А вот Зимородок выглядела встрепанной и расстроенной.
Причина расстройства выяснилась тут же:
– Не светит мне ничего на этом турнире! – Она в сердцах бросила колчан со стрелами на землю и уселась на камень, хмуро подперев подбородок рукой.
Девушка только-только вернулась с очередной тренировки лучников. Конечно, были те, кто стрелял гораздо хуже, чем она, но Сигурдовы дружинники демонстрировали просто чудеса меткости. Это было и неудивительно – все-таки все они прошли солидную подготовку еще до Высадки, в том мире. А Зимородок до момента, когда она оказалась на Плацдарме, стреляла из арбалета всего несколько раз, когда выезжала на тренировки, а владеть луком научилась только здесь. И для нее результаты были очень даже неплохими. Вот только не радовало это ее сейчас совершенно.
– Да я вообще не стану участвовать в турнире! – расстроенно заявила она. – И даже туда не пойду. Посижу у себя – с кошкой! Зачем мне позориться!
– Ну и зря, – сказала Элана. – Я бы вот просто на твоем месте пошла посмотреть.
– Да успокойся ты! – Инга окончательно поняла, что рыба сегодня клевать отказывается, и начала сматывать удочки. – Подумай лучше о том, что бы такого… Эй, народ, посмотрите-ка туда!
Она обернулась куда-то в сторону и показала рукой на дальний мыс.
Мыс располагался метрах в трехстах от камня – это если плыть на лодке. А пешком получалось раза в четыре больше, поскольку берег в той стороне был извилистым и мыс был отделен от Эльсинора небольшим заливом. Пришлось бы обходить множество препятствий, чтобы добраться до вдававшейся в озеро груды валунов. К тому же ходить туда, да еще в то время, когда приходится постоянно ожидать нападения, было совершенно незачем.
Ник, как и все остальные, посмотрел, куда показывает Инга. На мысу отчетливо виднелись несколько человеческих фигурок.
– И кто это? – спросил он.
– «Эльфы», – мрачно проговорил Подорожник. – Те самые…
Ник присмотрелся повнимательнее. Точно – на одном из существ, которых он поначалу принял за людей, был хорошо заметен ярко-зеленый плащ, остальные, кажется, тоже выглядели нарядно. Компанию «друидов», очевидно, заметили: «эльф», который стоял ближе всех, сделал приглашающий жест, словно бы издеваясь над людьми.
– Наши туда навряд ли пойдут. – Зимородок обернулась. – Мы вот тут почти безвылазно сидим, а они по лесу свободно шастают. Неправильно это.
– И что ты предлагаешь? – рассудительно произнесла Элана. – Сбить их стрелами? Так не выйдет – не долетит. А если станешь стрелять навесными, можешь весь колчан извести – и всё без толку. Станут они тебе ждать… Да и потом, у тебя стрелы обыкновенные.
– У меня отравленные, – сказал молчавший до этой минуты Подорожник.
– Откуда? – Инга и Элана обернулись к нему.
– Нашел лягушку и сделал, – почти односложно ответил юноша. – Вот.
Он протянул колчан.
– Ну, ты молодец. – Инга улыбнулась ему и осторожно взяла колчан в руки. – Только ведь все равно не попадем.
– Ну и что? Сигурд на тренировке лучников как-то сказал, будто турецкий султан однажды стрелял метров на восемьсот. Правда, он и сам не знает, как такое могло получиться.
Видимо, кто-то из дружинников, стоявших в дозорах и заметивших «эльфов», решил попробовать достать монстров навесным огнем. Едва заметная стрела прочертила воздух и исчезла где-то в заливе, не долетев до дальнего мыса. Потом еще одна. «Эльфам» стрелы, пущенные дружинниками, никакого вреда не причинили. Видимо, дружинники поняли всю бесполезность своей затеи и прекратили этот безнадежный обстрел.
Можно было, конечно, оседлать лошадей и попробовать доскакать до мыса, но вряд ли «эльфы» стали бы дожидаться атакующих. Если взять лодку, случилось бы то же самое – твари преспокойно исчезли бы в лесу. Так что оставалось лишь наблюдать за их кривляньями… и скрипеть зубами от злости и досады.
«Эльфы» отлично знали, на сколько метров бьют луки и арбалеты, а посему могли вести себя вызывающе и нагло, не боясь, словно говоря: а вот не так просто нас убить! А нам гораздо проще запереть вас в вашем поселении.
– А давайте попробуем закастовать лук и стрелы, вдруг получится их достать. – Для Подорожника это была рекордно длинная фраза за последнее время.
Элана с тревогой посмотрела на юношу, потом перевела взгляд на Ника.
– Не беспокойся, он знает, – сказала Инга. – Ник – свой, ему все можно рассказать, и о «братстве друидов» – в том числе.
– Ладно, – кивнула Элана. – Только как ты собираешься магичить? – спросила она Подорожника.
– Н-не знаю, – честно признался он.
– Да можно бы, – вздохнула Зимородок. – Вот только для этого, наверное, нужен еще и Алирен. У нас же все хорошо получалось, когда мы были вместе, а так – даже и не знаю, получится ли.
– А может, я попробую вместо Алирена, – предложил Ник. – А нет так нет, ну, потеряем одну стрелу, что ж тут поделать…
– Ну, попробуй, – согласилась с ним Элана. – Если и не поможет, то не повредит уж точно. Почему бы и нет?
– А какое должно быть заклятие? – спросила Инга. – Что-то я ничего такого не знаю и придумать не могу.
– Придумать? – Дурное и безразличное ко всему настроение Зимородка улетучилось в одно мгновение, она повернулась к остальным, глаза девушки задорно блеснули. – Вот именно, придумать! Тут же важно что? Настрой! И наша интуиция. Действуй, Подорожник. Ты предложил – ты и должен это сделать. А мы поможем.
Видимо, принцип «инициатива наказуема» безотказно действует не только на Земле, но и в иных мирах, и Плацдарм – не исключение. Так что Подорожнику, который меньше всего хотел быть в центре внимания, пришлось согласиться.
И странное дело, как только он произнес «да», все мерзостное настроение последних дней куда-то испарилось, будто и не было его. Сейчас он оставался собой, но не только, он стал частью их «братства», чувствуя и воспринимая все мысли и эмоции своих друзей.
Лук и колчан со стрелами были водружены на камень, чуть возвышавшийся над остальными. Все прикоснулись к луку, поддерживая руки над колчаном – стрелы решили из предосторожности не вынимать.
– Теперь читай, – шепнула Зимородок Подорожнику.
– Что?
– Ну, заклятие, конечно!
Легко сказать – читай! Подорожник в жизни не сочинил ни единой стихотворной строчки.
Он вздохнул, уже приготовившись сказать – «да не смогу я», но в этот самый момент как будто что-то толкнуло его, и юноша стал произносить слова, вдруг пришедшие ему в голову.
Заклятие получилось коротеньким, к тому же довольно нескладным и похожим на детскую считалочку.
Но после того, как последняя строчка была произнесена, как будто какой-то тяжелый булыжник, который он таскал на себе, упал у Подорожника с плеч – импровизированный обряд был закончен.
