Закончив бомбардировку флот противника неспешно, словно отдавая память погибшим от их руки, в течение недели без единого выстрела покидал пределы системы, с границы которой прыгнул к своей далекой звезде.
Теперь нужно было возвращаться и заниматься спасением всех выживших после атаки противника. Сначала в космосе постепенно стали появляться сигналы спасательных капсул, - а затем некоторые уцелевшие спутники на околоземной орбите засекли сигналы бедствия и на выжженной бомбардировкой планете. Но пока они поступали лишь с территорий, находящихся за бывшими границами Империи...
* * *
Алена была еще маленькой, и не понимала - что произошло, хотя и чувствовала - что-то случилось. Таня - понимала все, но держалась ради сестры. И еще на пару со Стариком, который оказался совсем не таким страшным, каким казался раньше, - пыталась растормошить Женю, но им двоим почти не давалось. А все потому, что уже неделю не было никаких вестей от Алекса, - и Таня не понимала - почему. Ведь можно было как-то связаться.
Но это было оговорено заранее: до ухода остатков флота противника - полное радиомолчание.
А Женя сидела в выбранной комнате на первом ярусе и ждала. Сейчас мало кто узнал бы в ней ту веселую, жизнерадостную девочку, которая переубедив родителей, отправилась учиться на военном факультете, - глаза немного опухли от плача, небольшое истощение из-за пропавшего аппетита...
Женя боялась за Алекса и ждала его. Вот это Таня это понимала. Женя - жена брата и очень сильно его любит. Наверное, даже сильнее, чем она сама или кто-либо на свете. И поэтому переживала за них обоих сразу - и за Алекса, и за Женю. Родители должны были укрыться в одном из бункеров, и узнать о них - можно было только спустившись на планету и передав кодовое сообщение. Лишь после этого бункеры будут выходить на связь. Это ей объяснил отец и до этого времени об этом и думать не стоит. И потому гнала от себя плохие мысли.
Старик - тот говорил, что со всеми все будет в порядке. А еще - рассказывал ей и жене брата разные истории, но они не пробивались через тот барьер, который возвела вокруг себя сама Женя.
Лена и Саша - постоянно играли с Аленой.
А Таня все пыталась растормошить Женю.
Наконец, поняв, что нужно сделать, она зашла за Женей и потащила ее за собой, и затащив в уборную - ткнула в зеркало.
- Смотри! - с негодованием сказала она. - Как ты думаешь, братик обрадуется, если увидит тебя такой?
Женя отвела взгляд. Таня была права. Сто раз права!
Но она не могла заставить себя ни есть, ни спать пока не узнает, что с ним - все в порядке.
Зато могла это сделать Таня. Чем и решила заняться. Взяв у врача легкое снотворное - заставила Женю его выпить. А когда девушка проснулась спустя десять часов - Таня отвела Женю на кухню, где, по совету Старика, напоила ее свежеприготовленным бульоном.
И тут по базе прошло сообщение: "Крылатый" подобрал уцелевших и летит домой!
После этого сообщения - у всех поднялось настроение. И Таня, видя счастливую Женю, спросила:
- А ты теперь не будешь отказываться есть?
- Нет, - улыбнулась она. - Не буду. Спасибо тебе, - и сказав, обняла девочку.
* * *
Старик, с которым все это время хотел поговорить Алекс, - словно прячась от него, - загрузил себя работой. Но Алекс выловил момент, когда он ненадолго вернулся на базу. Женя все это время не отпуска его от себя. И он смог тихо выскользнуть лишь тогда, когда его жена уснула.
Увидев Алекса, входящего в его комнату, Старик понял, что разговора не избежать, вздохнул и приготовился.
- А ведь вы не жертва эксперимента, - первой фразой заставил вздрогнуть Старика Алексей. - Я это заподозрил еще по вашим реакциям. Сначала - на известие про систему, из которой нам угрожает опасность. Затем - реакция на изображения кристаллов. Потом - на корабли, которые чуть не отправили "Нахимов" на тот свет. Тогда я и понял: вы - не человек. Наблюдатель какой-то другой расы. Или по крайней мере, не из этого времени.
- Ну, время и мы не умеем контролировать, но... ты давно вычислил?
- Уверился, когда вы рассказывали про эксперимент. Некоторые несовпадения. Их, конечно, можно принять и за естественную ошибку. А еще - я просмотрел и удалил видео того, как вы расправились с абордажной командой. Мгновенные перемещения не под силу человеку, пусть даже самому тренированному. Но тогда вопрос - кто вы? Не думаю, что гракх - будь это так - Земля была бы уничтожена намного раньше. Но я продолжу. Я читал отчеты и медицинские данные - скорость их реакции, движений - в пределах человеческих возможностей. Да и странное совпадение, что мы вполне генетически совместимые виды показывает, что и мы, и они - наследие, ну, или результат эксперимента какой-то другой расы. Вашей?
- И про эксперимент понял? Молодец, - сказал Старик. И вздохнув, начал длинную речь. - Но должен заметить - это не наша работа. Мы - лишь изучаем наследие Древних. Или, как вы их называете - Предтеч. Это они находили виды, которые потом получали толчок в эволюции. Вот только... а ладно. Моя раса - сродни вашим библиотекарям, - собираем информацию, и систематизируем ее. На Земле... Понимаешь, Древние создавали разумные расы строго направленные на одно-два основных занятия. Гракхи изначально были художниками и поэтами. Их планета - сад. Можно даже сказать - самый настояший рай. Но постепенно у них изменилась программа направленности - они научились этому у других. У вас же - такое впечатление, что Древние вообще не закладывали программу. Войны у вас - двигатель прогресса. И вам это кажется логичным и понятным. Это самое странное - у всех рас, которые мы знаем - это является как раз сдерживающим фактором. Объяснить почему так - мы не смогли. Сейчас гракхи развиваются почти также как и вы. Но даже там уже почти двести лет - идет обратный процесс - программа восстанавливается, хотя они и сами не замечают этого. А нападение а вас - было всего лишь своеобразной реакцией, защитой на внешний раздражитель. И не надо на меня так смотреть. Я потом поделюсь с тобой частичкой своих знаний - ты сам сможешь проанализировать их. Это их заблуждение, которое привело к таким последствиям. Для них и не только - вы - очень странная раса. Можно даже сказать - опасная. Да и не должны вы были пока на гракхов выйти - все спутал древний экскурсионный кораблик полувоенного образца кого-то из школьников - что-то вроде вас, курсантов военного факультета. И вот что странно - в этом районе ни разу не терпел крушения ученический борт - весь этот сектор галактики - закрыт для их полетов. Так что - это явно чье-то вмешательство. А вот это - заставляет задуматься.
