Череда арок открывала вид на внутренний двор замка, где в эту минуту два десятка человек облаченных в защитную амуницию, занимались отработкой элементов боя на мечах. Миновав галерею, пожилой мужчина шагнул на ступени, ведущей вниз каменной лестницы, и начал неспешно спускаться во двор. При его появлении, сверкающий бритой на лысо головой, здоровенного вида инструктор, руководивший тренировкой, поднял вверх затянутую в перчатку руку, и громко крикнул:
- Воины! Строение клином! Равнение на центр!
Только что беспорядочно рассыпанные по площадке люди пришли в движение, за несколько секунд образовав посреди двора идеально ровны треугольник.
- Приор!!! – грянувший хор множества мужских голосов эхом отразился от каменных стен замка, вспугнув стаю воронов гнездившихся на его крыше. Отряд воинов во главе с инструктором разом опустился на одно колено, уперев острия мечей в помост тренировочной площадки, и с почтением склонив головы.
Седовласый приветствовал воинов кивком головы.
- Прошу Вас мастер Арио, продолжайте тренировку. – произнес он негромко.
- Да Мэтр! - бритый на голо здоровяк коротко кивнул, и обернувшись к своим подопечным гаркнул. – На исходную!
Двор снова наполнился звоном стали о сталь, а приор Братства продолжил свой путь. Пройдя вдоль края тренировочной площадки, пожилой мужчина углубился в полутемный проход, начинавшийся сразу же за сводчатой аркой задних ворот замка. Миновав достаточно длинный освещаемый факелами тоннель, он вышел в тот самый чудесный парк, который до этого наблюдал из окна.
Габриэль ждал его неподалеку.
При виде приора Братства не спешно идущего в его сторону, юноша склонил голову и опустившись на одно колено прижал руку к сердцу. Когда пожилой мужчина приблизился, воин остался в коленопреклоненном положении не смея поднять на него свой взгляд.
- Встань Габриэль. - голоса приора прозвучал тихо, но в то же время властно.
Повинуясь приказанию главы Ордена, молодой человек встал на ноги, по-прежнему избегая смотреть пожилому мужчине в лицо.
Некоторое время они стояли молча. Седовласый смотрел на юношу пронизывающим взглядом своих спокойных, серых глаз, словно что то решая.
- Пройдемся немного… - голос приора как и прежде звучал спокойно. В нем не было слышно ни злости, ни раздражение, ничего такого, что могло бы выдать тот факт, что глава Ордена чем-то недоволен.
Не дожидаясь ответа, священник прошествовал мимо молодого человека вниз по склону холма, направляясь в сторону реки. Молодой человек последовал за ним, держась впрочем, на небольшом удалении.
Некоторое время оба они шли молча.
Седовласый двигался неспешно. Казалось, он совсем забыл о существовании юноши, по крайней мере, за весь отрезок пути он ни разу не обернулся.
Спустившись с холма, приор двинулся вдоль русла реки, полукругом огибавшей холм. Река являлась границей леса, протянувшегося на противоположном берегу вдоль кромки воды. Однако на той стороне, по которой они шли сейчас, тоже росли деревья, образовывавшие некое подобие аллеи, тянущейся вдоль береговой линии. По ходу продвижения вперед берег постепенно повышался, и вскоре дорога привела их к широком
оврагу, ручьем бегущему по его дну, воды которого впадали в реку. Через овраг протянулся длинный каменный мост сложенный из поросшего мхом и потемневшего от времени и влаги камня, дойдя до середины которого пожилой человек остановился и положив ладони на доходящие ему до пояса перила задумчиво посмотрел в сторону возвышавшегося на холме строения Цитадели.
Погода стояла ясная, однако на горизонте виднелись сгущавшиеся тучи, которые судя по направлению ветра медленно но неуклонно плыли в их сторону.
-Хорошее здесь место… Спокойное... – наконец произнес Приор по прежнему не глядя на Габриэля. – Знаешь, еще те времена, когда я был мальчишкой, я любил приходить сюда… Особенно в такое время… Здесь стоит тишина, но тишина особенная. Журчание воды, пение птиц… Шум ветра в листве… Все это успокаивало меня… Помогало бороться с дурными мыслями... Каждый раз, когда душу мою сковывала печаль, ноги сами несли меня сюда…Я смотрел на все это… - седовласый мужчина сделал жест рукой. – И сердце мое переполнялось благодарностью к Создателю, за то, что он подарил нам этот мир, сотворив его настолько прекрасным...
Но даже здесь, ни на минуту не забывал я о том, что в этом мире существуют зло, единственная цель которого уничтожить все творения Господа нашего, и погрузить этот мир в вечную Тьму… И это обязательно произойдет, если кто то не встанет у этого зла на пути…
Старик некоторое время молчал.
- Когда-то давно, когда я был молод как и ты… Моя душа так же была полна сомнений… И тогда меня терзали те же самые вопросы, которые не дают тебе покоя сейчас... Ведь у тебя есть вопросы сын мой?
Габриэль кивнул.
- Я знала это… Но прежде чем я отвечу на них, ответить мне ты... - Приор наконец обернулся и пристально посмотрел на Габриэля.
- Почему ты промахнулся?
Серые глаза главы Братства пристально смотрели в глаза молодого воина и тот не выдержав, опустил взгляд.
- Ведь ты сделал это специально, так Габриэль?
Молодой человек поднял глаза на седовласого предводителя и сделал несколько жестов изъясняясь на языке немых:
“Я не смог”
- Знаешь… - задумчиво произнес старик. - Я помню тебя еще подростком… Увидев тебя впервые, я сразу же почувствовал твой потенциал… И я не ошибся... Несмотря на свой недуг, лишивший тебя дара речи, ты превратился в умелого и опытного бойца…Одного из лучших воинов Братства… Ни кто не смог бы усомниться в твоей преданности нашему делу… До недавнего времени.
При этих словах Габриэль снова опустил глаза.
- И да не будет смешения Тьмы и Света ибо границею между ними сотворена Тень… Мы не Свет и не Тьма! Мы Братство Тени… - произнес глава Ордена. - Это цитата из Священного Кодекса Братства которую ты слышал много раз. Но задумывался ли ты над тем, что она означает на самом деле? – задал вопрос приор и не дожидаясь ответа юноши продолжил.
- Я понимаю, почему произошло так, что ты не смог заставить себя выполнить приказ... Я не рассчитывал на то, что тебе выпадет необходимость свершить поступок, к которому ты не был готов…
По плану операции тебе была отведена роль прикрытия. Я назначил тебя на нее не просто так… Не смотря на то что навыки твои достойны наивысших похвал, твой дух и твоя вера окрепли не до конца.
“Я не смог сотворить зло” – жестами произнес юноша.
