А вот это было уже почти предложением – мол, присоединяйтесь к нам, это лучший вариант.
Слова Сигурда были встречены гробовым молчанием. Возражать вслух не стал никто – лишь Ингвар зло сверкнул глазами на оратора.
– Я очень сожалею, – продолжал Сигурд, – что Совет у нас сегодня совсем не праздничный. Это так, хотя не по моей вине. И все же было бы очень жаль, если бы сейчас, на Совете, я не представил вам своего оруженосца. Я думаю, скоро, даже скорее, чем сам думает, он сможет занять место за этим столом. И должен заявить еще кое о чем. Эвелина сегодня сделала все, чтобы Келли выжила. Именно поэтому она сегодня отсутствует здесь. Но, если бы не Ник, если бы не замечательный зверь, приведенный им из путешествия, Келли могла бы умереть после ранения. Подойди сюда, Ник…
Юноша старался слиться с окружающими – как это у него обычно и получалось. Он сидел рядом с Ингой, но никто не обращал на него внимания – до тех пор, пока ярл зачем-то не заговорил о нем. И тогда пришлось подняться и подойти к Круглому Столу – к месту, принадлежавшему ярлу.
Он огляделся. Вот внимательные глаза Георгия, он о чем-то раздумывает, и раздумья эти – самые мрачные. Вот Патрик – когда час назад он узнал, что сделали Ник и дракончик, радости его не было границ. Ингвар… Этот глядит на него с сожалением – так смотрят на тяжело и неизлечимо больных… Инга – а вот она, кажется, вполне рада за приятеля и даже не понимает, как ему тяжело.
До путешествия день принятия в дружину – пусть даже и в качестве оруженосца – показался бы Нику самым большим праздником в жизни. Теперь же он не знал, что сказать и куда деться. Но нужно было подойти к Сигурду, улыбнуться, что-то говорить – он и сам не слышал, что сказал, но, видимо, какие-то правильные слова, потому что Сигурд встал, гордо посмотрел на прочих, слегка обнял Ника за плечи – вот, смотрите, каков мой воспитанник! Не вашим неумехам-ополченцам чета!
Ник не мог дождаться одного – когда же закончится этот Совет, а он все продолжался. Ему пришлось сидеть на своем месте, о его существовании, кажется, на время позабыли. Только это и радовало.
Сидящие за Столом вставали, говорили по очереди. Смысл до юноши не доходил. Речь шла о дисциплине, о военной подготовке, Георгий и капитан заявили, что раскола не допустят. А Ник чувствовал, что этот раскол уже наступил. Притом даже не сегодня.
– Знаешь, ты выглядишь, как будто на тебе кирпичи таскали, – сказал Сигурд, когда народ наконец начал расходиться.
– Да нет, все в порядке. – Ник замолчал.
– Вот что. Иди-ка, Ник, отдохни. Вот теперь это приказ – как оруженосцу. Даже не думай подходить к конюшне. И в дозоры ходить пока не будешь – успеешь еще. Жду к ужину, и не раньше, бывай!
И ярл отправился по своим делам.
И куда теперь, скажите, пожалуйста, идти? Надо бы навестить Вану, но она сейчас наверняка занята – в конце концов, обустраивать жилище – дело хлопотное. Нику хотелось пойти поговорить с ней, но он стеснялся и сам не представлял почему. К тому же что он ей скажет? Что они с Эллором пригласили ее в один Эльсинор, а оказались в каком-то совершенно другом, где все враждуют между собой?
Эллор… Вот он занят наверняка. У него – своя компания, к тому же Ника будут там либо не замечать, либо… Либо игнорировать, если заметят. Эллор, конечно, так ни за что не поступит, но вот остальные – могут.
Так куда же идти?
А куда глаза глядят.
Ник шел по тропинке к озеру, когда из раздумий его вывел очень знакомый голос:
– Ну вот, все тебя с возвращением поздравили, одна я еще не добралась!
Ник поднял глаза. Перед ним стояла улыбающаяся Химера. Девушка была не одна – с ней рядом шли Инга и Элана.
Юноша промолчал.
– Ладно, не сердись ты, в самом-то деле – мрачный как туча ходишь, а ведь герой дня. Вот пускай Йокии и развлекает нашего задумчивого призрака, а нам с тобой, – она обернулась к Элане, – надо бы поспешить…
Кажется, Химера была рада каким-то образом отделаться от Инги.
– А на самом деле, что случилось? – спросила «дева-валькирия», когда Элана и Химера, болтая о чем-то своем, исчезли среди деревьев. – Выглядишь ты…
– …Как будто на мне кирпичи возили, – докончил Ник и невесело рассмеялся. – Вот и Сигурд то же самое говорит. Да не устал я на самом деле. Я не думал, что тут такое…
– Ты про этих «эльфов»? – догадалась Инга, хотя юношу тревожили совсем не монстры. – Ой, тут еще и не то сотворилось! Вообще-то, мы – ну, наша компания – решили, что об этом молчок, но ты-то свой, тебе можно сказать, только не болтай, пожалуйста… – Последняя фраза в устах Инги звучала на редкость неубедительно.
И пока они шли к навесу, где располагалась кухня Зимородка, Инги и компании, Ник узнал о многом: о появлении «эльфов» и несостоявшейся «дипломатической миссии» Подорожника, о том, как нежданно-негаданно возникло «братство друидов»… Инга могла болтать бесконечно – если и не двадцать четыре часа в сутки, то по крайней мере шестнадцать – с перерывами на сон и обед.
– Ну, в общем, мы – то есть я, Элана, Зимородок – решили так: повстречай мы этого «вампиреныша» в лесу – еще неизвестно, как бы мы себя повели. Конечно, Подорожник был не прав, очень даже не прав. Это вообще не по-дружески – сперва молчал, потом пальцы веером стал гнуть – смотрите, какой я крутой, с «нетопырями» договорился, видите ли! И все равно – Подорожник нам всем не чужой, и потом – мелкий он еще. Станет постарше и поумнеет. Да и потом, он так расстраивается из-за всей этой истории! Только ты никому про это, понял? Мне Георгий строго-настрого запретил болтать, но ты же свой, – повторила Инга.
«И ведь, кажется, она может об этом говорить только своим, – подумал Ник. – Значит, я – свой не только для дружины…»
– Слушай, а чего здесь все друг с другом сцепились? – успел задать он вопрос, пока Инга переводила дахание. – Да в собачьей стае Гром с Тираном из-за Люты так не воевали!
– Ой, не знаю, – призналась Инга. – Ты, конечно, извини, но твой Сигурд – он вообще любитель наезжать на всех, по поводу и без повода, – девушка произнесла это так, что Ник сразу сообразил – среди «жертв», на которых «наезжал» Сигурд, была и она. – Понимаешь, им тут тесно – и Ингвару, и ярлу вашему. Вот и ругаются. Георгий пробует эти ссоры утихомиривать, а они оба потом опять по новой. Ну да ладно – к тебе это не относится. Мы же еще по тому миру друг друга знаем…
Остаток дня если и не принес юноше доброго настроения, то, по крайней мере, и не омрачил. Как будто вернулись старые и добрые деньки, когда сразу после Высадки они обживали лес у озера. Ник оказался среди друзей. Правда, Алирена не было, а Подорожник кивнул ему и куда-то тихонечко исчез. Но Алирен в госпитале и теперь уже скоро выйдет, а что до неудавшегося «дипломата»… Переживает, конечно, плохо ему сейчас, одному побыть хочется. Ну и незачем ему мешать.
