бродить будем! А так – сдались – хорошо! Не сдались – штурм, казнь. И новый граф или герцог возглавит бывшее королевство.
– Кстати! – Эльза задумчиво посмотрела на Арков, откуда слышались взрывы, крики, а кое-где уже поднимались клубы дыма: – Ты думал, кому отдадим это королевство?
– Думал, – кивнул я, – А что, если в ленное владение герцогу Захиру?
– Надеждинцу? – изумлённо переспросила Эльза, и вдруг рассмеялась: – Ну, ты и хитрец! Ты богиню Хитрости Астуцию обманешь!
– А что здесь хитрого? – удивлённо спросил Яг.
– Да то, – принялась объяснять Эльза, – Что если императрица жалует нашими устами герцогу ленные земли, то он автоматически становится её вассалом. Всего у надеждинцев пять герцогских домов, и короля нет. Если один герцог становится вассалом, то и другие подтянутся!
Яг посмотрел на меня задумчиво и спросил:
– Твоё карательство, а у тебя в роду демонов, или ещё каких хитрецов не было?
Эльза захохотала, а я ответил преувеличенно небрежно:
– А зачем, если у меня в заместителях демон ходит? – и, увидев враз погрустневшего Яга, добавил мстительно: – Правда, самого низшего звена.
Теперь уже Яг надулся, а я увидел, как от Аркова мчат к нам сразу несколько всадников. Во главе – Арон Шеридан, который и командовал штурмом. Подъехали, Арон спешился и припал на одно колено перед принцессой:
– Ваше императорское высочество! Город Арков готов к сдаче!
Въезжали мы в город медленно и вальяжно. Первый раз так я во вражеский город заходил. Не со щитом и гранатами. Не под грохот разрывов. А именно так, на коне. В сопровождении принцессы. Правда, тут, скорее, я в её сопровождении, чем она в моём. Ну да не суть. В общем, такое путешествие по освобождённому городу мне понравилось. Едешь себе в сопровождении легионеров. Тихо, спокойно. Ни стрелы в тебя не летят. Ни копьём или мечом никто не тычет. Красота же!
На площади Арон Шеридан быстро отдал пару распоряжений и громко обратился к принцессе:
– Ваше императорское высочество! Столица королевства Арков взята! Князь Гир Верос, посмевший убить императорских парламентариев, взят в плен, как и его два сына! Ещё двое сыновей погибли!
Эльза кивнула, обвела взглядом строй легионеров и небольшую кучку местных, которых непонятно что выгнало на площадь – то ли солдаты, то ли любопытство, и заявила решительно:
– За оскорбление императорской власти и за нарушение священного закона о парламентёрах – короля и его сыновей я лишаю права на королевский трон, а также благородного звания! Простолюдина Гира Вероса и его сыновей казнить! Приговор привести в исполнение немедленно!
Арон Шеридан проорал:
– Слушаю и повинуюсь! – тут же развернулся и закричал легионерам, держащим связанных: – Казнить!
Вжикнули мечи, и головы не успевших ничего понять бывших властителей покатились по каменной брусчатке площади. Эльза, вытянувшись в седле, возвысила голос:
– Герцог Тит Захир, подойдите!
Надеждинец в пыльных, исцарапанных доспехах, настоящий вояка, подошёл к принцессе и преклонил колено:
– Ваше императорское высочество?
Эльза легко спрыгнула с коня, подошла к нему и произнесла:
– Герцог, за заслуги перед империей людей, за высокое ратное искусство и бесстрашие, за многолетнюю битву за правое дело императрица Изольда жалует вам королевство Арков в ленное владение! Управляйте им с честью, так же как сражались! И да благословят вас боги!
Герцог явно растерялся. Он непонимающе смотрел то на принцессу, то на меня. Я весело подмигнул Титу, с которым успел сдружиться, и проговорил:
– Поднимайтесь, друг мой, и принимайте владения!
Герцог встал, поклонился принцессе и ответил дрожащим голосом:
– Ваше Высочество! Клянусь с честью управлять этими землями и быть верным императрице Изольде!
– Я не сомневаюсь в этом, герцог, – улыбнулась Эльза, и проговорила: – Найдёте местечко в своём дворце для усталых путников?
– Я, – задохнулся Тит, – Да я!
Развернулся и заорал своей свите:
– Что стоите бездельники? Быстро во дворец! Подготовить лучшие покои для принцессы! И наведите там порядок!
Уже через пару часов во дворце герцог Захир принимал местных дворян и выслушивал их клятвы верности. И, судя по настрою, герцог за дело возьмётся круто и по-деловому. Потому как вместе с дворянами приказал привести во дворец представителей всех торговых и ремесленных палат. Так что за это владение теперь можно быть спокойным…
Глава 3
Утром я испытал чувство дежавю. Потому как в нашу с Эльзой спальню тарабанил Яг и орал через дверь:
– Беда, твоё карательство!
Я кубарем скатился с кровати, и схватил меч.
– Ты хоть бы штаны надел, – лениво сказала Эльза, глядя на меня из-под одеяла, и хихикнула: – А то непонятно, чем врагов разить собрался!
Я перевёл взгляд вниз. Чертыхнулся. И натянул штаны. Потом уже открыл дверь, свирепо глядя на Яголя:
– Если не извержение вулкана произошло, то я тебя прибью!
– Какое извержение? – переспросил Яг, – Наш отряд в городе Клаев перебили!
– Это что за город такой? – спросонья я совсем плохо соображал. Название вроде знакомое, но…
– Да приличный город. Мы его проходили недели две назад! – принялся объяснять мой заместитель: – Сдался сам. Присягнул его градоначальник граф Сиус Треф на верность императрице. Мы там оставили три сотни. А сегодня пришёл наш боец – еле вырвался оттуда. Говорит – опоили всех и ночью вырезали.
– А он как выжил? – я лихорадочно одевался.
– Говорит, пошёл к местной… бабёнке, – Яг смущённо взглянул в сторону кровати: – Это и спасло. Когда услышал крики да вопли, сразу сообразил. Но бежать туда было поздно.
– А граф этот? Как его?
– Сиус Треф, – охотно подсказал Яг, и закончил: – Он и руководил расправой! Боец клянётся, что сам это видел!
– Сколько отсюда до города этого? – я застегнул, наконец, ремень с ножнами и закинул за плечо автомат.
– Сотня лье где-то, твоё карательство.
– Давай вниз! И поднимай свою тысячу!
– Не мало ли будет? – забеспокоился Яг.
– На городишко? – взбеленился я, – Хватит вполне! Да и куда больше брать? Итак всю армию на десять корпусов разделили!
Мы действительно, как и решили во время штурма Аркова, разделили наши силы. Но не на пять корпусов, как хотели вначале, а на десять – по восемь тысяч бойцов в каждом. Благо, Шеридан старший уже вернулся с пополнением. Решили, что даже восьми тысяч одномоментно вполне хватит для выполнения наших задач. Тем более, местные сопротивление если и оказывали, то совсем слабенькое. Разучил их демон сражаться. И буквально три дня назад девять корпусов разошлись веером – возвращать эти земли в лоно империи людей. А в Аркове, где мы пока остановились, оставался всего один корпус.
– И магов возьми – Вьена и Мита с Престом. Я к ним привык уже! – крикнул я в спину Ягу, потопавшему поднимать свою тысячу. Заместитель лишь кивнул головой, и скрылся за поворотом коридора.
Я быстро собрался и повернулся к принцессе:
– Дорогая, жди меня здесь и никуда не уходи!
– Даже из комнаты? – потянулась магиня.
– Из города, – пробурчал я, и потопал вниз.
Уже через час наша тысяча вышла из ворот Аркова и пошагала в сторону Клаева. Вообще, местность этого материка разительно
