— До этого пока еще не дошло, верно?
— Дурак ты, Олаф, — грустно сказал Хенрик, — прекраснодушный дурак.
В гостиной было темно. Я наткнулся на стол — он почему-то стоял совсем не там, где вечером, но я что-то не помнил, чтобы его передвигали. Пока я, чертыхаясь, обходил его, Хенрик миновал меня и направился прямиком в угол, где стоял стул, на который мы вчера свалили оружие.
— Тут его нет, — сказал он почти в полный голос, — пусто.
— На стуле нет? Ну посмотри на полу.
— На стуле? Да тут и стула-то никакого нет.
Карс, который стоял рядом со мной, недоуменно оглядывался.
— Я ничего не понимаю, Олаф, — наконец сказал он.
— Кто из нас видит в темноте? Я, что ли?
— В том-то все и дело. Я не понимаю того, что вижу.
Хенрик оставил бесполезные поиски оружия, подскочил к камину и поднес зажигалку к дровам. Они вспыхнули, точно сухая солома, и пламя озарило комнату.
Комнату?
Я не увидел ни черта из того, что тут было вечером…
Не комната — скорее пародия на комнату, на дом; вместо давешних занавесок окно застилала какая-то рваная серая тряпка — подойдя поближе, я понял, что это плотная паутина. Покосившийся стол на трех ногах мрачно высился совсем не там, где он стоял вчера вечером. Проваленные половицы зияли черными дырами, точно челюсть с выбитыми зубами. В углу свалены какие-то бесформенные груды тряпья; дверь, провисшая на одной петле, медленно раскачивалась при полном отсутствии ветра.
У меня подкосились ноги.
— Что ты стал как столб? — прошипел Хенрик. — Хрен с ними, с пушками! Надо убираться отсюда!
Он наклонился и подобрал валявшуюся на полу у камина ржавую кочергу — в руках у террориста она вполне могла послужить грозным оружием.
— Что ты теперь скажешь? Все еще будешь утверждать, что все в порядке?
Я тоже оглянулся в поисках подручного предмета, но поблизости больше ничего не было… разве что открутить еще одну ножку у этого проклятого стола?
Я уже было двинулся к нему.
— Куда это вы так торопитесь, ребята? — раздался негромкий голос.
Я резко обернулся.
В дверях стоял Гарсиа. Освещенный пламенем камина, он спокойно наблюдал за нами, скрестив руки на груди.
— Ах ты, тварь! — тихо сказал Хенрик.
— Ну зачем же так грубо? Все было так хорошо, так спокойно…
— Ой, Олаф, — проныл у меня за спиной Карс, — где наши пистолеты?
— Оружие? — поднял брови Гарсиа. — Зачем вам оно? Тут вам оно ни к чему.
Надо бы заткнуть его, пока не сбежались остальные, подумал я. Мы тут такой шум подняли…
— Чем вы недовольны? Разве мы вас плохо встретили? У нас так редко бывают гости с Большой земли…
Горло у меня перехватило, я какое-то время не мог сказать ни слова. Наконец хрипло выдавил:
— Кто вы такие, черт подери?
— Как это «кто»? — удивился Гарсиа. — Мирные поселенцы, чудом уцелевшие в Гиблых Землях. Мы…
Хенрик с той стремительностью, которая просыпалась в нем в критическую минуту, ринулся вперед. Кочерга, прочертив дугу в воздухе, обрушилась на голову Гарсиа.
Тот даже не пробовал защищаться.
Я внутренне напрягся, ожидая услышать омерзительный хруст костей, но раздался лишь негромкий чавкающий звук, точно кочерга погрузилась в студень. По телу Гарсиа пробежала чуть заметная волна, и он, отступив на шаг, продолжал усмехаться из освещенного пламенем угла.
— Ой, как нехорошо, — сказал он. — Вот она, благодарность за гостеприимство.
— Сука! — выкрикнул Хенрик.
Я, подскочив к камину, ногой выбросил пылающие поленья на пол. Пламя, попав на сухие доски, тут же распространилось дальше — я никогда не видел, чтобы дерево горело с такой скоростью.
Хенрик бросился назад, к выходу, и теперь между нами и нашим хозяином метались и плясали языки огня.
Но Гарсиа, стоявший у подножия лестницы, не двинулся с места. Положив руку на перила, он ухмылялся нам из-за стены пламени.
— Черт! — сказал Хенрик. — Его ничто не берет! Пошли отсюда! Быстро!
— Но наши вещи! — вопил Карс. — Оружие!
— Нет наших вещей, — проорал в ответ Хенрик, подталкивая Карса к выходу. — Сматываемся, идиоты!
Я ринулся за ними и, уже стоя на пороге, на миг обернулся. Комната, освещенная пламенем пожара, на миг предстала мне такой же, как прежде, — розовые занавески лизал огонь, по белоснежной скатерти на столе плясали языки пламени…
Мы выбежали на террасу, промчались по двору и, миновав калитку, со всех ног понеслись по улице, пока не уперлись в какие-то развалины.
Лишь тут мы остановились отдышаться.
— Вот твари, — устало произнес Хенрик.
— Может, зря я этот фейерверк устроил, — я вздохнул. — Мы же теперь их всех на ноги подняли.
— Обернись…
Я оглянулся. Глухая предрассветная тьма навалилась на Тоничи. Даже звезды исчезли.
— Ты видишь какой-нибудь пожар? А ведь там так все пылало, что зарево мы бы сейчас наверняка заметили!
— Нет… черт!
— Ты понимаешь, в чем весь ужас? — спросил Хенрик. — Ни в чем нельзя быть уверенным. То ли вправду мы устроили им карманное светопредставление… то ли нет… Они могут показать нам все, что угодно!
— Интересно, — неожиданно сказал Карс, — что мы ели вчера вечером?
Я с трудом сдержал тошноту.
— Вот дьявол!
— Ладно, — вздохнул Хенрик, — хоть не отраву. По крайней мере, пока-то мы живы.
— Ты уверен?
— Я уже ни в чем не уверен. Где все-таки док?
— Может, он сообразил, что к чему, и смылся еще раньше нашего?
— Что же он нам ничего не сказал?
— А может, ему показалось, что сказал? Может, он теперь считает, что сейчас с нами идет?
Меня вновь затрясло.
— Неужели все так далеко зашло, Хенрик? Что же тут делается? Кто они такие?
— Мутанты…
— Хенрик, это уже не мутанты. Это что-то другое. Ладно, они окопались здесь. А если бы они жили среди людей? Ты представляешь, на что они способны? Стоит одному такому внедриться куда-нибудь в правительство…
— А откуда ты знаешь, что их там нет?
Я уныло отозвался:
— Хороший вопрос. Ладно, пора двигаться. Пошли дальше.
— Мы в ловушке, — печально сказал Карс, — никуда нам отсюда не выбраться.
— Попробуем все же.
Хенрик нагнулся и подобрал что-то с земли.
— Что это ты тащишь?
— Да это все та же чертова кочерга!
— Ты так и бежал с ней все время?
— Да я и сам не заметил!
— Брось ее, — серьезно посоветовал Карс, — может, это вообще не кочерга!
Хенрик отшвырнул железяку, словно она вдруг обернулась ядовитой змеей.
— Так теперь и будем от всего шарахаться…
Мы наконец обогнули развалины. Идти было трудно — путь перегораживали рухнувшие балки, ямы, груды битого стекла. Даже Карс, который в темноте видел лучше нашего, и тот продвигался медленно.
Постепенно небо светлело. Черная стена леса все приближалась. Город остался за спиной. Он лежал в предрассветном сумраке — темный, безмолвный…
Несколько раз я оглядывался в беспомощном ожидании погони.
Но нас никто не преследовал.
Словно город и впрямь вымер.
— Чоро нас предупреждал, — ныл на ходу Карс, — не ходите сюда…
— Это же вы с Хенриком у нас были такие храбрые, — огрызнулся я. — Я вас тоже предупреждал!
— Что толку теперь говорить, — Хенрик стал на удивление покладист. — Дальше-то что будем делать?
Я вздохнул.
— Надо попытаться найти Чоро. Иначе нам крышка. Без него тут не выжить.
— И без оружия, без вещей, без припасов….
— Возвращаться надо, — сухо сказал Хенрик, — пусть он ведет нас назад. Это и есть его демоны. И никто с ними ничего не сделает. С ними вообще справиться невозможно. Ядерную бомбу бы скинуть на этот район.
Я возразил:
— Хенрик, либо она им все равно что комариный укус, либо они ее обезвредят еще в воздухе — при таких-то возможностях. Ты же знаешь — тут любая техника отказывает! Как ты думаешь, почему?
— Разве что с орбиты, — задумчиво бормотал Хенрик. — Карс, послушай, могут ваши с орбиты долбануть по этому квадрату?
— Ага, как же! — возмутился Карс. — А вдруг они взорвут саму орбитальную базу? Дураков нет!
— Ну, не настолько же они всемогущи!
— Откуда ты знаешь?
— О чем вы спорите, придурки, — вмешался я. — Мы сейчас только и можем, что руками размахивать. Какая бомба? У нас и пистолетов-то нет!
— А странно, что нас никто не преследует, — задумчиво сказал Карс.
— Возможно, все еще впереди, — ответил Хенрик. — Ладно, пошли!
Лес все приближался. Развалины Тоничи — жалкое напоминание о былом могуществе цивилизации — остались за спиной; опять потянулись заросли кустарника, скрывающие зияющие провалы в земле.
— Не будет он нас ждать, — мрачно сказал Хенрик, — не такой он дурак.
