всматривался в переплетение теней.
И думал.
Не исключено, что место действительно весьма перспективное. Там может найтись не только вода, а и ценные предметы. Покинутые поселения прямо-таки напрашиваются на то, чтобы в них клады оставлять.
Однако сокровищами в этом мире просто так не разбрасываются, следовательно, есть риск столкнуться с теми, кто их охраняет.
Может ну его? Не лучше ли будет тихо и мирно мимо пройти?
Нет - нельзя. Риск здесь присутствует всегда и повсюду, при этом в голой пустыне ничего ценного нет, а вот там всё, что угодно может обнаружиться.
Например, флешка с самыми ценными отметками на карте. Теми самыми, редчайшими, детализированными, пригодными не только для разглядывания неведомых территорий, а и для телепортации.
Если найти такую, глядишь, и добираться до гор не придётся.
Пространство Ксай. Ярус 2. Команда 2. Локация Северная Миба.
Скорость передвижения серьёзно снизилась. Непонятно, каким образом моряки управлялись со своей волокушей, но вот Грешнику она поначалу вообще не давалась. Причём он сделал облегчённый вариант, ему ведь всего-то и надо - три бочонка тащить. Однако уже через пару сотен метров осознал, что этот способ оказался немногим легче, чем если просто переносить поклажу на горбу.
Пришлось чуть подумать и поэкспериментировать. В итоге значительно удлинил постромки, и волокуша теперь болталась далеко за спиной. Шагать стало до такой степени легче, что Грешник на неё и рюкзаки отправил, и даже значительно облегчил разгрузочный жилет.
Столь незамысловатым способом за собой можно хоть миллион предметов испытания тащить, кукловоды в таких случаях участников никакими лимитами не ограничивают. То есть подобные «прицепы» - полезнейшая уязвимость в системе.
Ну и самый главный плюс, - плечи распрямились, из лопаток будто крылья выросли. Да, темп передвижения снизился, но оно того стоило. С дополнительным запасом Грешник сможет запросто пройти минимум дней семь, не опасаясь остаться посреди иссушённой пустыни без капли воды.
И не отказывая себе при этом в лишнем глотке.
Если недели не хватит, чтобы добраться до гор, это ещё не конец всем планам. Он сможет вернуться в лагерь, взять ещё три или четыре бочонка и снова вернуться на север. Всего-то два камня телепортации потратит, ведь при таких условиях дальше сотни километров от солёного озера вряд ли успеет удалиться, а цена за столь незначительное перемещение минимальная.
После возврата запасов в лагере моряков не останется. Ну и что с того? Ему надо добраться до гор и затем перебраться за них, других вариантов пока что не видит. Лишних семь суток существенно повышают шансы на успех.
А если и за четырнадцать дней дойти не получится, это означает, что на севере никакие не горы, а какой-то хитрый мираж.
Нет, не может этого быть. Мираж так долго не может поддерживаться. Он доберётся.
Ну а если всё же нет? Это будет, мягко говоря, досадно...
Ладно, всегда можно телепортироваться назад, к морю. Камней хватает, а там на корабле, проблем с водой нет. Место, конечно, бесперспективное, но это уже там думать станет: как быть и куда оттуда следует податься.
Зной и сыпучий песок - пока что единственные враги Грешника. Пустыня здесь вымершая полностью, последние признаки жизни он наблюдал в оазисе. С одной стороны это не так уж плохо, ведь никто не нападает, но с другой - напрягает. Ведь хочется верить, что там, в селении, найдётся вода. Однако в таком случае, чем ближе к ней, тем оживлённее должно становиться.
А этого нет.
Вытер со лба несуществующий пот. Ещё тысяча шагов, и очередной привал. Пять минут посидеть, прикрывшись от солнца куском парусины, натянутым на кое-как устроенную раму из жердей. Четыре глотка воды и придётся снова продолжить путь.
Чтобы остановиться ещё через три тысячи шагов.
Устало посмотрел вперёд. Глаза, как уже пару раз бывало, слегка обманывали. Показалось, что далеко в вышине движется тёмно-серая точка. Едва просматривается. Грешник знал, что если моргнуть, она исчезнет, или затеряется. Такое уже случалось. Это не похоже на птицу, летящую на дистанции близкой к пределу зрения. Скорее от солнца и однотонности пустыни начинаются галлюцинации.
Мозг от хронического перегрева обязан шалить. Хитрая одежда при ходьбе по раскалённой сковороде помогает, но полностью от пустынного жара не спасает.
А это что? На сером фоне отчётливо выделяется светлое пятно в окружении пятнышек поменьше. Это явно не камни, ведь те, хоть и раскиданы на этом почти свободном от песка месте в изобилии, по цвету почти от него неотличимы.
Грешник резко прибавил ходу.
И откуда только силы взялись?..
* * *
В окружении россыпи камней и костей лежал череп. Именно он и привлёк внимание Грешника издали. Сложно его не заметить при таких-то габаритах.
Нет, это не какое-то невиданное чудовище. Не потребовались великие познания в биологии, чтобы мгновенно опознать владельца останков. Парочка характерных бивней - первое, что в глаза бросается. На остальные признаки, в принципе, можно уже не смотреть.
И так всё понятно.
Доводилось слышать гипотезу, что древние обитатели Средиземноморья, находя черепа вымерших слонов, удивлялись их странному виду. И в тех случаях, когда бивни отсутствовали, зародились мифы про одноглазых гигантов - циклопов.
Но здесь так не ошибёшься.
Барханы поблизости не наблюдаются, пустыня в этом месте преимущественно каменистая и относительно ровная. А жаль, ведь Грешнику не лень потратить время и силы, чтобы забраться повыше, с целью хорошенько осмотреться. И на приблизившееся селение полюбоваться не помешает, и поискать по округе признаки опасности.
Обернувшись, убедился, что с высоты собственного роста ни намёка на траву не просматривается. В таком случае, что здесь позабыл слон? С виду - взрослая особь, а такой для пропитания требуются центнеры зелёной массы в сутки.
Но здесь не то, что центнеры - здесь граммы не наблюдаются. Это странно, а всё странное потенциально опасно.
Может просто заблудился? Но как? Ведь нигде поблизости нет ни намёка даже на скромные травяные насаждения. Чтобы потеряться в пустыне, слон должен был прийти из краёв, которые не просматриваются с амулетом. Зачем неглупому животному соваться туда, где нет ни воды, ни еды, а обстановка адская?
Что-то здесь не складывается.
Может это всего лишь шутка кукловодов? Ошибка? Но Грешник недавно также думал по поводу единственного бочонка в лагере. И когда, попав в «мир белого пластика», указал на этот просчёт безликому, тот категорически опроверг обвинение в непродуманности. Тем самым собеседник, вряд ли этого желая, навёл на мысль поискать тайник.
И тайник действительно отыскался.
