его образы отодвинулись в дальний угол сознания. Гриф плыл по течению. Ему даже не было дела до того, кто он и что тут делает.
– Назовите ваше имя, – попросил голос.
Вспомнилось не сразу.
– Меня зовут Фаннур Гриф.
– Ваш… род занятий.
– Я… – Шаари казалось, что он улыбается, но улыбка эта существовала лишь в его воображении. – Я…
– Кто вы? – перефразировала вопрос незримая женщина.
– Шаари. Фоорхал. Ок шаи себер[15].
– Что вы помните последнее?
– Мы выполняли заказ на Клебре, но попали в ловушку.
– Кто завел вас в нее?
– Не знаю. Думаю, сами заказчики. Лакиши с Таглианы.
– Хорошо. Можете назвать имена шаари, которые были с вами?
– Миа Гриф и Кервол Элетейн. – «Призрак» представил себя покачивающимся на волнах в большой ванне с теплой водой. – Где они?
– С ними все в порядке. Вы скоро встретитесь, – произнесла женщина-призрак.
«Успокаивает», – про себя засмеялся Фаннур.
В следующий миг его скрутило судорогой.
Там же, комната управления
– Сепротин! Этого я и боялась! – Фита и ее помощники спешно пытались поправить положение.
Ален, стоящий у стекла, отчетливо видел, как бьется внутри капсулы плененный шаари.
Советник Виида горестно воздел руки, мысленно взывая к каким-то своим богам. Хозяйка лаборатории приказала увеличить дозу какого-то препарата и добавить другого. Лакиши справились быстро. «Призрак» перестал биться, но на его губах выступила пена.
