– Ну, чо делать будем? – спросил Илья. – С разбега сигать?
– Построим мост, – Андрей снял рюкзак. – Деревьев рядом хватает, топор у нас есть…
Топор был, правда, всего один, да и тот небольшой, но зато имелись «калаши», очень полезные для всякого рода хозяйственных работ, а также два крепких мужика.
Лизу оставили рядом с вещами, приказав смотреть по сторонам и не отпускать Рика далеко. Мальчишка уселся на асфальт, скрестив ноги, и, похоже, вовсе не шевелился все то время, что они работали.
Первое дерево свалили легко, со вторым пришлось помучиться, поскольку топор затупился. На ладонях сначала у Ильи, а затем и у Андрея появились волдыри, пришлось тратить время на то, чтобы заклеить их пластырем, но помогло это, честно говоря, так себе…
Всякий раз, когда топорище задевало нашлепку, боль пронзала руку.
Шипя и ругаясь сквозь зубы, они все же срубили еще два дерева и подтащили лишенные самых крупных веток стволы ко рву.
– Фу, ну и морока, – пожаловался Илья, дуя на ладони. – Блин, хреново быть суровым лесорубом!
– Хреново быть трупом, все остальное терпимо, – сказал Андрей. – Ну, что, поехали?
Деревья одно за другим уложили над провалом, так что получилось нечто вроде узкого мостика.
– И вы хотите, чтобы я по этому шла? – возмущенно спросила Лиза.
– И пойдешь, но не первой, – успокоил ее Соловьев. – Илья, готовься.
Для страховки привязали к поясу бритоголового веревку – если сорвется, можно будет быстро вытащить – и он, навьючив на себя рюкзак, вступил на «мост». Ствол заскрипел, попытался провернуться, но упершиеся в землю обрубки веток не дали ему этого сделать.
Илья матюкнулся и шустро посеменил вперед, на последнем шаге пошатнулся, но выправился и спрыгнул на землю. Когда обернулся, на все еще бледной физиономии обнаружилась торжествующая ухмылка.
– Теперь Рик, – велел Андрей.
Сам, как наиболее тяжелый, собирался идти последним – если мостик не выдержит, то и ничего страшного.
Мальчишка не стал ждать, пока на него перевяжут веревку, легко и изящно перебежал через ров, так что Лиза успела только ахнуть. Самой девушке пришлось тяжелее – она двигалась медленно, все время смотрела вниз, словно не могла оторвать глаз от белых камней на дне.
Но наконец она оказалась на другой стороне, и Андрей принялся крепить веревку на себя. Свободный конец бросил Илье и, покрепче сжав автомат, поставил ногу на средний ствол.
Тот слегка просел, но выдержал, и он встал на мостик всем весом, так что деревья затрещали. Пришлось взмахнуть руками, чтобы сохранить равновесие, но дальше он пошел спокойно. Даже когда внизу чвакнуло и один из валунов решил слегка подвинуться, не обратил на это внимания.
– Ну, вот, все как в кино, шеф! – воскликнул Илья, когда Андрей присоединился к спутникам.
– И даже лучше, – сказал Соловьев, поворачиваясь. – Давай разберем его.
Незачем оставлять дорожку для твари, что топает за ними уже третий день, пусть сама думает насчет переправы.
Стволы полетели вниз, одно с деревянным гулом врезалось в белый камень, другие два шлепнулись в жижу и принялись медленно тонуть. Андрею показалось, что на противоположной стороне рва что-то шевельнулось, и он вскинул «калаш», но не увидел ровным счетом ничего.
Асфальт, пеньки срубленных деревьев да павильон остановки неподалеку.
Бело-оранжевый дом решили обогнуть слева, пройти между ним и одноподъездной девятиэтажкой. Когда подошли ближе, стало слышно негромкое жужжание, будто за разбитыми окнами клубился огромный рой пчел, разглядели на стенах потеки слизи.
На высоте третьего этажа чмокнуло, и с балкона вылетела «сопля» длиной в пару метров. Шлепнулась наземь, и от нее пошел то ли дым, то ли пар, пополз неприятный запах.
– И тут конкретно жизнь, – сказал Илья. – Только уж больно странная.
Балкон «высморкался» вновь, и на этот раз Андрею пришлось срочно отпрыгивать. Через мгновение неподалеку упала огромная лепешка полупрозрачной слизи, в стороны полетели брызги.
Тут и вправду имелась жизнь, причем не особенно дружелюбная к чужакам.
За бело-оранжевой громадой обнаружился заставленный автомобилями двор, другие здания, пострадавшие от катастрофы куда сильнее. От одного осталась груда строительного мусора, у другого верхнюю часть срезало аккуратно, по ровной линии, словно эту операцию проделали колоссальной бритвой.
Из развалин явились две «гориллы», принялись рычать на людей, одна даже заколотила кулачищами себя в грудь. Но близко твари не сунулись, а когда в их сторону повернули автоматы, и вовсе поспешили удрать.
За срезанным домом вновь наткнулись на «джунгли», но не такие, как обычно, не на сплошную стену зелени, а на отдельные ее островки, разбросанные так, что между ними оставалось достаточно места. Поднявшиеся из ближайшего «семена одуванчика» на людей не отреагировали, и свежим ветром их унесло на север.
– Что-то они тут хреново выросли, – заметил Илья. – На наше счастье.
В этих «джунглях» деревья стояли не так тесно, и можно было заглянуть за занавес из ветвей, листьев и шипов. Там суетились мелкие существа, слишком быстрые, чтобы рассмотреть их как следует, сновали по стволам, издавали верещащие крики.
Когда заросли оказались с обеих сторон, Андрей почувствовал себя на редкость неуютно. Вспомнился тот эпизод во Владимире, когда пытались пройти через подобный лес напрямик.
В мощный запах зелени вплетались ароматы цветов, ветки покачивались на ветру точно так же, как и у обычных деревьев. Ничего угрожающего не происходило, и это заставляло напрягаться еще сильнее – новый мир приучил к тому, что опасность есть везде и во всем, ее может просто быть не видно.
Поэтому когда из чащобы с правой стороны с шумом полезло нечто огромное, Андрей испытал настоящее облегчение. Привычно развернулся, готовясь стрелять, и обнаружил, что из «зелени» торчат две огромные руки, будто сплетенные из ветвей и листьев.
Они напряглись, показался торс из такой же плоти, и на свободное место выступил безголовый «великан» вроде того, что был еще в Измайлово. Повернулся всем телом, встряхнулся, как вылезшая из воды собака, и двинулся на людей, подволакивая колоннообразные ноги.
Автоматные пули выбили из его туши множество листьев, но не смогли остановить или хотя бы задержать.
– Пора пустить в ход самое верное оружие, – сказал Андрей.
– И какое? – спросил Илья.
– Быстрый бег!
«Великан» двигался медленно, и от него удрала бы даже хромая бабушка на костылях. Ускользнули бы и они, если бы не Рик – он неожиданно зашипел и бросился на порождение «джунглей».
