Вступив в кабинет командующего галактикой Снуки, Анжела встала по стойке «смирно».
Кабинет оказался гораздо меньше и темнее, чем ей помнилось. Звёздный полковник Вишио также присутствовала.
– Раз уж вы здесь, звёздный капитан, мои вам поздравления. – Роберто Снука жестом предложил ей сесть, но Анжела Беккер осталась стоять.
Поставив локти на стол, Снука сцепил пальцы рук, положив на них подбородок, и так и просидел, смотря на неё насколько мгновений – Хан Йоргенссон сказал мне, звёздный капитан, насколько сильно он оценивает проделанную вами работу, настолько, что намеревается сформировать новый кластер, которому, разумеется, потребуется командир. Он лично выставит вас на испытание положения, и он уверил меня, что никто другой вас вызывать не будет.
Анжела пока ещё сдерживала себя, но едва-едва.
– Это лишнее, командующий галактикой, – сказала она, смотря прямо вперед, но не на него.
– Какие-то проблемы, звёздный капитан Беккер? – осведомилась Дана Вишио.
– Воистину, – горько произнесла Анжела. – Медали не вернут назад мертвых, равно как и новый командный пост. Вы послали меня и моё подразделение на Тоффен, и оставили нас там одних, зная, что Волки не преминут заявиться, воут?
Резко крутнув головой, она вперилась в глаза командира.
Последовала пауза, в ходе которой Вишио быстро глянула на Роберто Снуку, затем снова на Анжелу.
– Ут. Информация о вашем назначении просочилась в Стражу клана Волка. За несколько недель до вашего прибытия, мы перевезли необычно крупное количество припасов и запчастей на Тоффен, чтобы заставить врага поверить в то, что Тоффен гораздо важнее, чем является. Всё это было необходимо, чтобы заманить их в ловушку хана – А мы были наживкой, – сказала Анжела, выплевывая слова. – Никто и не собирался нас спасать.
В этот раз заговорил командующий галактикой:
– Это вопрос стратегии, звёздный капитан, необходимой стратегии. Ваши усилия на Тоффене принесли нам несколько планет клана Волка.
– А вы об этом знали? – спросила Анжела, по прежнему не отрывая глаз от Даны Вишио – Знала, – признала Вишио. – Воплощение стратегии в жизнь – обязанность звёздных полковников, и когда-нибудь вы тоже это осознаете.
– Так скажите мне, командующий галактики и звёздный полковник, мои «Наседающие медведи» и я сама для вас тоже расходный материал?
Роберто Снука уставился ей прямо в глаза.
– У всех нас свои обязанности, звёздный капитан, и со всем уважением, все мы расходный материал, когда речь заходит о существовании клана и нашего образа жизни. На Тоффене вы и ваши «Наседающие медведи» служили в стратегической роли и исполняли свой долг. Не более и не менее.
Анжела кивнула.
– Я тактик. Я выигрываю битвы. Таков мой долг перед кланом и моими подчиненными. Если от меня, как от звёздного полковника, будет ожидаться разработка и воплощение подобного рода стратегий, то я не желаю этим заниматься. Честь моя мне этого мне не позволит.
– И что вы хотите этим сказать?! – потребовал Снука, подымаясь на ноги. – Вы отвернете повышение и остаетесь звездным капитаном, воот?
– Ут, командующий галактикой. Особенно если ценой тому будут совесть и честь. А после того, через что я прошла, если я когда-либо сделаю с другими то, что было сделано с нами, и то и другое будет запятнано. Я хочу оставаться только звёздным капитаном, возглавляющим лучший тринарий во всем тумене Призрачных Медведей.
Она не стала ждать, когда её отпустят, исполнив отточенный разворот по всем правилам и оставила кабинет.
***
– Как всё прошло? – спросил Констант Цзэн, вместе со Стоуном перехвативший её снаружи командного центра.
– Как и предполагалось, – буркнула Анжела. – Предложили мне возможность стать звёздным полковником – вне конкуренции. Шанс сформировать новый кластер.
– И ты приняла?
– От, – сказала она. – Заявила им, что не желаю делать с другими то же, что они сделали с нами.
– Уверен, что им это не понравилось, но надеюсь, ты всё ещё наш командир, – сказал Стоун – Похоже, что так. Несколько минут назад я получила новые приказы. Переоснастить тринарий и в течение месяца присоединиться к остальным Восьмым медвежьим кирасирам на Тоффене. Похоже, они не собираются наказывать меня за непокорство.
– Клан плохо воспримет наказание их героини, – заметил Стоун.
– Но я не чувствую себя героиней, – не без усталости в голосе отозвалась Анжела.
– А вряд ли кто из героев чувствовал, – отозвался Цзэн. – С возвращением к «Наседающим медведям», звёздный капитан.
Анжела хихикнула:
– Спасибо Констант. Хорошо, что хоть где-то мне рады.
– И ещё одно… – сказал Цзэн.
Как только они встали, он полез в большую кожаную сумку, несомую им. Наружу показался бархатный мешок с палисандровыми и слоновой кости тростями, окольцованными серебром.
– Это тебе от всего подразделения – новая волынка лучшего из мастеров, что мы смогли найти на планете. Нам сказали, что требуется несколько месяцев только на то, чтобы правильно настроить звучание.
Взявшись за нее, Анжела уставилась на чантер. Почти на самом верху его была прикреплена маленькая серебряная пластинка с эмблемой Призрачных Медведей и выгравированными именами каждого воина ее тринария, буковками столь мелкими, что она едва разбирала их.
Она с почтением коснулась его рукой.
– Спасибо. Спасибо большое вам обоим. А теперь давайте вернемся домой, воут?
– На Тоффен. – сказал Стоун – Отрицательно, – отозвалась Анжела. – К «Наседающим медведям». Единственный дом, что мне когда-либо нужен.
Призрачные Медведи:
Command Star
Star Captain Angela Bekker – Executioner-C/Prime
MechWarrior Neta – King? sher-C
MechWarrior Sprange – Timber Wolf-B (lost – «Fire»)
MechWarrior Bethany – Nova-prime (lost – Rapidan River)
MechWarrior Breedfelt – Kodiak (KIA – «Fire»)
Bondsman Bartelow – Summoner-prime
Striker Star
Star Commander Constant Tseng – WarHawk/Timber Wolf prime
MechWarrior Gregori – Grizzly (KIA- «Fire» ? )
MechWarrior Natulson – Summoner-prime (KIA – «Fire»)
MechWarrior Sorrentino – Mad Dog-prime (lost – Lake Ishimary)
MechWarrior Kyle – Cauldron-Born A (KIA – Lake Ishimary)
Sweep Star
Star Commander Stone – Fire Moth prime (lost – Rixleyville)/Viper
Point Commander Dolf – Elemental Point
Elemental Drake (KIA – Rixleyville)
Elemental Dole (KIA – Rixleyville)
Elemental Krane (KIA)
Elemental Raul
MechWarrior Dis – Fire Moth (KIA – Rixleyville )
MechWarrior Scarry – Viper-prime (KIA – «Fire»)
MechWarrior Kate – Mist Lynx (lost – «Fire»)
Волки:
Seventh Battle Cluster «Blood Drinkers»
«Bloodied Wolves»/«Sword of wolf» Trinary
Command Star
Star Colonel Dirk Radick – Executioner-С
Star Captain Jergan – Warhawk Bondswoman by Sprange???
