Илья едва успел схватить мальчишку за руку.
– Куда?! – рявкнул Андрей. – Жить надоело?
Пацан сопротивлялся и дергался, так что пришлось его какое-то время тащить, оставив Лизу в арьергарде. «Великан» топал следом, размахивал руками и даже издавал жалобные скрипящие звуки вроде тех, какие порой возникают в лесу в сильнейший мороз.
Когда Рик перестал извиваться, смогли двигаться быстрее, и тварь вскоре отстала.
– Чего это на тебя нашло, а, юный падаван? – спросил запыхавшийся Илья. – Крыша поехала?
Мальчишка глянул на него недружелюбно.
– Еще зыркает! – восхитился бритоголовый. – Смотри, моргалы выколю!
Разбитые на куски «джунгли» продолжали тянуться, закрывая обзор во все стороны, позволяя видеть лишь небо над головой. Казалось, что они шагают по огромному лабиринту зеленых насаждений, вроде тех, что заводили в усадьбах английские лорды.
Заросли кишели жизнью, но жизнь эта была странной и для людей почти невидимой. Колыхались ветки, мелкие твари вроде белок сновали в листве, издалека доносились глухие ухающие удары.
И где-то позади наверняка оставался гигант из листьев.
Его сородич возник впереди так стремительно, что Андрей успел только спустить курок. Мгновением позже застрекотали автоматы Ильи и Лизы, и из широкой зеленой груди полетели клочья. Яростно, точно настоящий мангуст, встретившийся с коброй, зашипел Рик.
Огромная рука пошла вперед с обманчивой неторопливостью, Соловьев попытался увернуться, и это почти удалось. Скользящий удар отбросил его на стену зарослей, он врезался лицом в колючее, шуршащее, инстинктивно прикрыл глаза. По шее потекло горячее, похоже, там появилась глубокая царапина в пару к полученной во время поединка.
Крикнул что-то Илья, Андрей с трудом повернулся.
Бритоголовый и Лиза отступали, «великан» шел на них, не обращая внимания на то, что очереди пробивают его насквозь. Мальчишка бесновался за спинами взрослых, прыгал и скалил зубы, но из-за того, что расстояние между двумя клочками «джунглей» было невелико, пробраться вперед не мог.
– Назад… – прохрипел Андрей, нащупывая гранату. – Назад! Быстро!
Второй раз получилось громче, его услышали, Илья схватил Рика за руку и поволок за собой, Лиза заспешила следом. В последний момент «великан» что-то заподозрил, он остановился, начал разворачиваться, поднимая ручищи, но в этот момент громыхнул взрыв.
Зашелестели листья, по которым ударили зазубренные осколки, и залегший Андрей поднял голову: на том месте, где только что стояло порождение «джунглей», лежала мелко подрагивающая груда веток.
Было ощущение, что в ней копошатся мыши.
– Готов, верзила? – спросил Илья, выбираясь в проход. – Довыпендривался, зеленый.
Вслед за ним на открытое место вышла Лиза, и последним – все еще оскаленный, побагровевший от ярости Рик. Увидев врага поверженным, он прошипел нечто почти членораздельное и радостно запрыгал.
– Готов, – сказал Андрей, поднимаясь и ощупывая шею.
Царапина кровоточила, саднило ободранное в десятке мест лицо, кроме того, падение заставило напомнить о себе все повреждения, что были получены за последнее время, начиная от огнестрельной раны.
Даже мелькнула мысль о том, что неплохо было бы остановиться, отдохнуть пару дней, прийти в себя.
– Да ты порезался! – воскликнула Лиза. – Не трогай грязными пальцами!
Врач в ней взял верх над человеком, и девушка стала осматривать и обрабатывать порезы. Когда закончила, Андрей бросил взгляд на останки «великана» и убедился, что тот потихоньку восстанавливает себя – почти готов торс и одна рука.
– Хм, ну надо же, – сказал он. – Пора уходить. А то еще первый догонит.
Порождение «джунглей» осталось позади, а буквально метров через пятьдесят заросли кончились. Открылась необычайно широкая улица, справа – очень длинный, просто-таки исполинский дом из бежевого кирпича, похожий на крепостную стену с башнями.
– Интересно, где это мы? – Илья завертел головой.
– Жаль, что на моей карте нет красной точки с надписью «Вы тут», – проговорил Андрей.
На доме обнаружилась табличка с адресом, и выяснилось, что находятся они на улице Гарибальди, недалеко от станции метро «Новые Черемушки». Устроили короткий привал, чтобы пообедать, а затем двинулись в ее сторону, обходя рассекающие асфальт трещины.
На перекрестке уткнулись в торговый центр, называвшийся, естественно, «Черемушки». Катастрофа украсила небольшой фонтан перед ним столбом белого пламени и превратила фонарные столбы в странные конструкции, похожие на перевернутые елочки из металла.
– Кто это там? – спросил Илья, и Андрей тоже увидел, что на лавке остановки на противоположной стороне улицы кто-то лежит. – Похож на бомжару вонючего… Неужели они не все подохли?..
Он осекся, поскольку лежавший поднял голову, а затем и встал.
Встретившееся им существо с неопрятной бородой и патлами принадлежало к виду гомо сапиенс, к мужскому полу. В руке оно держало бейсбольную биту, а одето было в шорты. Выше все оставалось голым, покрытым полосами то ли крови, то ли грязи. На ногах у незнакомца были сандалии.
– Красавец, – сказала Лиза.
– Угу! – воскликнул чужак, почесал под мышкой, точно обезьяна, причем вышло это у него на редкость ловко.
– Чисто Бред Питт, – Илья засмеялся.
Услышав смех, бородач присел и вдруг рванул прочь, так что только сандалии зашлепали по асфальту.
– Стой! – крикнул Андрей, но его то ли не услышали, то ли не поняли.
Бежавший завернул за угол и был таков.
Улица Профсоюзная, которой южнее предстояло превратиться в уходящую на Калугу трассу, на этом участке оказалась куда проходимее, чем севернее. Исчезли мешавшие идти заросли черных кустов и «зонтиков», почти полностью сгинули трещины, и дома за обочинами большей частью сохранились.
Рядом с одним из них, в тени раскидистых деревьев, увидели двух женщин в обносках, тащивших плотно набитые пакеты. Заметив чужаков, те завизжали и тоже понеслись прочь, но Андрей успел разглядеть, что у одной на голове имеются довольно большие рога.
– Чего они тут, все одичали в дупель? – спросил Илья недоуменно.
– Почему бы нет? – пожал плечами Андрей. – В каждом районе Москвы все по-своему.
Здесь катастрофа могла лишить выживших горожан разума, оставив инстинкты, что имелись у предков человека тысячи лет назад. И вчерашние офисные работники, продавцы и студенты вернулись к тому образу жизни, который вели какие-нибудь питекантропы.
Странно только, почему этих новых дикарей до сих пор не перебили твари.
