– Нет! – закричал я, и мне вторил Клаус.
Выстрел прогремел звонко, а его эхо еще несколько мгновений гуляло по коридорам.
– Соня! – Клаус успел ударить по руке девушки, и пистолет выпал из ослабевшей ладони, упал на пол.
Миша пораженно наблюдал за происходящим, не в силах вымолвить ни слова. Учительница медленно поднялась на ноги и также медленно повернулась к Соне. Лицо женщины было белым, как мел, и ни кровинки в нем не осталось.
– Полагаю, пришло время объясниться, – деревянным голосом произнесла она.
Пол и стены вдруг заметно вздрогнули, а люди пошатнулись и с трудом удержали равновесие.
– Что это? – Миша втянул голову в плечи и огляделся по сторонам. – Землетрясение?
Никто ему не ответил, а в унисон новым толчкам снова и снова что-то загрохотало. Звуки шли с улицы, и все, как по команде, вернулись в палату, чтобы выглянуть в окно.
– Ничего себе! – выдохнул Клаус.
– Нужно срочно уходить отсюда, иначе мы рискуем оказаться под завалом, если здание рухнет, – быстро сказала Марина Яковлевна.
Что же они там увидели?
Пол ходил ходуном, а грохот звучал неумолчно, словно древние боги били в свои огромные барабаны. С потолка сыпалась штукатурка, а карниз с занавесками над окном сорвался и упал вниз.
– Без Максима мы не уйдем, – жестко отрезала Соня. – Его нужно нормально похоронить.
– Ты как себе это представляешь? – начала злиться Учительница. – Или ты ослепла и не видишь, что вокруг происходит? Это здание долго не выдержит!
– Вас никто не держит. Уходите, – девушка безразлично отвернулась от нее. – Миша, Клаус?
– Соня, мы можем не успеть выбраться отсюда. Подумай, – обратился к ней парень.
– Уже, – бросила она ему, направившись к выходу из палаты, и Миша последовал за ней. – Теперь твоя очередь думать.
Клаус коротко оглянулся на Марину Яковлевну, но та лишь хмурилась, отвернувшись к окну. Видимо, он что-то решил для себя, потому что, встряхнув головой, бросился к двери.
– Подожди, я иду! – выкрикнул Клаус и исчез в коридоре.
Учительница так и стояла у окна. Она держалась за подоконник, чтобы не упасть.
– Ах, Максим, как же глупо, – едва слышно произнесла она, глядя куда-то в красное от огненных всполохов небо. – Прости меня…
Но я уже не слушал ее, потому что то, на что сейчас смотрел, всецело приковало мое внимание. Никакого парка не осталось. Жалкие его остатки – редкие деревья – горели, как спички, разбрасывая снопы искр и устремляя вверх жаркие факелы бездушного огня. На месте озера зиял огромный провал, вспыхивавший изнутри багровым светом. С тех пор, как я в последний раз выглядывал наружу, тварей меньше не стало. Они все еще пытались задавить свое массой метавшегося белой молнией Стража. А сам он казался таким ярким, таким сверкавшим невероятной силой, что, будь у меня глаза, они заслезились бы от этого света. Неожиданно я вдруг понял, что могу видеть, как он плетет. Вот огромная масса спрессованного воздуха обрушивается на кишащих вокруг монстров, уничтожив сразу несколько сотен. Потом я увидел, как от змея потянулись алые нити. Их становилось все больше, они впились в землю, заставив ту светиться. Почва в том месте загорелась, а тварей охватило злое пламя. Участок возгорания был невелик, но несколько сотен нападавших погибли за несколько секунд. Однако их смерть на фоне общей массы была едва ли заметна. Затем серые токи силы, формируемые Стражем, превратили воздух в камень, и могучий воздушный пресс со страшной силой ударил в землю, уничтожив новых монстров. Сами они выглядели темными сгустками – так, как если бы я «созерцал». А еще от них всех тянулись едва заметные нити – это связь со своим создателем и хозяином. Они сплетались в один жгут. Проследив за ним, я увидел, что это сплетение каналов уходило куда-то в основание здания. Спустя еще миг мне удалось разглядеть того, кто создал тварей, того, к кому сходились все нити. Этот Плетущий находился где-то в самом низу, наверное, в подвале больницы. Я увидел и своих друзей – человеческие силуэты, наполненные чистым белым светом. Они двигались плотной группой, но разглядеть их ношу я не смог. Однако все эти детали были несущественными – то, что происходило снаружи, требовало самого пристального внимания. И мне, наконец, стала ясна природа толчков, что сотрясали здание больницы. Несколько гигантских, просто колоссальных тварей двигались в сторону Стража. Несмотря на размеры, я сразу узнал скорпионов. Вот только в отличие от тех, с которыми я уже сталкивался, эти были действительно огромными. Мне трудно было судить, но, по-моему, в высоту они достигали полусотни метров. От их поступи и содрогался, будто в предсмертных судорогах, весь этот мир.
Плохо. Паршивая ситуация. Я помню, какие проблемы доставили змею обычные по размеру скорпионы. Чего уж говорить об этих титанах?
– Друг! – я услышал зов Стража. – Что случилось? Я до сих пор плохо тебя ощущаю! Почему я не мог с тобой связаться? Ты ранен? Держись!
Змей напрасно ждал ответа – мне невероятно сложно было выдавить из себя нужную мысль. Но я уже знал, что он сейчас скажет.
– Нужно уходить! Я не справлюсь с этими гигантами!
– Прости, Друг, – наконец ответил я ему. – Я не смогу уйти.
– Почему? – недоуменно загрохотал он.
– Потому что я мертв.
Ослепительный, как солнце Страж, который яростно сражался с бесчисленными монстрами, вдруг замер неподвижно и потемнел. Его незаконченный огненный удар странно завис в воздухе и рассыпался тысячами безобидных искр. А в следующую секунду тело моего верного и преданного друга исчезло под одеялом из сотен и сотен обезумевших тварей.
– Вот почему мне показалось, что кто-то смог тебя убить, – мне показалось, что я снова слышу, как морская пена тихо шипит на песке.
– Мои убийцы уже мертвы, – ответил ему.
– Но я ведь слышу тебя и… – его мысли споткнулись. – Ты выглядишь, как та, которую ты спас от своей Учительницы – искрой.
Стража уже не видно было под навалившимися на него бесчисленными тварями, и этот своеобразный холм с каждой секундой становился все выше.
– Что ты делаешь?! Борись! – прокричал я ему.
– Я не хочу, – вселенская усталость ответила мне.
– Тогда просто уходи отсюда!
– Куда? Мне некуда идти…
– Возвращайся в Мертвый город!
– Зачем? Кого я буду там ждать?
Живой курган рос с ужасающей скоростью. Он напоминал огромный муравейник, а исполинские твари, гигантские монстры, совсем скоро окажутся рядом.
– Скорпионы уже близко! Они вот-вот доберутся до тебя! Уходи!
– Мне все равно…
– Я не для того тебя спасал от смертельных ран, чтобы ты так глупо погиб! – меня охватила злость.
