— С каждой команды по одному заложнику! Если за сутки никто не сознается или никто не выдаст убийц, они будут казнены!
Дон Рауль снял шляпу, вытер рукавом вспотевший лоб и выкрикнул:
— Если это не поможет, возьмём ещё по одному! Никто не двинется с места, пока не найдут виновных! Клянусь, просто так это никому не сойдёт с рук. Я не остановлюсь, даже если мне придётся перебить вас всех!
Только сейчас Субботин заметил, что на трапе у хозяйского катамарана установлен пулемёт, и сторож Янис держит грузовиков под прицелом. Выше из люка катамаранного корпуса выбрался Карлос и, сбежав вниз, засеменил к хозяину. Стараясь не привлекать внимания, Сергей, согнувшись и вжав голову в плечи, пошёл ему наперерез.
— Доктор, что стряслось? — шепнул он, приблизившись к ценителю. — Подождите, у меня появилась одна мысль. Не могли бы её мы обсудить? Это касается аквасферы.
— Не до тебя сейчас! — отмахнулся Карлос.
— А что случилось?
Доктор остановился и, оглянувшись, потащил Субботина под лестницу третьего яруса. Склонившись к его уху, он доверительно шепнул:
— Убили Людвига.
— Что?!
Сергей от удивления округлил глаза. То, что можно убить такую гору мышц как Людвиг, ему казалось невероятным!
— Как?
— Как Бачу. Весь переломан, места живого нет! Только Людвига не сбросили вниз, а затолкали под доски палубы. Хозяин в ярости. Чувствую, крови прольётся немало.
— Да уж, видел. Из команд отбирают заложников.
— Вот-вот… я и говорю, что за Людвига хозяин никого жалеть не будет.
— Я так понимаю, что грузовики молчат?
— Не то что молчат. Клянутся, что ничего не знают. Но кто-то же его убил?
— Может, кто из сторожей?
— Исключено. Людвиг один их всех стоил. Он был хорошим преимуществом в противостоянии с грузовиками. А теперь, почувствовав силу, грузовики поднимут голову, и первым, кому достанется, так это сторожам. Ну, а потом уж и нам. Прав ты был. Рушится империя дона Рауля. Единственная, кого мне будет искренне жаль, так это его дочь. Невинное дитя ничем не заслужило надвигающийся ужас. Её я готов защищать как собственную дочь.
Доктор скорбно потупил глаза и уже собрался идти дальше, но Субботин его задержал:
— Карлос, вам что-нибудь говорит имя Ларсон?
— Нет. А должно?
— Думаю, что это он ваша главная проблема. Ищите Ларсона и не губите невинные жизни.
— Я знаю по именам всех грузовиков, потому что недавно делал их перепись, но Ларсона не встречал. Имя, кажется, европейское?
— Да, скандинавское. Вероятней всего шведское.
— Спасибо, я проверю списки ещё раз.
Карлос удивлённо, будто что-то вспомнив, посмотрел на Субботина и спросил:
— А ты что здесь делаешь? Если уж не попал туда, — он кивнул в сторону окружённой толпы, — то и не надо было высовываться. Ещё, не ровен час, попадёшь в заложники!
— Да кто же его знал! Я поднялся, чтобы перекинуться парой слов с вами.
— Да, да… ты что-то говорил об аквасфере?
— О ней самой! Ни о чём другом я уже думать не могу. Вы же знаете, что слизь движется по дну?
— Конечно, знаю!
— А то, что она не меняет направление и движется только в одну сторону?
— Знаю. И что?
— В том-то и вся загадка. Я это себе представляю так: где-то есть источник слизи, который выделяет её в огромном количестве, выбрасывая в разные стороны. Как вулкан. Зачем это нужно, даже не могу представить. Но вы видите сами — она существует и распространяется вокруг, пожирая всё на своём пути.
— Ты опять хочешь сказать, что там есть выход?
— Нет. Я даже уверен, что его там нет, но одной загадкой станет меньше. Чтобы бороться с аквасферой, нужно знать, что она собой представляет. Вы ведь так и не смогли найти ответ на этот вопрос?
Доктор поморщился, будто Субботин напомнил ему о чём-то неприятном, и ответил вопросом на вопрос:
— Что ты хочешь на этот раз?
— Как и в прошлый — лодку. Ещё бы компрессор, потому что сверху ничего не увидишь. Придётся нырять вдоль всего пути её движения.
— Всё это несложно, но уж очень невовремя.
— А мне кажется, наоборот, самое время! Когда под ногами горит земля, то уверен, даже дон Рауль поймёт, что нужно торопиться. Давайте так — вы с ним поговорите о моём предложении, а я подожду внизу. Сами, доктор, сказали, что лучше мне ему на глаза не показываться. Ещё попаду под раздачу!
Доктор раздумывал недолго и, взяв Субботина за рукав, потащил к хозяину.
— Не беспокойся! Я всё улажу. Попрошу, чтобы с этой минуты ты был назначен моим помощником. Раньше и мне приходила в голову мысль, что движение слизи неспроста. Я даже пробовал замерять её скорость. Когда она только появилась, то ползла очень медленно и тонким слоем. Теперь же её поток стал гораздо мощнее. Но я не претендую на открытие. Идея это твоя, вот сам и расскажешь о ней хозяину.
К дону Раулю подойти они не успели, потому что, закончив речь, он сам пошёл им навстречу. Недобро двигая желваками, он лишь мельком взглянул на Субботина и спросил ценителя:
— Ты осмотрел тело Людвига ещё раз?
— В этом нет смысла.
— Нет смысла в твоих пререканиях! Карлос, разыщи мне хоть какую-то зацепку! Если не наказать виновных, то эти скоты поднимут голову! Почему на нём нет ран от ножа или пики? Ответь мне, чем его убили?
— Хозяин, его убили голыми руками.
— Ты уже говорил, но этого не может быть! Карлос, не родился ещё такой человек, который смог бы убить Людвига голыми руками! Если на него напали толпой, то и тогда он успел бы прикончить двух или трёх мерзавцев, прежде чем погиб сам. Карлос, что происходит?
— Хозяин, мы с Томасом обследовали каждый сантиметр палубы. Я ощупал на теле Людвига все раны, но не нашёл ни одной от постороннего предмета. К тому же, я не могу сказать, что его убили во сне. Людвиг сопротивлялся. У него сбиты кулаки, и переломаны почти все пальцы.
— Вот! Об кого он их сбил? Карлос, ты представляешь, что ты говоришь? Вокруг него должна быть гора трупов! Где они? У Людвига разорван рот! Кто-то, считай, оторвал ему челюсть! Как ты себе представляешь эту картину? Это же Людвиг! Я сам осмотрел всех грузовиков, но ни на ком ни царапины.
— Может, посмотрели не всех? — подал голос Сергей.
Дон Рауль, будто только сейчас его заметив, спросил:
— Что ты здесь делаешь? Кстати, я вижу на тебе синяки?
— Хозяин! — поспешил пояснить Карлос. — Я как раз шёл к вам, чтобы попросить разрешения назначить его мне в помощники. Он не глуп, и у нас только недавно. Его разум ещё не затуманен, как у остальных, и он неплохо разбирается с вещами. Поход к фанатикам показал его изворотливость. А все эти раны он получил у них на острове. И сейчас он хотел поделиться собственной мыслью по поводу сущности аквасферы. Конечно, у меня есть некоторые сомнения по этому вопросу, но выслушать его, я думаю, стоит.
