Рудди Хоненбрайн ухватил сержанта за грудки и вытащил наружу, а Шмидт проделал то же самое с майором. Последний выглядел растерянным, очень испуганным и все время повторял: «Не стреляйте, не стреляйте, я сдаюсь!» Вид у него был жалкий — фуражка слетела, сам бледный, губы дрожат, руки мелко трясутся. Оказывать сопротивления он, совершенно очевидно, не собирался.
В отличие от сержанта, который быстро пришел в себя и попытался скинуть дюжего Хоненбрайна. Да не тут-то было — здоровый немец крепко прижал его к земле. На помощь к Рудди подоспел и лейтенант Грау, вдвоем они скрутили водителя. Связали руки веревкой и усадили на землю. А чтобы больше не рыпался, стукнули по голове автоматом. Из рассеченного лба обильно потекла кровь. Теперь было самое время откатить легковушку в лесочек и убираться самим…
— Вот черт! — выругался, бросив взгляд на дорогу, лейтенант Грау. — Кажется, ребята, у нас проблема.
Действительно, из-за поворота показался грузовик. Было видно, что в его кузове сидят как минимум пять-шесть красноармейцев и еще двое — в кабине. Блестяще проведенная операция оказалась под угрозой…
— Водителя — в кусты, — приказал, кивнув на сержанта, лейтенант Грау, — остальным — в засаду. Лейтенант Штауф, вы сядете за руль. Если русские остановятся и спросят, что случилось, скажите, что у вас небольшая авария. Майора — в салон, я сяду рядом с ним, буду подстраховывать. Всем быть начеку, если русские что-то заподозрят — сразу стрелять!
Приказ командира был немедленно исполнен: связанного сержанта отволокли в заросли (предварительно засунув в рот тряпичный кляп), бледного, дрожащего майора посадили на заднее сиденье «опеля», рядом с ним расположился лейтенант Грау. И уткнул ствол «вальтера» прямо ему в бок. Майор от страха замер, не смея даже пошевелиться. Макс с умным видом поднял крышку капота и стал копаться в моторе. Мол, у нас тут небольшой ремонт образовался…
Грузовик приблизился, стало видно, что в кузове сидит не менее отделения, причем двое — с автоматами ППШ. Хорошо, что не ввязались в драку, иначе поднялся бы шум. Конечно, при необходимости люди Грау легко перестреляли бы всех бойцов, но это бы привлекло внимание, чего крайне не хотелось. В Брошках стояли красноармейцы, они могли услышать выстрелы и прибежать на помощь…
Грузовик притормозил рядом с Максом, водитель высунулся в окно и без особого энтузиазма, скорее для проформы, поинтересовался:
— Помощь не нужна, товарищ лейтенант?
— Нет, спасибо, — ответил, вылезая от внутренностей «опеля», Макс, — сами как-нибудь справимся. Тут делов-то на пять минут, не задерживайтесь, проезжайте.
Шофер кивнул, потом внимательно посмотрел на бледного майора в салоне, незнакомого разведчика в странном маскхалате рядом с ним и слегка приподнял правую бровь. Но ничего не сказал — молча дал по газам, и грузовик, объехав замершую легковушку, покатил дальше по направлению к Брошкам.
— Плохо дело, — сказал Грау, как только опасность миновала, — кажется, он нам не поверил. Сейчас доберется до деревни и поднимет на ноги всех своих. Надо немедленно сматываться.
— А что с пленными делать будем? — спросил, появившись из кустов, Отто Шмидт.
— Берем с собой, — решил Грау.
— Обоих? — удивился опытный фельдфебель. — Может, водителя лучше сразу прирезать? Зачем он нам? Ценности не представляет… К тому же он какой-то неспокойный, прыткий очень — чуть было не вырвался…
— Нельзя, — покачал головой лейтенант, — прятать тело нам некогда, а если русские найдут его, то сразу поймут, в чем дело. И перекроют все дороги, да еще лес станут прочесывать. А так будут искать майора и его водителя — может, они бросили разбитую машину и решили добраться до Брошек пешком. Тут вроде бы недалеко…
Шмидт кивнул, признавая правоту лейтенанта. И вся группа двинулась в обратном направлении, но уже в другом боевом порядке. Впереди шел, показывая дорогу, лейтенант Грау, за ним — Дормен с рацией, потом пленники в сопровождении Шмидта и Хоненбрайна, и уже после них — Макс, чьей главной обязанностью стало смотреть назад — не появились ли преследователи…
Двигались они быстро — насколько позволяла заболоченная местность и густой лес. При этом пленного майора приходилось чуть ли не тащить на себе — от страха тот едва переставлял ноги. Шедший за ним Шмидт постоянно подгонял майора командами «шнель, шнель, русишен швайн!» и толчками в спину, но это мало помогало — пленник весь вспотел и быстро запыхался. Он, очевидно, более привык сидеть за канцелярским столом, чем бегать по заболоченному лесу. Майор то и дело спотыкался и падал на колени, а то и вовсе валился кулем на землю от слишком сильного толчка фельдфебеля…
Прифронтовая чаща не раз становилась мишенью для артиллеристов как русских, так и немецких, поэтому представляла собой довольно серьезное препятствие, тем более для неподготовленных людей. Деревья были повалены, тропинки засыпаны срезанными еловыми ветвями и толстыми березовыми сучьями, воронки от снарядов и мин попадались буквально через каждые пять метров. Их приходилось обегать стороной — в глубоких ямах стояла холодная дождевая вода…
Через двадцать минут майор окончательно выбился из сил и упал на землю. Задыхаясь, он стал ловить широко открытым ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Из горла пленника доносился какой-то сдавленный хрип. Макс подошел и с трудом разобрал: «Не… могу я… бежать… дальше…» Сержант держался намного лучше — хоть и был ранен, но бежал довольно резво, ни разу не затормозил и не упал.
Лейтенант Грау приказал остановиться и устроить для майора небольшой отдых — а то ведь не дойдет. Сам же пошел назад — смотреть, не началась ли погоня. Но все пока было тихо. Пленных усадили под толстой сосной, караулить поручили здоровяку Рудди Хоненбрайну. Шмидт и радист Дормен отошли чуть в сторону — спокойно покурить и поговорить.
Макс выбрал минутку и приблизился к пленникам. Сержант казался мрачным, его лоб был рассечен, но страха в глазах не наблюдалось. Майор же смотрел на него испуганно и заискивающе. Макс присел на корточки рядом со штабником.
— Не убивайте меня, пожалуйста, — пролепетал трясущимися губами майор, — я вам все расскажу. Я из штаба дивизии, много чего знаю. У меня имеются ценные сведения…
— Вот гнида, — смачно выругался сидевший рядом сержант и зашевелил руками, стараясь избавиться от веревок. — Придушил бы тебя сейчас, чтобы не болтал лишнего…
Майор испуганно взглянул на своего подчиненного и отодвинулся подальше.
— Я могу быть вам полезным, — снова обратился он к Максу. — И вообще — я давно мечтал перейти на сторону Германии и служить Великому Рейху.
