-Рады приветствовать в день торжественной церемонии открытия! - Голосом, переполненным восхищения и предвкушения, провозгласила она. - Меня зовут Венера, я буду вашим проводником. Постараюсь ответить на все ваши вопросы в пути.
Девушка распахнула обе створки задних дверей и пригласительным жестом указала на сидения.
-Скажите, а вы замужем? - Поспешил с вопросом Паша, разглядывая ее с восхищением Галилея.
-Замужем.
'Долбанные древние египтяне!' - пронеслось бы, наверное, у Галилея в голове. А Паша просто загрустил.
-Кормить будут? - Поинтересовался я актуальным.
-Завтраки, обеды и ужины готовятся круглосуточно. Доставка по первому требованию.
-Кто проживает на дне океана? - Подозрительно сощурившись, уточнил Федор.
-Эм. Кракен? - Обезоруживающе улыбнулась Венера.
-Пф, - фыркнул брат и до конца поездки разглядывал виды за окном.
Но вскоре и все мы прикипели к окну. А некоторые самые сообразительные (не будем показывать пальцем, это был я) открыли люк на крыше и высунулись по грудь из машины.
Потому что впереди, поднимаясь над крышами домов, на одной высоте плыли десятки дирижаблей, полоща на ветру узкие и длинные полосы гербовых узоров, вившиеся золотыми, серебряными и изумрудными полотнами от гондол и до самой земли. И все это - под нарастающий мерный ритм барабанов.
Мгновение - и массивная громада здания после очередного поворота скрыла весь вид, вызвав невольное возмущение.
-Мы почти прибыли, - произнесла Венера, успокаивая.
Машина завиляла по лабиринту нового препятствия из бетонных блоков, выложенных лабиринтом, и в какой-то миг вынырнула на огромную площадь, замерев у самого края.
-Вот это да, - вырвалось даже у вечно сдержанного Артема.
А Паша обозначил принадлежность к семье моряков.
Дальний край площади не просматривался вообще. А то, что было доступно взгляду, было изрезано широкими квадратами с гранью в сотню метров, разделенными рукотворными водными каналами и не имевшими никакого сообщения меж собой. И над каждым из квадратов гордо реял дирижабль с княжеским гербом, обозначая род или родину участников. Сотни квадратов, сотни полотен, блики на расцвеченной отражениями воде, шум барабанов, слышимый будто из самой земли.
-Здорово! - Выдохнула Света то слово, на которое я только набирал воздух.
-Смотри, - потянул Федор, показывая на восток.
Туда, где огромный цепеллин закрывал рассветное солнце, пропуская весь его свет через купол с золотым шитьем герба Долгоруких. Узор буквально горел изнутри, приковывая взгляды.
-Федор, у нашей семьи есть герб? - глянул я задумчиво в небо
-Нет, - погрустнел он.
-Тогда пусть пока висит.
-Как же всем нам сильно повезло! - Рядом всхлипнул от счастья Артем.
Вот. А он ехать не хотел.
Глава 19
С близкого расстояния, площадки оказались вылитыми из бетона, с характерным рисунком наплывов от опалубки по бокам, которые скрывал полуметровый слой воды. Сверху, разумеется, все было отшлифовано до зеркального блеска, а вот если приглядеться, то сбоку виднелись скобы, за которые потом все будут все убирать. А синий цвет воды обеспечивало вовсе не отраженное небо, а оттенок гидроизоляции на дне. Все эти факты стали добычей Артема, деловито перечислявшего техническую часть открывшейся перед нами сказки. Которая от этого не становилась менее интригующей, как бы ревниво наш скрипач не придирался к каждой детали.
-А вода не зацветет? - Прищурился он, как учитель математики перед дополнительным вопросом.
-Вода проточная, - ответила Венера с благожелательной улыбкой. - Забор воды производится из реки, проходит цикл очисток и перебрасывается через сеть водоотводов в засушливые области княжества.
-А после завершения соревнований?
-Поток будет убран в трубы под землей в обход города. Благодаря уникальным технологиям, проект уменьшит уровень грунтовых вод и позволит начать строительство метрополитена, так давно ожидаемого горожанами!
-А, ну если так, - иронично кивнул Артем, возвращая себе прежнюю невозмутимость.
Под нашими ногами слегка покачивался деревянный настил катамарана, двигавшегося вдоль площадок с участниками. Шептали лопасти гребного колеса, приводимые в движение герметичными аккумуляторами, которые опять-таки разглядел Артем под декоративными бортиками. Самое интересное - штурвала не оказалось. Как объяснила Венера, всем, что подходит под красивое слово 'логистика', занимаются вычислительные системы, аккуратно проводя нас и другие плавсредства по лабиринтам каналов без столкновений и очередей.
Сидений или скамеек так же не было, да и не нужны они на такой дистанции. Тем более, сидя не рассмотреть море нарядных костюмов и платьев и взбудораженные лица конкурентов, кучкующихся возле десятка терминалов, расставленных широкой дугой. Из-за этого оживления, кстати, терминалы мы рассмотрели в последнюю очередь, уже проплывая мимо. Вернее, увидели на практически пустом квадрате под серебристым гербом со вставшим на дыбы красным грифоном - площадка была занята всего двумя пятерками участников и их сопровождающими, которым хватало двух экранов.
-А это зачем? - указал я одним взглядом на предмет своего интереса.
-В связи с большим числом участников, первый этап соревнований растянется на несколько дней, - улыбнулась Венера. - Чтобы никому не было обидно, будет проведена жеребьевка очередности.
-Когда? - Спохватился Пашка, тревожно глядя на берег.
-Нет причин для беспокойства, все произойдет после торжественного открытия. На данный момент процедура блокирована.
-А эти чего вокруг вертятся? - Нахмурился Паша, которому всю дорогу было несколько не по себе от того, что большинство уже находилось в своих квадратах на момент нашего прибытия.
И это не смотря на мои заверения, что без нас все равно не начнут. Ну или на сухую информацию о точном времени от Артема, которая обещала нам пятнадцать минут до старта церемонии.
-Через терминал доступна свежая пресса, телевидение, посвященные турниру и его участникам. Кроме этого, по биометрическому паролю капитана доступен архив видеозаписей с вашим участием.
-Архив? - Холодно уточнил Артем, тоном умудрившись заставить Венеру выпрямиться и доложить по всей форме.
Я такое только в исполнении физрука слышал. А от Артема - вообще в первый раз. Опасный тип, даром что в очках.
-Встреча на вокзале, видео следования на конкурс, поездка на катамаране, - отрапортовала она, а затем выдохнула, будто смущаясь собственной реакции и продолжила спокойнее. - Видеозаписи в шифрованном виде и недоступны посторонним. Вы сами выберете, какие эпизоды можно передать аккредитованным информагентствам или же использовать в официальной передаче Турнира! - Венера вновь улыбалась. - Разумеется, потребуется согласие родителей, и уже тогда вы сможете увидеть себя по телевизору. Каждый день, самые лучшие и самое лучшее - в двадцать один ноль ноль! - подмигнула она.
