Глава 15
Он пришёл в себя, услышав голос Филина.
— Шульга! Ты меня слышишь, я знаю. Слышишь, а?
Тимур осторожно потёр голову, потрогал ноющую после удара шею и приподнялся. Он лежал на самом краю поля, с одной стороны колыхались густые заросли кукурузы, с другой они становились реже, сквозь них виднелся холм с двумя вертолётами. Где-то неподалеку едва слышно гудел «трамплин».
— Шульга, эй! Можешь и дальше тихариться, хрен с тобой. Короче, артефакт у меня, причем я так понял, что это все три в один срослись… И дружки твои тоже у меня. Они мне не нужны, так что мы их сейчас валим, садимся в вертушку и летим к Периметру. Из Зоны выйдем, и я «слизни» загоню. И всё, больше мне ничего не надо. А ты как хочешь. Мне вся эта беготня надоела.
Пока он говорил, голос становился всё громче, и вскоре Тимур увидел Филина. Бандит держал за волосы Вояку, выкрутив ей руку, рядом переминался с ноги на ногу Боцман, дальше стояли Гадюка и Жердь, перед ними — ссутулившийся Растафарыч.
— Кончай девку, — приказал главарь.
Боцман с готовностью поднял «калаш», приставил ствол к голове Вояки. Растафарыч сзади дёрнулся, Жердь, оскалившись, сделал ему подсечку, и тогда Тимур встал.
— Ладно, прекращайте, — сказал он. — Вот я.
— Ну так иди сюда, — позвал Филин.
Тимур шагнул вперёд, раздвигая ломкие стебли. Главарь оттолкнул девушку и врезал Тимуру правой. Тот не успел отклониться — упал на спину, вскочил, подстегиваемый яростью, получил ещё один удар в челюсть, потом ногой в живот и скрючился на земле. Искаженное тёмное лицо приблизилось сверху.
— Сколько мне за тобой бегать пришлось, сучонок?! — процедил Филин. — Людей из-за тебя потерял! Вставай! Встать, сказал!
Тимур поднялся.
— К вертушке топай! — Филин напоследок приложил его кулаком между лопаток.
Ноги запутались в траве, Тимур едва не упал, но устоял и зашагал к холму мимо Растафарыча с бандитами. Гадюка выглядел как обычно, а у Жердя вид был какой-то диковатый, глаза блестели. Он прижимал к себе сумку Огонька, которого нигде не было видно… Может, в вертолёте ждёт?
— И не дёргайся, малый, — произнёс Боцман, тыча ему дулом автомата в затылок.
— А давайте я поле подожгу? — предложил Жердь. — Вон какое сухое, само просится…
— Успокойся ты со своим «подожгу»! — рявкнул Боцман, не оборачиваясь. — Достал уже, что на тебя нашло? Это к тебе маньячество Огонька перекинулось, как он помер?
— Просто я теперь хочу быть как он! — крикнул Жердь с вызовом. Ему никто не ответил.
Когда пленников подвели к вертолётам, Боцман сказал Филину:
— Плохое место. Открытое, да ещё и возвышенность… Со всех сторон видно. Надо перелететь.
— В лесу не сядешь, а там дальше Могильник, — возразил Филин.
— Он не прямо здесь, за полем начинается. Лучше хотя бы на краю его сесть, там, возле заводей.
Филин обдумал это и приказал:
— Сажайте их внутрь. Пилот, заводи! — Он повернулся к Тимуру: — Где «ментал», Шульга? Как к нему отсюда попасть?
— Я не знаю, — покачал головой Тимур.
— Как это — не знаешь? Если ты именно сюда полетел, значит, знаешь.
Запихнув Растафарыча с Воякой в кабину, бандиты, кроме забравшегося следом Гадюки, столпились вокруг. На лицах было непонимание — никто, кроме Филина, до сих пор не слышал ни о каком «ментале».
— Не знаю, — повторил Тимур. — Путь к «менталу» Стас знает.
— Стас? — повторил Жердь. — Стас ничё знать уже не может, шкет. Стас твой в коробке той железной валяется, которая в лужу упала. Нет его уже!
Не обращая на него внимания, Тимур сказал Филину:
— «Слизень» поглощает сознание человека, если тот рядом с ним умрёт. Примерно пять дней, а потом оно там растворяется, если его в «ментал» не переместить.
— Это я знаю, в лаборатории профессор объяснил.
— Ну так вот, сознание Стаса внутри сросшихся «слизней». Он знает скрытый путь к «менталу». Я — нет.
— А зачем ты сюда летел? Отвечай, или пристрелим этих двоих.
— Стас может говорить со мной во сне. То есть мне надо заснуть рядом с артефактом.
— А почему он раньше тебе не сказал, как к «менталу» попасть? Химичишь, сучонок! Артефакт уже три дня как у тебя.
— Потому что короткий путь к аномалии открылся, только когда три «слизня» срослись вместе. Поэтому я их и собирал.
— Командир, он чё несёт? — спросил Жердь. — Это что за бред такой жгучий?
— То есть тебе заснуть обязательно надо? — повторил Филин.
— Мне или кому другому. Хотя другому Стас вряд ли про путь расскажет.
— Но как этот путь внутри артефакта открывается?
Из кабины вертолёта на него смотрели лица Вояки и Растафарыча. Тимур сказал:
— Не знаю. Путь как-то… проявляется внутри артефактов. Там вроде Зоны, то есть её отражение… отпечаток. Я не знаю.
— А что ты там говорил, будто Стас твой в артефакте растворяется?
— Я так понял, среда внутри «слизня» как бы ядовитая. Там долго не выжить, она растворяет человека в себе. То есть его личность. Стас, когда прислал мне артефакт, в записке предупредил, что через пять дней погибнет. Сегодня — пятый день. То есть четвертый, но сутки бандероль ко мне шла. К ночи не станет Стаса, и потом уже некому будет нам про короткий путь рассказать.
— Ну это ещё как посмотреть, — возразил Филин. — Если теперь «слизни» эти срослись… можно будет самому внутрь во сне попасть и путь этот найти.
— Командир, надо бы перелететь нам, — напомнил Боцман.
— Ладно, все внутрь.
Тимура усадили между Гадюкой и Филином, Вояка и Растафарыч оказались сзади, Боцман устроился впереди рядом с незнакомым Тимуру мужиком в военной форме. Тот хмуро оглядел троих пленников, отвел глаза и сказал, уставившись на приборную доску:
— Вы обещали, что отпустите меня, когда прилетим на место.
— А мы ещё не прилетели! — отрезал Боцман. — Заткнись и врубай шарманку!
Когда машина начала подниматься, разворачиваясь к полю, Жердь спросил:
— Шкет, а чего ты так долго тихарился? Лежал там, молчал… Ясно ж было, что мы победили, э?
— На «трамплин» напоролся, — ответил Тимур. — Он меня подбросил, и я сознание потерял.
— А-а… — протянул Жердь, и тут Филин резко повернулся к пленнику.
— Сознание потерял? — повторил он. Тимур молчал.
— Потерял, — повторил Филин. — Типа обморок, а? А это ж как… как сон.
Тимур подался назад, когда Филин сорвал автомат с плеча Боцмана, но наткнулся на Гадюку, который пихнул его обратно. Приклад АК врезался ему в лоб.
Последнее, что он услышал, были слова главаря бандитов:
— Вот и поспи.
* * *
Через обмякшего Шульгу Боцман наклонился к главарю и спросил:
