Когда под вечер Ник возвращался к себе, ему попалось навстречу несколько отрядов, патрулирующих территорию. Юношу, разумеется, не заметил никто. Зато он кое-что заметил и вновь почувствовал приступ тоски. Дозорные следили не только и не столько за ветвями деревьев и подозрительными местами, откуда могли появиться враждебные твари. Гораздо внимательнее они отмечали каждое движение таких же дозорных, принадлежавших к чужой группировке. Точнее – к враждебному лагерю.
* * *
Вот уж чего Ник не мог представить себе во время странствий, так это того, что, оказавшись в Эльсиноре, он станет скучать по Эльсинору же. Точнее, по прежним, совсем вроде бы недавним временам. Странно это звучит – «прежние времена», будто бы прошло не чуть больше двух месяцев, а несколько лет.
Когда они отправились в путь, все были вместе, каждый в земном поселении считал остальных друзьями. Теперь же дружинники смотрели на других свысока, полагая (пусть даже в чем-то и справедливо), что без них Эльсинор не простоит и недели.
А сегодня он услышал, как в разговоре двух Ингваровых дозорных прозвучало: «Этот Ник – еще один Сигурдов прихвостень».
Ник был больно задет, но больше всего он был поражен тем, как легко люди, совершенно, в общем-то, его не знающие, да и не желающие узнать, готовы навешивать ярлыки. Чего еще ему ждать теперь? Косых взглядов в спину, внезапно смолкающих при его приближении разговоров? Такое наверняка случилось бы, если бы не его способность ходить так, что никто не обратит на него внимания – пока он сам того не захочет.
«А ведь Сигурд об этой способности знает, – размышлял Ник. – И не сегодня завтра захочет воспользоваться этим Даром. Мол, походи-ка, Ник, по Эльсинору, послушай, что там про нас говорят и что затевают…»
От этих мыслей становилось так тошно, что хотелось плюнуть на все и сбежать куда-нибудь далеко-далеко – пускай даже в те скалы у моря, где живут урунгхи. Может быть, среди разумных птиц ему будет уютнее?
* * *
Может быть, и напрасно Сигурд не решился пока использовать способность Ника быть незаметным, чтобы узнать, о чем думают и о чем говорят в Эльсиноре. Да-да, разумеется, быть «стукачом» – нехорошо, можно даже сказать, мерзко (а преступник пускай погуляет на свободе), быть ябедником – стыдно (лучше героически терпеть побои и издевательства над собой), а агент-вынюхиватель – в сущности, собачья работа… Вот только полицейский пес может быстро обнаружить пакет с наркотиками, а то и бомбу – подарок террористов мирным гражданам. Тем самым, которые гордо презирают ябедников, «стукачей» и внедренных агентов.
Но агентом ярла Ник не был. И те, кто говорил сейчас, сидя под навесом, чувствовали себя вполне уютно.
– …Вот поэтому я и говорю – надо ему сейчас помочь. А если мы этого не сделаем – завтра этот их Сигурд устроит нам полный абзац. Это я тебе точно обещаю.
– А если раскроют?
– А как? У них тут принято отпечатки пальцев снимать? Тут хоть один судебный эксперт есть? Нет, ты, конечно, можешь отказаться. Вот только запомни – когда они будут тут главными паханами, Сигурд, конечно, раскроет любой заговор, даже если заговора не будет. Под пытками кто угодно признается в чем угодно.
– Думаешь, эти дружинники такое могут?
– А ты сам посмотри на них, если не веришь. А лучше – пообщайся. Хотя бы с этим узкоглазым…
– Которого Кором зовут?
– Во-во. Так вот, слушай. Ингвар, конечно, тоже не бог весть какой подарок, но если его отстранят от командования – а Сигурд того и добивается, – крышка нам тогда. А люди сейчас уже бегут в дружину. И мы Ингвару поможем – да так, что от одного вида «дружинников» будут плеваться.
– Но ведь дружинники и этот их ярл…
– …Самозваный…
– …Они же нас от «эльфов» защищают? И если его убрать…
– А кто тебе сказал, что «эльфы» и в самом деле существуют?! Может, ты их видел? А если нет, то откуда про них узнал? То-то же! Нету их в природе, понятно?! Зато есть Сигурд и его дружинники. И парня – я просто в том уверен – убили именно они. А там, конечно, можно и на разных «эльфов» все свалить…
– Все-таки уголовщину ты сейчас задумал.
– Ах уголовщину?! Да ты совсем уже дебил! Это там, на Земле, была бы уголовщина, понял? А здесь закон – тайга. А не сделаем, что задумали, будет тогда тебе и медведь – прокурор. Или – дракон. Видал, что этот Сигурдов любимец приволок? Вырастет – нас жрать будет. Может, такая тварь человека и разорвала. Прибить бы его… Да ладно, сперва сделаем, что я придумал…
* * *
Химера и Элана разместились под навесом друг напротив друга на деревянных чурбачках. И были заняты беседой, которую совсем ни к чему слышать непосвященным.
– Слушай, а у меня вопрос.
– Спрашивайте – отвечаем. Пока твои не пришли.
– Вот и я о том. Почему ты не хочешь объявить о том, кто ты такая?
– Так ведь объявила тебе.
– А всем остальным?
– Ага, вот ты о чем. И что тогда будет? Прикрикнуть на этих передравшихся Ингвара и Сигурда? И тогда, если я откроюсь, да сотворю чудеса, да настучу по голове кому надо, – вот тогда жизнь в Эльсиноре станет совсем-таки замечательной. Как, по-твоему, станет?
– Н-не знаю, но мне кажется…
– Перекреститься не забывай, когда кажется. Хотя что я, в самом деле, – ты у нас из язычников, тебе не надо. А теперь посмотри, чем дело обернется. Ну, предположим, объявила я на Совете – мол, здравствуйте, я – ваша Богиня, Дева Озера и так далее. Магический фейерверк устроила – в доказательство. Сигурда водичкой из озера окатила – пускай ярл остынет. Ингвара с его людьми построила – раздолбайство, в конце концов, должно наказываться. А дальше что будет, как думаешь, подруга?
– Ну, организуемся, вынесем начисто этих «нетопырей» с «эльфами» вместе…
– Добавь: если бы я захотела – и с Сиреневыми Скалами вместе! Рушить скалы – это довольно просто, вылечить раненого куда сложнее. Так вот – тварей не станет. Вы все устроите праздник в мою честь, неделю, наверное, веселиться будете. А потом вы будете жить. Думаешь, хорошо жить?
– Ну, мы тогда сможем расселиться…
– Угу, и в каждом новом селении в первую очередь строить храм – в честь той, которая однажды вас спасла. Вы потеряете кое-что большее, чем приобретете. У вас будет спокойствие – и не станет свободы. Вы будете в любом деле надеяться на добрую Богиню – и сами не заметите, как сделаетесь рабами. Я не знаю, может быть, каким-то богам других миров были нужны такие рабы или это выдумки людей, которые богам поклонялись. Но мне рабы не нужны точно. И зоопарк, в котором вы меня будете развлекать, мне тоже не нужен. Вы меня устраиваете такие, какие есть, – пусть вы все и совершаете массу глупостей. Зато это ваши глупости, личные, не заемные. Вы, которые сможете стать моими соратниками. Ну что, теперь понимаешь?
