-Разрешите вас пригласить?
Светлана расслабленно выдохнула, к моей радости прощаясь с дымкой безумия, и с улыбкой приняла руку.
На мягкой траве, под светом луны, лилась по кругу хриплая мелодия нестареющей классики, раз за разом призывая нас к танцу в круге мерцающих огней. Движение согревало тело, ритм успокаивал душу, а искрение хлопки единственного зрителя подтверждали уверенность, что все у нас точно получится.
Успокоились мы после раза десятого. Света, тяжело дыша, замерла в объятиях последнего па, и пристально смотрела на меня. Мыслей не было никаких, поэтому тело распорядилось само, соединив наши губы на мгновение.
-Спасибо, - тут же отстранилась она, чмокнула в щеку и направилась в дом.
Бабушка тоже решила вернуться. И только я еще долго, с некоторым недоумением, продолжал оставаться на полянке, прислушиваясь к ощущениям от поцелуя. Ноль пломбиров. Даже не вафельный стаканчик. Совсем ноль.
***
-Вы уверены, что вам не требуется машина? - Смотритель просительно заглядывал в глаза, уговаривая отправиться в город на вертолете. - У нас забронирован целый веер воздушных коридоров, можем доставить в любую точку города!
-Спасибо, но мы лучше на автомобиле, - мягко отклонил я, указав на желтый седан, который уже минут пять мотался по дворам вокруг, пытаясь отыскать пассажиров. А мы ведь ему махали!
-На такси, - поморщился он недовольно.
-Тут буквально два квартала, затем все равно придется пересаживаться.
А еще Артем торжественно пообещал, что в жизни не сядет в их вертолет. Да и неудобно как-то - ведь серьезно в двух шагах.
-И все же, вы меня очень обяжете...
-Я очень благодарен, что вы доставили Веру Андреевну обратно домой. - Подвел я черту.
Прошлым вечером, вместе с осторожным согласием посмотреть на то, как там живется у нас в городе, мы договорились расстаться на пару дней. Бабушке требовалось собрать памятные вещи, а так же найти арендаторов на дом, земельный участок, пару тракторов и еще нескольких крайне полезных объектов, которые как-то сами собой оказались под ее рукой за десяток лет проживания. Брать с собой их было нерационально, хотя трактор очень даже хотелось. Заодно последовало приглашение в гости, которое мы с радостью приняли - еще и потому, что Артем торжественно обещал, что в жизни не вернется в их крепость.
-Это совершеннейшие пустяки!
-Тем не менее, огромное спасибо. Вы навсегда останетесь в моем сердце самым радушным хозяином. Не подскажете ваш день рождения? - Полюбопытствовал я.
-Хм-м. - Задумался смотритель и с некоторой настороженностью уточнил. - Зачем?
-Если вы не против, я бы хотел отправить вам подарок, - чуть смутился я.
-И я! - Поддержал Федор.
-Мы все хотели бы, - округлил я, предпочитая не замечать постное выражение лица на Артеме, который к тому же все это время тоскливо поглядывал на машину такси.
-Признаюсь, не могу вспомнить, - улыбнувшись, повинился смотритель.
-Давайте считать, что он был вчера? - Звонко рассмеялась Света.
-Эм, хм, - как-то странно посмотрел он на нее. - Давайте.
-Тогда через год ждите подарки, - подмигнул ему.
Зажужжал подъемный механизм, отделяя от плоскости стены массивный лист железа и устанавливая его параллельно земной поверхности.
-Удачи вам! Заглядывайте к старику! - Напутствовал смотритель, провожая на платформу.
-Уж лучше вы к нам. - Буркнул Артем.
-Обязательно! - Улыбнувшись, отозвался тот, отчего наш скрипач вздрогнул и потемнел лицом.
-Что с тобой? - Дождавшись, пока подъемник опустится до уровня второго этажа, сделал Паша замечание Артему. - Как сам не свой.
Смотрелось действительно странно - даже грубовато на фоне радушия, нам оказанного.
-Имею право, - сжал тот губы и вперил взгляд в горизонт. - Я, между прочим, вчера пережил худшую ночь за всю свою жизнь!
-Спал, как убитый, - не поверил Федор и показал морскую звезду. - Вот так спал!
-Я проснулся под утро! И страдал! - Возмутился Артем.
-Слушай, не у всех такой слабый желудок, - терпеливо возразил Паша. - Но это не повод дуться на весь мир.
-Да какой еще слабый желудок! - Возмутился тот, но мы уже сошли с платформы, так что доказывать, что страдал он по иной причине, пришлось на ходу и малорезультативно.
В итоге такси мы все-таки поймали (в буквальном смысле - оно чуть вновь не пошло на новый круг), загрузились и продолжили путь, с интересом разглядывая окружающую застройку. Все же, рядом с крепостью город был совсем иной - типовых проектов почти не было, каждый дом строился только на одну сторону и всякий раз иным образом, что выдавало разницу в возрасте между постройками, а то и вынужденный характер их строительства.
Как говорил наставник, крепость раньше была вне города. Но город все же время от времени накатывал волнами, оставляя после себя камешки-дома. А когда городская черта внезапно обняла окрестности, то и претендентов на пустырь вокруг стало гораздо больше. Хотя до сих пор вокруг оставалось очень много пустоты, заросшей зеленью, деревьями и густым кустарником.
-Доброго дня, - вежливо помахал я с девушке в красном, умывающейся возле серебристой машины, и молодому человеку, поливавшему ей на руки воду из пластиковой бутылки.
Та подозрительно посмотрела на меня и совершенно бескультурно промолчала.
Рядом без вспышки щелкнул затвор.
-Мне никто не поверит, - завороженно повторял Артем, пока я не отнял у него телефон и не стер снимок.
-Вот теперь точно.
-За что?! - Возмутился он.
-Это неправильно, - пояснил я ему простую истину.
-А яблоки кидать - правильно?!
-Слушай, а если бы тебя сфотографировали в одних трусах в обнимку с огнетушителем, было бы приятно?
-Ну, нет конечно.
-Поэтому тот снимок я тоже стер, - констатировал, рассчитываясь с водителем и выбираясь из такси.
Конечная точка маршрута была перекрыта массивными бетонными блоками, установленными прямо поперек дороги с небольшими просветами для пешего прохода вовнутрь. Чуть дальше, уже с той стороны заграждения, дожидался с десяток одинаковых черных автомобилей, схожих на помесь лимузина с джипом - способом открытия двух пар задних дверей на манер распашных ворот; установленными друг лицом к другу рядами пассажирских сидений и высотой потолков. Водитель же вместе с охранником разместились за перегородкой.
-Это когда я обнимал огнетушитель?!
Но тут ему пришлось отложить выяснения обстоятельств, так как из ожидавшей нас машины, представленной организаторами для участником, на встречу нам вышагнула девушка в сером деловом костюме.
