— Для начала я бы вообще с трупом попробовал. Неизвестно, на что именно эта система реагирует. Тут нет никаких указаний, что требуются живые гуманоиды, а у некоторых рас в организме энергия смерти вместо жизни, — предложил Андрас, возвращаясь к телу Лобы и перетаскивая его поближе к двери. Вроде, когда Жаба вставил обе руки в отверстия, ничего не произошло, так что сломать механизм они не рисковали. В худшем случае он просто не сработает. И тогда может не сработать и со впавшим в анабиоз, что тоже нужно будет учесть.
Когда Вихарош провернул трюк с телом Лобы и вставил мёртвую руку в одно из отверстий, вставил свою, а Таракан и Жаба задействовали оставшиеся отверстия, дверь действительно открылась. Впереди простирался мрачноватый коридор, в конце которого мерцал свет.
— Символично, — усмехнулся Жаба. — Мы будто мы уже погибли, и отправляемся в лучший мир…
— Немного не до шуток сейчас, — нахмурилась полукораптка. — Остальные тараканы умирают один за другим… Там что-то вроде утечки кислоты, кажется, пора сваливать из этой норы!
— Волчицу с собой прихватим? — поинтересовался полугегрипс.
— Думаю, лишним не будет. Повезу её на тараканах, быстрее, уходим! — махнула головой девушка.
Действительно, позади уже слышалось характерное шипение активной кислоты, которая заливала помещение. Компания двинулась "к свету", Андрас стал замечать, что кислорода становится больше, и его опасения напрасны. Всё-таки, находились они в весьма специфическом месте…
Освободиться удалось как раз вовремя. Судя по определённой слабости, как раз начался Период Земли. А это означало, что ослабли способности Школы Воздуха и вырабатывать новый кислород для дыхания будет ещё труднее. И было весьма удачно, что делать это вообще не пришлось. Можно было, наконец, с наслаждением глотнуть воздуха. Впрочем, на этом приятности и закончились…
Глава 22 — Мать Мглистых Волков
Полугегрипс, полукораптка и Аэрат оказались в весьма просторном зале, отдалённо напоминающим научно-исследовательскую лабораторию. Первое, что бросилось в глаза — в конце зала было четыре крупных сосуда для содержания гуманоидов… Ну, точнее, три — один из них был разбит. Второй был пуст, в третьем находилась Бриза, в четвёртом — неизвестный Аэрат с андрогинной внешностью, половую принадлежность которого издалека было весьма трудно различить.
— Итак, ты выбрался, — лениво аплодируя, промолвила Монсоналис, выходя из тени и окидывая Андраса оценивающим взглядом. — По изначальному плану не должен был, освободить тебя следовало мне, когда ты уже будешь на пределе…
Андрас раскланялся перед Монсоналис и заверил, что это ей все должны аплодировать, как лучшей актрисе. Особым шоком это открытие уже не было — после таинственного инцидента с воронкой уже возникли первые подозрения о причастности Аэратки. Потом другие теории понемногу стали отметаться, и предательство казалось всё более и более вероятным объяснением. Но, наверно, если бы Монсоналис сейчас появилась как-то иначе и рассказала что-то другое, то Андрас бы и поверил, что она вовсе не пыталась его угробить, и всё это лишь недоразумение. Мотивы были не вполне ясны. Но это было не столь и важно в данный момент.
Лоба мертва, Бриза в плену, Монсоналис на стороне врага. Неизвестной оставалась только судьба Рамоны… Очень хотелось спросить о ней. Но, похоже, его первый вопрос предвидели, и решили оставить ответ на него как раз напоследок.
— Монси сама виновата, дала оплошность, позволила дополнительным гуманоидам попасть в воронку, — грубоватым голосом промолвила Рэйгианка-матриарх, так же выходя из тени и становясь около Монсоналис. — Добро пожаловать в мою обитель, я — Катастра, Мать Мглистых Волков.
— Знакомое имя… Я слышал про некоего Катастро из расы Рэйгианцев, он вроде на какие-то должности куда-то там баллотировался… — вполголоса промолвил Жаба.
— Да, это — мой брат. А я его сестра… Ну и брат тоже. Вы, возможно, не знаете, что матриархи обоеполы и не боятся кислорода, так как дышат эфирным способом? Поэтому здесь его предостаточно, дышите вдоволь! — воскликнула матриарх.
Выглядела она не совсем типично — отдалённо напоминала первую встреченную Рэйгианку, разве что, у неё были более толстые волосы-жгуты и имелись ещё какие-то недо-крылья за спиной, вроде как у летучей мыши, только без перепонок. Летать на них вряд ли было возможно…
— Не слишком ли гостеприимно для твари, поломавшей тысячи жизней?! — скрипнула зубами полукораптка.
— Не поломавшая, а давшая начало новым жизням, — расплылась в улыбке Катастра. — Такие образцы как ты — эксклюзивны, на твоём месте я бы была благодарна…
— Андрас, у тебя много вопросов, я знаю, — краем рта улыбнулась Монсоналис. — Нам с Катастрой пришлось разыграть сцену моего освобождения вами, чтобы в итоге я привела вас сюда… Вы так боялись предательства Лобы, но не догадывались, что это я внушила ей, что она невосприимчива к интуитивному считыванию. Так же я водила за нос интуицию Рамоны, поскольку я — обладатель Первородной Интуиции!
— Ты несёшь бред, Первородной Интуиции не бывает, — скривился Жаба. — В изначальных "Детищах Хаоса" энергии интуиции не было, она была порождена разумными гуманоидами после…
— Разумными гуманоидами, нами, была синтезирована искусственная версия из Энергета интуиции. Она была неполной без природного дара Рамоны… Теперь моя интуиция на высоте, поэтому я заранее рекомендую вам не рыпаться — я знаю все ваши шаги наперёд, и знаю, как их предотвратить! — заискивающе-зловеще промолвила Монсоналис.
— Андрас, ты долгое время воевал с Мглистыми Волками, всё это ради того, чтобы оказаться здесь, — сообщила Катастра. — Ты, наверное, уже знаешь, что я собираюсь завладеть Вихрем? Видишь ли, все мои эксперименты были нацелены на создание идеальных гуманоидов, которые бы могли помочь мне в этом. Путём долгих смешиваний генов, проб и ошибок, я наконец-то вывела формулу этих гуманоидов. Один из них стоит прямо перед тобой — Монсоналис получила мои собственные гены и стала Аэратом-матриархом. Бриза после неудачи с генами Айрмага планировалась, как Аэрат-носитель женских генов Рэйгианцев, но вы выкрали её у меня до того, как я сломала генетический код вашей расы… Мне всего-то понадобился Энергет генов, а дальше — всё пошло как нужно…
— Бриза уже претерпела мутации и вот-вот станет частью нашей команды, — кивнула Аэрат-матриарх. — Бесполого Аэрата нам тоже удалось вывести, его зовут Олвинд, он вон там, рядышком с твоей подругой… Всё, что нам теперь нужно, это достойный Аэрат-мужчина. И поэтому ты здесь. Если тебе дорога жизнь Рамоны, да и других твоих друзей, ты не станешь совершать глупостей…
— Комната с четырьмя отверстиями — инструмент психологического давления. И Олвинд, и Бриза, и даже Монсоналис сидели в ней когда-то, в них закладывалась идеология, что выжить можно только вчетвером. Там невозможно дышать. Камера постепенно лишалась и кислорода, который они там создавали магически, каждый Аэрат был вынужден рано или поздно сдаться… Тебя ждала та же участь, но интуиция Монси подсказала — нужно торопиться, ведь там, наверху, идёт война… — промолвила Катастра.
— Лоба, движимая благородством, пыталась противостоять мне, пыталась спасти Рамону и Бризу, — усмехнулась Монсоналис. — Поэтому пришлось закинуть её в ту же комнату, а когда бешеная начала копать — пришлось убить, ведь за стенами тут стоят кислотные барьеры… Вы, впрочем, тоже чуть было не сглупили. Но смекалка Андраса взяла верх над ситуацией, она нам будет нужна и в дальнейшем, для захвата Вихря…
— Итак, к чему всё это? — хлопнула в ладони Катастра. — Андрас, я предлагаю тебе сделку. Ты добровольно соглашаешься участвовать в моём эксперименте, и я ввожу тебе гены Рэйгианца. Взамен — я дарую жизнь твоей любимой и твоим друзьям… Амартиан, кажется? Вот, ему.
— Гнилая тварь вроде тебя должна быть зверски убита, как и вся твоя шайка! — кровь приливала к глазам полукораптки, испытывающей искреннюю ненависть к насильственным генетическим экспериментам.
