-Не закрывай до конца, - просительно пропыхтел Федор, вновь что-то мастеря.
Но я все-таки доделал начатое, подвесив в качестве компенсации пару звездочек над столом.
На столе россыпью лежали десятки камушков, катушки проволоки - стальной, серебряной, золотой, медной, каждую из которых он гнул своим талантом почти не задумываясь. У дальнего края скучал походный паяльник, выложенный скорее для порядка, чем из необходимости - брат предпочитал вить узоры из одной линии, завершая изделие крохотным узелком.
-Хочу доделать, - просительно глянул на меня Федор.
-Кольца ведь все равно вернут?
Даже те, что бесцеремонно сняли с меня на вокзале, пока я спал. Правда, обнаружил я это не сразу - если честно, не совсем к ним привык.
-Мало ли, - качнул он плечом и вернулся к работе.
-Только не засиживайся, - для порядка произнес то, что положено говорить старшему брату.
Походил возле кровати, заглянул в ванную, скрипнул рассохшимся ободом детской кроватки и решил прогуляться возле дома.
-Не спится? - Мельком глянув, поздоровалась Вера Андреевна, кутаясь в серый плед.
Мы встретились на веранде на обратной от подъезда стороне. Тут была и такая - с дощатым полом и широкими перилами, на которые наверняка очень удобно ставить кружку горячего чая. Фонарей тут не было, но сияния полного месяца вполне хватало для созерцания выцветшей лужайки посреди осенних деревьев и озерной глади чуть вдали.
-Пока не ложился. - Встал я рядом.
-Переживаешь из-за конкурса?
-Нет, - ответил я честно и оперся на перила локтями.
-А бывает так, что переживаешь? - Спросила она слегка напряженно.
-Конечно. За других людей. Особенно за тех, кто мне не верит и поэтому делает глупости.
-Тебе сложно верить, - поежилась Вера Андреевна от порыва ветра.
-Обычно с этого начинаются глупости, - хмыкнул я задумчиво.
-Слишком невероятно, - призналась она после длинной паузы. - Я помню, как было двенадцать лет назад.
-Намного хуже, - утвердительно качнул я головой.
-Да.
-Ведь Федора еще не было на свете. А теперь он есть.
Вера Андреевна невольно улыбнулась, но продолжила с прежней грустью:
-Я никому не была нужна. Старосте понравился почерк в объяснительной, и мне позволили жить в Заречном, потому что в школе не было учителя. А я даже не помнила, была ли им когда-нибудь.
-Двенадцать лет назад, - эхом повторил я. - Мне был год, и я был никому не нужен. И я наверняка ничего не умел.
-А как же семья?
-Не было семьи. Никогда не было, - произнес я глухо. - Но появился Федор, и все изменилось.
-Но... Как же... - Растерялась она.
-Понимаете, - повернулся я к ней. - Я не знаю, какая моя настоящая семья. А вы - не помните. Так почему бы не оказаться так, что именно вы и есть - моя бабушка?
-А если я вспомню?
-Считайте, что тренировались любить внуков, - пожал я плечами. - У вас же двенадцать лет не было опыта. А тут бесплатная практика.
Вера Андреевна фыркнула, прикрыв лицо краем пледа.
-Знаете, я был бы счастлив, если бы моей настоящей семьей оказалась нынешняя. И я постараюсь сделать так, чтобы вы тоже об этом мечтали.
-Максим, ты постоянно говоришь так, будто один решаешь за всю семью, - пожаловалась она. - Я готова тебе верить, честно. Но всегда есть взрослые. Твои папа, мама...
-Мамы нет, но Федору об этом говорить нельзя, - посерьезнел я, чуть повернул голову и внимательно посмотрел на нее. - Понимаете?
-Да, - механически кивнула Вера Андреевна и тут же вздрогнула, будто очнувшись, и посмотрела с опаской.
-А папу мы предупредили, он не против.
-Может, домработницей... - задумчиво шепнула она себе под нос.
-Бабушкой, - прочеканил я. - Не меньше.
-А прежние бабушки не будут возражать? - Уже с некоторой робостью произнесла она.
-Их нет. Дедушек тоже нет. Вернее, есть один кандидат, - поправился я. - Но там ситуация сложнее, чем с вами.
-Не идет в дедушки? - улыбнулась бабушка.
-К-хм, - оценивающе глянул я на нее. - А вы знаете, что этот крайне импозантный, здоровый и холостой мужчина в полном расцвете сил - наставник владельца этой замечательной крепости?
-А разве крепость вокруг - не ваша? - Отвернулась она с полуулыбкой.
-Могла быть наша, - весело шепнули в левое ухо голосом Светы.
Я аж вздрогнул и еле удержал рефлексы. Светлана тем временем потянула за руку в сторону поляны.
-Нет, но мы вполне состоятельные внуки, не подумайте! Да и зачем нам крепость, если она есть у друзей столь замечательного человека? - Повернувшись к веранде, шел я, увлекаемый спиной вперед. - Я вас обязательно познакомлю!
-Стой! - Распорядилась Света, развернула к себе и критически оглядела мой внешний вид; оценила ширину, ровность поляны и констатировала. - А теперь - танец!
-Кольца нет, оркестра нет, - я хотел продолжить, но заметил в глубине ее зрачков опасную смесь нетерпения, перевитого с безумием.
Такое в моей жизни встречалось лишь единожды - на одной из автобусных станций, через которые я некогда пробирался на землю, охваченную войной. И был этот взгляд вовсе не у сумасшедшего, алкоголика или наркомана, готовых разменять чужую жизнь на порцию выпивки или дозу. Ко мне подошел вполне обычный с виду человек, как и все вокруг, держащий путь в обратном направлении - из разрушенного города. За его спиной жалась друг к другу семья из супруги и двух девчонок, глядя на мир вокруг с опаской и не желая отходить от главы семьи ни на шаг. Мужчина предложил купить что-нибудь из вещей, потому что у него не хватало на билет для себя и семьи. Предложил он тоже самое, что и до меня - всем остальным. И все отказывали, не смотря на терпеливое перечисление дорогих марок и имен модных портных, вместе с демонстрацией содержимого перекинутой через плечо сумки. Потому что на вокзале не могло быть такой роскоши, а подделки не могли стоить тех денег, что за них просили. А автобус скоро должен был уйти, и его шофер тоже не собирался везти бесплатно. И вот то самое выражение - предвестник близкой бури, порожденный сломанной жизнью; нуждой, на которую никто не желал откликнуться; осознания своих возможностей, скованных до поры моралью; желания идти до конца - плескалось в его глазах. Я купил у него тапочки, заплатив больше, чем им было нужно.
Потому что привык доверять интуиции.
-Леди, - галантно предложил я руку, зажигая круг из Звездочек вокруг нас.
Другой рукой выудил телефон и быстро прощелкал до нужной композиции.
-Разрешите вас пригласить?
Светлана расслабленно выдохнула, к моей радости прощаясь с дымкой безумия, и с улыбкой приняла руку.
На мягкой траве, под светом луны, лилась по кругу хриплая мелодия нестареющей классики, раз за разом призывая нас к танцу в круге мерцающих огней. Движение согревало тело, ритм успокаивал душу, а искрение хлопки единственного зрителя подтверждали уверенность, что все у нас точно получится.
