Наемник не лег. Он что-то сказал, обращаясь к привязанной Инге, и справил малую нужду. Возможно, прямо на пленницу. Застегнув штаны, он пьяно хохотнул и отправился обратно в корабль.
Оксана стиснула зубы и снова навела оружие на шлюз, а сама невооруженным глазом взглянула на клетку. Она была пуста! У Владимира все получилось!
Вскоре рядом с девушкой неуклюже плюхнулся Слободан. На него было страшно смотреть — все лицо сплошной синяк, один глаз заплыл, но бухгалтер все равно выглядел достойно и очень воинственно. Виктора притащил на себе Хант. Оксана заметила, что винтовки были только у Слободана и Попова.
Виктор с негромким вздохом лег с другой стороны от Оксаны и вымученно улыбнулся:
— Еще повоюем…
— Как вы?
— Нормально… Стрелять смогу.
На Ханта Оксана даже не взглянула. Он угрюмо взглянул на девушку и залег подальше от троицы. Вид у него был вовсе не как у раскаявшегося человека. Скорее он выглядел несправедливо обиженным.
— А где Володя?
— Кто? «Офицер»? Он там. — Виктор указал на одинокое дерево.
Веревки на дереве уже не было.
Прошло еще три минуты, и рядом с Риком Владимир уложил истерзанную Ингу. Она была избита почти как Слободан, и на ней не было никакой одежды. И пахло от нее… Оксана почувствовала запах даже на таком расстоянии. Но Инга была в сознании и отвечала на какие-то тихие вопросы Владимира без задержек. «Военный» ткнул Ханта стволом оружия, и тот нехотя разделся. Володя помог Инге натянуть его комбинезон — было видно, что ей больно совершать даже самые мелкие движения, — и вручил ей нож. Затем все той же веревкой Владимир связал Ханту руки за спиной и привязал второй конец троса к ближайшему дереву.
— Теперь слушайте внимательно. — Владимир присел рядом с товарищами. — Виктор, будешь держать шлюз. Стреляй не экономя. Слободан, подойдешь слева, но не слишком близко, чтобы не попасть под огонь Виктора. Заляжешь вон в тех кустах и будешь поливать оттуда. Оксана, подползешь к клетке. От нее хорошо виден погрузочный люк. Если они попытаются выскочить через него — отрежешь. И не сомневайся, представь, что это не люди, а голографические мишени.
— Я постараюсь…
— Инга останется стеречь Ханта. Если все ясно, по местам!
Слободан и Оксана поползли к своим позициям, а Владимир дал еще какое-то указание Попову и уполз прямо к «Дампиру», но не к шлюзу, а куда-то в сторону кабины… …Слободан только успел улечься на новом месте, как из корабля посыпались враги. Они были пьяны, но все равно опасны. С позиции Виктора тотчас сверкнули подряд несколько выстрелов. Двое пиратов упали навзничь, еще трое разбежались в стороны, залегли и открыли ответный огонь. Слободан хорошо видел правого, а потому поторопился, не стал тщательно прицеливаться и в результате промазал. Наемник проворно перекатился под прикрытие носовой опорной штанги и начал почем зря палить над головой Слободана. Бухгалтер вжался в землю, отполз назад и вдруг неожиданно для себя проделал тот же трюк, что и пират, — откатился влево, снова выполз на позицию и, тщательно прицелившись, выстрелил. Пират уронил голову на руки и затих. Воодушевленный успехом Слободан перекатился еще раз и с новой позиции засек еще одного пирата. Под огневым прикрытием товарищей тот выпрыгнул из шлюза и пополз к лесу с явным намерением зайти Виктору во фланг. Слободану вспомнилось ночное сражение. Тогда он тоже оборонял фланг, и у него это неплохо получилось. Бухгалтер навел оружие на голову пирата и выстрелил. Наемник прижался к земле, но не обмяк. Спустя секунду он вдруг рывком подался вперед и исчез в какой-то ложбинке. Слободан растерялся. Теперь враг знал, где сидит второй стрелок, и, возможно, отложил свои планы насчет Виктора. И это означало, что дуэль с пиратом предстоит не Попову, а бухгалтеру.
Слободан поискал взглядом укрытие. Ничего надежного поблизости не нашлось. Только трухлявые останки поваленного дерева. Он заполз за бревно и притаился.
Если пират и приближался, делал он это абсолютно бесшумно. Слободан переборол страх и выглянул из укрытия. Наемник стоял на одном колене, буквально в трех шагах от бухгалтера, напряженно всматриваясь в заросли — там шевелился кто-то крупный, габаритами никак не меньше человека. Пират медленно поднял винтовку и прицелился.
Напасть сейчас было бы идеальным вариантом, но оружие Слободана смотрело совсем в другую сторону. Да и сидел он неудобно для прыжка на спину врагу. Однако упустить момент означало погибнуть. Как только пират поймет, что в кустах ворочается вовсе не человек, он продолжит поиск, найдет своего бывшего пленника… И тогда…
Ну нет! Слободан с диким воплем вскочил и, подняв винтовку над головой будто дубину, бросился на врага. Проклятый трухлявый ствол больно ударил по голеням, и бухгалтер рухнул, придавливая своей массой пирата к земле. Наемник выронил оружие, но замешательство его продлилось недолго. Слободан прижал свою винтовку к его горлу и начал душить, а враг тем временем дотянулся до ножен на бедре.
Это случилось одновременно. Пират ударил ножом, а Слободан резко, используя всю свою массу, навалился на винтовку. Раздался хруст, и наемник затих.
Это спасло Слободана от больших неприятностей. Он перевалился на спину и прижал руку к животу. Между пальцами текла теплая кровь… …Тем временем двое залегших у шлюза пиратов нещадно жгли из своих легких лазерников позицию Виктора. Попов, как мог, отвечал, но дым от горящей травы и ветвей не давал ему прицелиться, а отползти Виктор не мог.
— Они заходят справа! — вдруг заорал из кустов Хант.
Виктор, кашляя, неуклюже развернулся вправо, но никаких пиратов там не увидел, хотя ветер сносил дым в другую сторону, и обзору ничто не мешало.
— Их двое! Они…
Крик Ханта неожиданно оборвался и сменился хрипом. Попов все же нашел в себе силы и прополз немного в том направлении, где Владимир оставил Рика и Ингу. На дереве болтался обрывок веревки, но Ханта и девушки там не было.
До Виктора вдруг дошло, что Хант мог кричать вовсе не ему. Попов скрипнул зубами и негромко выругался. Если Рик предупреждал пиратов, то под ударом оказывались Инга и Оксана. Больше справа зайти было некому.
Попов выполз из кустов на открытое место и увидел клетку. Двое наемников стреляли по ней, поочередно высовываясь из грузового люка. Оксана отвечала им неприцельными очередями. Виктор собрал волю в кулак и приподнялся. Боль в раненой спине была обжигающей, но он выдержал. В этот момент винтовка Оксаны умолкла и из люка высунулись сразу двое пиратов. Попов задержал дыхание, прицелился и послал им навстречу серию импульсов. Один из врагов скатился на землю и больше не встал, а второй отпрянул. Силы оставили Виктора, голова закружилась, и он упал в траву. Рядом кто-то присел и высвободил из его ослабевших рук винтовку. Кто поднял его лазерник, Попов не знал, но молился, чтобы это не был Хант… …Инга сделала пару шагов. Идти было больно, но Инге было уже плевать и на боль, и на саму смерть. Все, что ее все еще волновало, — месть. Отомстить, а там и умереть не страшно.
