Сначала две колонны двигались действительно параллельно. Но потом, когда обоим танковым группам удалось обогнуть поле боя, на котором Гойгу топтал оставшихся шапроновцев, и линия движения обоих колонн превратилась в прямую (шли то не по шоссе уже, а по полю), положение стало стремительно меняться. Малярийкин, имея преимущество в скорости начал Шапронова догонять. Уже через пять минут после начала сближения, расстояние до отряда Шапронова сократилось до отрезка прямого огневого контакта. Никто, конечно, не стрелял. Шапронов — был занят отступлением своего отряда. Малярийкин — преследованием. Но следовать за врагом почти нос в нос на дистанции поражения было крайне неприятно. Кроме того, отряд Малярийкина уступал Шапроновскому в огневой мощи. И в случае догонки ничего хорошего его не ожидало. Соответственно, Малярийкину надо было Шапронова не догнать, а обогнать. Укрепиться на оборонительном рубеже поперёк вектора движения и пресечь отступление к высоте. Обстрел «хвоста» отступающей колонны мог привести лишь к бессмысленному обмену залпами между головными (лёгкими) машинами Малярийкина и арьергардными (тоже лёгкими) машинами Шапронова. Никакого смысла такой маневр заведомо не имел. Проанализировав обстановку таким образом, Малярийкин решил увеличить боковой разрыв между колоннами до выхода из зоны видимости и обойти Шапронова на скорости, описав дугу километров на десять больше. Расчёт дельты скорости это позволял.
Приняв решение, Малярийкин озвучил его головной походной заставе и его колонна, резко отвернув влево, начала стремительно ускользать из зоны видимости отступающих «шапроновцев». Если Шапронова этот маневр и заинтересовал, то вида он не подал никакого. Колонна по-прежнему пёрла по прямой, как ни в чём не бывало. Только пыль из под трэков тучей поднималась в воздух.
Отойдя от Шапронова на значительное расстояние, исключающее артиллерийский обмен, Малярийкин велел ускориться. Его более лёгкие отлично подобранные друг под друга машины рванули почти на форсаже. В составе отряда Шапронова тоже были резвые машины. Но более сложный и смешанный состав как бы усреднял общую скорость колонны, делая её меньше «малярийкиновской» почти в полтора раза. Малярийкин понимал, что это вовсе не ошибка опытного командора. Просто Малярийкин делал ставку на скорость — ему надо было обогнать противника. А вот командор — на совмещение скорости и мощи. В случае, если Шапронов достигнет заветных холмов у края локации, вполне можно было рассчитывать, что более тяжёлый состав его сборного отряда себя вполне оправдает.
Спустя ещё буквально минут десять колонна Шапронова полностью скрылась из вида. Малярийкин знал, что Шапрон идёт рядом, параллельно. Но визуального контакта уже не было. Это и была ошибка. Теперь Малярийкин не знал, насколько он обгоняет Шапронова и обгоняет ли вообще. В целом, он сознавал, что его расчёт был по-прежнему верный. Сделать крюк по более длинному маршруту. Гарантированно обогнать, не беспокоясь за огневой контакт. Гарантированно первым выйти к заветным высоткам. Всё так. Но невозможность видеть противника напрягала.
Поёрзав в кресле, Малярийкин снова глянул на электронную карту. Местность была относительно ровной — поля и луга. Но тут и там электронная карта выделяла низины и высоты. Чуть правее маршрут движения — высота 31,1. Чуть левее маршрута движения — высота 15,7. Именно за последней (а также за высоким ковылём и рощицами, кучковавшимися повсюду до горизонта), вероятно, скрывалась колонна Шапронова.
Подумав ещё немного, Малярийкин приказал всё же трём машинам впереди Мамонта выдвинуться правее. А двум прокачанным васпам — самым лёгким, быстрым и с самыми лёгкими пушками («изида» и «твинс»), на максимальной скорости рвать вперёд, чтобы разведать обстановку. Головная походная застава двух сверхлёгких скоростных васпов выходила так себе. И вряд ли годилась хоть на что-нибудь кроме как «скакать галопом». Но, учитывая обстановку, у Малярийкина просто не было вариантов.
Эффект от этой задумки, ожидаемо, получился слабый. Передовые васпы были самыми скоростными, но и вся основная колона шла резво. Так что отрыв между васпами арьергарда и основной колонной увеличивался очень медленно. Зато три васпа, отклонившиеся от колонны вправо отработали хорошо. Через несколько минут после их убытия Малярийкин получил столь нужный ему голосовой доклад. Шапроновская колонна шла так, как и расписывали скромные способности Малярийкина к предвидению и экстрасенсорике — параллельно его отряду, но уже со значительным отставанием.
На этом, впрочем, хорошие новости кончились.
Фланговый дозор Малярийкина доложил ещё кое-что.
Восточнее отметки 15,7 разведывательный дозор обнаружил ещё одну быстро перемещающуюся колонну. Колонна двигалась в том же направлении, что и первые две — Малярийкиновская с Шапроновской. Дозор с перепугу принял новой фактор за Гойгу, который каким-то невероятным образом обогнал всех остальных. Потом вообще за какую-то третью команду, вопреки всем правилам, выпущенную спонсорами на поле. Но потом, взяв мозг в кулачок, удосужилась посчитать шапроновские машины. Выяснилось элементарное. Командор, явно просчитав намерения противника, выделил из своего относительно медленного отряда самые шустрые корпуса. На полном форсаже — точно так же как сейчас Малярийкин, этот «летучий» отряд мчался всё к той же высоте 134,9.
Это был капец.
Сердце Малярийкина застучало. Даже в бою, когда по броне лупили снаряды, он, пожалуй, так сильно не волновался. Сейчас речь не шла о физической опасности и именно в данную секунду, ни жизни, ни здоровью Малярийкина ничего не угрожало. Однако, речь шла о победе. А также о тактическом преимуществе, которое, если окажется на стороне противника приведёт к гибели. Не самого Малярикина, а его бойцов. Такой расклад напрягал даже сильнее.
Малярийкин снял гермошлем. Вытер холодный пот. Обстановка, и правда, менялась крайне быстро. И крайне оригинально.
Не долго думая, он запросил состав передового отряда шапроновцев. Ответ не воодушевил. И был предсказуем. Большая часть — Хантеры, Хорнеты, один прокачанный Диктатор. Скоростные.
Некоторые машины Малярийкина, например те же васпы головной походной заставы, а также васпы флангового дозора были быстрее передового отряда Шапронова. Вот только толку от этого? Даже если им удастся обогнать передовой вражеский отряд и первыми занять высотку у границы локации, противостоять Хантерам, а уж тем более Хорнетам с Диктатором лёгкие быстроходные и слабобронированные машинки не смогут. Это верная смерть. Кроме того сам обгон уже был под сомнением. Отойдя от колонны Шапронова на десять километров, Малярийкин сам дал командору фору. Передовой отряд шапроновцев был значительно впереди как основной колонны Малрийкина, так и его передовой походной заставы.
