Марика посмотрела на меня, как мама смотрит на недалекого сына.
– А ты не догадываешься?
– Нет. – Я включил режим «валенка» и уставился на нее, ожидая продолжения.
– Почему умерли динозавры, знаешь? – спросила девушка и тут же сама ответила: – Перед их гибелью произошел катаклизм, изменивший климат на планете. Они были убиты изменившейся экосистемой. Динозавры не смогли приспособиться к условиям жизни и вымерли, уступив место новым формам. В том числе нам. То же самое происходит и сейчас. Лес постепенно сотрет нас с лица земли, потому что мы чужие для него. Это как лейкоциты убивают больную клетку. Принцип тот же. Имея на руках вирус, мы сможем вернуть все назад.
– Прости, не понял?
– Что непонятного? – искренне удивилась Марика.
– Что ты собираешься возвращать? Прошлую жизнь? Не смеши меня…
– Вернуть мир назад невозможно, – спокойно согласилась девушка. – Но есть очень хороший шанс уничтожить Лес, забрать обратно территории и построить новый мир.
– Как-то много пафоса, – с сарказмом ответил я. – То есть, иными словами, вы хотите использовать меня как подопытного кролика, разложить на части, вытянуть этот ваш вирус, сгонять за остальным, накачать им своих орлов и выжечь здесь все? Так?
– Зачем так грубо? – Марика напряглась, ее движения вдруг стали плавными, как у змеи, готовящейся к прыжку. Она все поняла, но надеялась, что обойдется. Да и глупо было рассчитывать, что, услышав такое, человек спокойно к этому отнесется.
– Никто не собирается тебя пытать или расчленять, – девушка старалась говорить спокойно, – просто будут наблюдать, пока не закончится перерождение: все ли нормально. Ну, там… анализы, пара обследований. И все. Ты очень ценен, никто не станет так рисковать. А когда вспомнишь место, отведешь туда группу. Остальное – не твои проблемы. Пойми, это шанс снова зажить нормально. Не бояться этих Штормов, не жить в постоянном страхе, что завтра от тебя может ничего не остаться.
– И именно поэтому Армия решила примерить на себя корону вселенского освободителя! – Меня уже понесло. – Это все хорошо, все замечательно, вот только есть одна проблема… Тебе почему-то в голову не пришла мысль: а хочу ли этого я? Или ты всерьез считаешь, что, расписав тут душещипательную историю, разбудишь во мне патриота рода человеческого? Перестань! Я давно уже разучился верить людям.
– Хватит истерить! – перебила меня Марика. – Это все шок от полученной информации. Поверь, когда прибудешь на место, все обдумаешь и наверняка примешь положительное решение.
«Да, конечно, угу», – подумал я, прекрасно понимая: живым меня уже никто и никуда не отпустит.
Тем временем Марика достала из внутреннего кармана комбинезона радиостанцию и, настроив ее на нужную волну, принялась вызывать абонента:
– Домик! Один, шесть, два, девять! На связь. Домик…
Она повторила несколько раз, пока шипящая фоновыми помехами радиостанция не ответила взволнованным голосом:
– Два девять, я Домик! Ты сдурела – на общем канале выходить?!
– У меня сообщение, – перебила говорившего Марика.
– Слушаю тебя, два девять, – отозвался эфир уже другим голосом. – Что стряслось?
– Я нашла, – ответила девушка. – Со мной гражданский, он имеет важную информацию по объекту. Повторяю: очень важную. Прошу эвакуацию.
– А как же Драго? – с сомнением в голосе ответил собеседник.
– Нет больше Драго, товарищ полковник. Банды больше нет. Подробности при встрече.
– Понял тебя, два девять. Пеленг устойчивый. Жди!
Закончив последнюю фразу, абонент, которого разведчица назвала полковником, отключился.
Я стоял, молча слушая переговоры. Затем, подняв с земли вещи, спокойно закинул за плечи рюкзак.
Сзади раздался сухой щелчок. Я обернулся. Марика стояла, выпрямившись во весь свой немалый рост, и целилась в меня из пистолета.
– Далеко собрался? – притворным голосом поинтересовалась она, не спуская с меня глаз.
– Туда, где вас нет, – коротко бросил я и вновь отвернулся, собираясь уйти.
– Ты никуда не пойдешь! – крикнула девушка. – Иначе…
– Иначе что?! – заорал я в ответ, прекрасно понимая, что она не выстрелит. – Убьешь меня? А?! А не ты ли недавно говорила: любого, кто посмеет меня тронуть, Лес уничтожит. Может, проверим? Или боишься?! А может, ты боишься, что больше никогда не узнаешь, что у меня внутри? Или дорога в эту вашу драную лабораторию снова станет недоступной?
Она молчала, лишь пистолет в руке слегка подрагивал.
– Правильно думаешь, – улыбнулся я. – И не делай глупостей. За мной еще одна жизнь тебе.
Мы оба отдавали себе отчет: если она вдруг выстрелит, шансы найти то, за чем Армия так долго охотится, станут практически равными нулю.
Спокойно перебросив ремень автомата через плечо, я зашагал, усилием воли стараясь не обернуться. Несмотря ни на что, она мне понравилась. Встреться мы в иной ситуации, все пошло бы иначе. Хм… С моей стороны – наверняка. Марика – винтик. Всего лишь винтик в машине политических игрищ обезумевших генералов. Мне жаль ее. Но сделать то, что предлагала она, по сути, вручив военным ящик Пандоры, я не намерен.
Вдали послышался звук приближающегося вертолета. Однако, оперативно…
– Стой! Стой, сука! – послышалось со спины. В голосе девушки сквозили обида и отчаяние.
Но я ее уже не слышал. Вечные сумерки Леса окутали меня, отгораживая от остального мира.
«Своя экосистема, говоришь?»
Я многозначительно хмыкнул и углубился в чащу.
Жизнь нас ничему не учит.
Людей долго и упорно накачивали информацией о скором конце света. Никто не верил. Но тем не менее это случилось. Природа жестоко и цинично быстро восстановила статус-кво, разом показав, кто настоящий хозяин.
И что же сделали люди? После того как осознали, что их осталась лишь жалкая горстка вместо семи с лишним миллиардов? Да ничего… хорошего… Вместо того чтобы объединить усилия и строить заново, они принялись добивать друг друга, окончательно превратившись в зверей. Потому что вся наша логика держится на трех китах: деньги, похоть и власть.
Я продирался сквозь густой кустарник, стараясь уйти как можно дальше. На север. Если Марика права, где-то в мире есть люди, подобные мне. Где-то на краю мира или Леса… Кто знает… И они наверняка могут ответить на множество вопросов. А мне очень хочется получить на них ответы.
В любой постапокалиптической литературе не обходится без выжившего из ума генерала или даже нескольких, которые почему-то вдруг решили, что именно они должны спасти человечество. Дескать, людям не хватает порядка, железной руки…
В реальности оказалось примерно так же. К ним еще можно присоединить шайку отмороженных ублюдков, которые всем скопом приняли на себя роль судей и палачей в одном лице, решая, кому и, главное, как можно жить на этой грешной земле. Вот только забыли спросить, а нужно ли это остальным людям? Бродяги и прибившиеся к ним просто хотят жить, пробуя иногда не воевать с Лесом, а договариваться. А что я? Я шел вперед… Что я решил для себя, скитаясь по миру? Пока ничего. Но я решу, обязательно решу. Сам…
