– Вроде да…
– Вот и хорошо. Кстати, если ты думаешь, что я – это что-то особенное, что я – единственная в своем роде, – это не так. Просто жила дольше. А так… У вас в Эльсиноре появился человек, у которого уже сейчас способностей побольше – правда, опыта ноль. Ну да это придет со временем. Идущая за мной может стать сильнее меня. А есть и еще десяток-другой очень способных людей. Вы, например. Ваш героический Ник. Подорожник, кстати сказать. Вы его не слишком затюкали за эту историю с «вампиренышем»?
– Нет, он, правда, все равно весь в расстройстве.
– Ну, еще бы – любой на его месте расстроится. Главное, чтобы не сломался. Смотрите, берегите его, он у вас – младший.
– Ну, хорошо, положим, мы научимся лечить, научимся передавать мысли. А как быть с «эльфами»? Мы ведь даже не знаем, как они переменятся завтра, под какой личиной станут нападать.
– И я не знаю. Но вы кое-чему за эти месяцы научились. Думаю, теперь на уловку с их внешностью не попадется никто. Так что – боритесь. Vivere militate est!
– Что-что – «менты»?
– Ох, Элана, у меня склероз, я забыла, что ты не помнишь латинских изречений! Напрасно – римляне были точны и разумны. «Жить – значит бороться!» – вот что это значит… Так что надейтесь не на меня, а на себя.
Сезон дождей потихоньку сходил на нет, выглядывавшее из-за туч солнце окрашивало воду Малахитового озера во все оттенки зеленого цвета.
Но Подорожника игра солнечных бликов, разбегающихся по воде, нисколько не трогала.
Не до того ему было.
Возвращаясь назад, Подорожник неосознанно старался идти так, чтобы встретить по пути как можно меньше людей. В конце концов он вышел к берегу Малахитового озера, неподалеку от того камня, где любила рыбачить Зимородок.
До чего же неудачно все складывалось в последнее время!
Хоть головой об стену бейся, да нет здесь пока что каменных стен. Да если б это помогло хоть немного решить все проблемы, даже деревянные стены в Эльсиноре, наверное, не уцелели бы…
Подорожник невесело усмехнулся своим мыслям и двинулся к замшелому валуну.
Обычно к нему шли кружной тропинкой, но юноша, задумавшись, полез в заросли, которые казались не слишком густыми и совершенно не опасными.
И неожиданно остановился и замер.
Еще пара шагов – и он неминуемо задел бы рукой ярко-желтый комочек на широком листе растения, похожего на фикус-переросток, не получившего пока еще названия.
Зато существо, сидевшее на листе, уже успели окрестить «лимонкой». Оно, собственно, и было оружием – живым.
Маленькая лягушечка, никому не делающая зла, если ее не трогать.
«А если взять – и покончить со всеми проблемами разом? – неожиданно подумал юноша. – Вот только руку протянуть».
Алирен искал-искал этих лягушек черт знает где, а тут она зачем-то прискакала почти к людским жилищам. Не иначе, специально для него.
Для несостоявшегося героя.
– Вот только руку протянуть, – шепотом повторил Подорожник. И тут же вспомнил слова Георгия: «Уходит из жизни от проблем только слабак. Человек разумный борется до конца, а если бороться перестал – туда ему и дорога».
Что ж, он лучше сделает по-другому.
Вот только колчан надо достать.
Теперь вынимаем стрелы… Перчаток нет, плаща – тоже, ну да и ладно. Пусть это будет испытанием: если прыгнет случайно лягушка, если он сделает хоть одно неосторожное движение – значит, судьба у него такая.
Лягушка спала или только что пообедала – во всяком случае, когда Подорожник осторожно протянул к ней руку со стрелой и прижал к лимонно-желтой шкурке острие, она даже не попыталась отпрыгнуть.
Ну а когда ее спинки легко, чтобы не повредить и не сделать больно, но все-таки чувствительно коснулась стрела, она и вовсе застыла на месте – только яркие желтые капли выступили на коже. Смотри, мол, хищник, бойся, вздумаешь кусать – враз помрешь!
Кусать Подорожник не собирался.
Он просто продолжал удерживать маленькое существо на листе, а сам взял из колчана арбалетный болт.
Потом – еще один.
Испуг лягушки только помогал делу.
И двух минут не прошло, как работа завершилась.
Теперь у «братства друидов» будут отравленные стрелы, так что, случись нападение, они смогут одолеть тварей.
Как только наконечник стрелы убрался прочь, лягушечка пискнула и поспешно отпрыгнула в заросли. Нет, конечно, злобный хищник, который ее съест, умрет быстро, но мучительно. Но ей-то что с того, коли она окажется в желудке у мертвого хищника? Так что лучше держаться от больших и страшных существ подальше – мало ли чего им в голову взбредет в следующий раз?
– Инга, ты там жива или утопилась уже? – послышался голос Зимородка.
– Да жива я, жива, только рыбка не ловится – ни большая, ни маленькая, вообще никакая!..
Оказывается, на берегу продолжались безуспешные попытки поймать хоть что-нибудь. Подорожник не мог видеть Ингу из зарослей.
Он поспешно, но осторожно убрал стрелы (придется теперь этот колчан выделить только под отравленные) и стал продираться дальше.
– А вот и Подорожник, – протянула Зимородок, когда юноша, наконец, выбрался к берегу. – Тоже Инге пришел мешать?
– Да ну вас, народ! – «Дева-валькирия» наконец обернулась. – Как сами ловить – так все убирайтесь, а когда я ловлю – всей тусовкой подвалили.
Действительно, Зимородок была не одна. Рядом стояли рыжеволосая Элана и Ник. Словом, вся компания была в сборе, за исключением Алирена, который шел на поправку, но еще лежал в госпитале.
Подорожник посмотрел на друзей и Ника.
В глазах Сигурдова оруженосца не было ни сочувствия, ни презрения к неудавшемуся герою.
Вот понимание, пожалуй, было.
«Ну я и кретин, – вдруг подумал Подорожник. – Жизни себя лишить захотел – из-за чего?! Вот кому было трудно и плохо – так это Нику. Инга рассказывала, что они с Эллором несколько раз были на волоске от смерти. Вот кому плохо было, а не мне!»
Юноша никак не мог знать, что по-настоящему плохо Нику стало только в Эльсиноре, что он готов был провалиться под землю, когда Сигурд представлял его участникам Совета, что, пожалуй, только в компании «друидов» он чувствует себя более или менее нормально, как будто вернулся в тот же Эльсинор, какой покинул.
«Эх, если бы он был рядом, когда я прикормил этого «вампиреныша», все могло быть по-другому», – с горечью подумал Подорожник.
А вот Зимородок выглядела встрепанной и расстроенной.
Причина расстройства выяснилась тут же:
– Не светит мне ничего на этом турнире! – Она в сердцах бросила колчан со стрелами на землю и уселась на камень, хмуро подперев подбородок рукой.
Девушка только-только вернулась с очередной тренировки лучников. Конечно, были те, кто стрелял гораздо хуже, чем она, но Сигурдовы дружинники демонстрировали просто чудеса меткости. Это было и неудивительно – все-таки все они прошли солидную подготовку еще до Высадки, в том мире. А Зимородок до момента, когда она оказалась на Плацдарме, стреляла из арбалета всего несколько раз, когда выезжала на тренировки, а владеть луком научилась только здесь. И для нее результаты были очень даже неплохими. Вот только не радовало это ее сейчас совершенно.
