class="p1">Один из стражей протянул королю сундучок, со светящимися рунами по бокам. Внутри лежали несколько свитков с запечатанными заклинаниями, книга с кристаллом в центре, простенькая медная сережка, со странными письменами и железный ключ, в форме демонического языка.
— Вы выяснили их назначение? — вмешалась королева.
— Частично, Ваше величество. — ответил мужчина в красной мантии. — Тут есть как дешёвые свитки, так и дорогие, сделанные качественно. Назначение книги выяснить так и не удалось, хоть от неё и исходит ощутимое количество магической энергии. Нужно больше времени, чтобы понять что это, и как это использовать. Ключ, ничего особенного не представляет, обычный кусок метала. И последнее, сережки. Это одна из версий рабского артефакта, работающего на подобии ошейника.
— И зачем кому-то маскировать рабский ошейник? — заинтересовался Солран.
— Дорогой, задействуй голову. — хихикнула Мариэль. — Рабы не предадут, не обманут и не ослушаются приказа. Умрет хозяин, умрет и раб. Навредить владельцу они тоже не могут. А если раба схватят, хозяин всегда может убить его. А с замаскированным ограничителем, она не будет привлекать лишнего внимания.
— В этом и странность. — угрюмый мужчина наконец включился в разговор. — Артефакт больше не привязан к хозяину, но девчонка еще жива. Мы осмотрели её, прежде чем освобождать, и результаты удивляют. Владелец просто исчез. Будто его и не существовало вовсе, но ошейник при этом не получил отклик о смерти хозяина. Зачарование не настроено на промежуточное положение. Из-за этого, девчонка превратилась в куклу. Будет делать все, что ей скажут. Бегать, прыгать, сражаться и раздвигать ноги перед нищими. Но стоило нам снять серьгу, как она потеряла сознание. Для нас, снять договор хозяин-раб не составило никакого труда, но вот реакция меня насторожила.
— Вы сможете привести её в чувство? — серьезным тоном спросил Солран. Рабство всегда было для него темой, которой он не желал касаться ни при каких обстоятельствах. Кроме освобождения от оков.
— В этом нет необходимости, Ваше величество. — ответил мужчина в красном. — Она уже пришла в себя, и ждет, как ей кажется, новых хозяев.
— Открывай. — приказала Мариэль.
Маг в красном коротко кивнул и повернулся лицом к монолитной стене. Вокруг вытянутой руки засиял магический круг, с множеством знаков. Перед собравшимися появилась каменная дверь. Двое стражей аккуратно открыли её, проверяя безопасность комнаты. Удостоверившись, что за время, пока камера была закрыта, внутри ничего не поменялось, они проскользнули внутрь. Следом вошли остальные.
Внутри царил беспросветный мрак, разгоняемый теперь магическим светильником. На простой деревянной кровати с соломенной подстилкой сидела девушка, в робе послушника Церкви спасения. Она уже несколько часов не двигалась с места, раздумывая над своим положением и будущей судьбой. Вошедшие внутрь Стражи привлекли её внимание, и она с интересом рассматривала визитеров. Было видно, что она все еще в смятении и пытается разобраться в происходящем.
— Как твое имя? — спросил угрюмый мужчина.
— У меня нет имени. — с грустной улыбкой ответила послушница. — Хозяин велел мне его забыть, и я забыла.
— Кто твой хозяин. — последовал следующий вопрос.
Девушка вздрогнула и сильно напряглась, будто ожидая чего-то. А через несколько секунд начала испугано озираться, ощупывая своё ухо.
— Тебе нечего бояться. — угрюмый мужчина достал из сундучка сережку, и показал её послушнице. — Магия рабства больше не связывает тебя. Можешь говорить свободно, твои слова не покинут этих стен.
— Я свободна? — её голос был наполнен недоверием к услышанным ею словам.
— Да. — вмешался король. — Если ты не совершала ничего незаконного по собственной воле. Тогда твою судьбу будет решать суд. А теперь расскажи нам, кто был твоим хозяином.
— Я… Я не могу. — послушница обхватила себя руками, и сжалась, боясь что её услышали. — Они меня убьют, А потом придут за вами. Они всегда знают. За всем следят. Все видят. Не хочу, чтобы еще кто-то погиб.
— Убивалка не выросла. — хохотнул Солран.
— Мой муж хотел сказать, что вам нечего бояться. Вы сейчас, в королевском дворце Глаоса. Все, кто сейчас перед вами, смогу обеспечить вашу безопасность. Мы даем вам слово, что ничего из сказанного вами, не покинет этих стен. — голос Мариэль был наполнен теплотой, но вот её взгляд, направленный на короля излучал недовольство.
— Х-хорошо. — послушница заметно расслабилась, услышав о месте, в котором она находилась. — Мой хозяин звал себя Атог. Он чудовище, которого не волнуют человеческие жизни. Он смог создать новую магию.
— Создать магию? О чем вы говорите? — заинтересовался мужчина в красном.
— Книга. Я покажу.
С этими словами она коснулась рукой книги, и комната наполнилась изумрудным сиянием. Мгновенно приготовившиеся к бою стражи были остановлены жестом короля. Книга раскрылась, и из неё повалил зеленый туман, формируя небольшие врата. Как только образ завершился, из них выскочил крупный жук, с хитином похожим на щиты. Осмотревшись, он встал между королем и послушницей, готовый в любой момент напасть. Прямо по центру его тела шла глубокая полоса недавно восстановленной брони.
— Вот… Он создал его из каких-то частиц, которые видел лишь он. Хоть он и слепой.
— Что это за существо? — спросила королева.
— Я не знаю. Его создал хозяин. Он умеет создавать магический барьер, который нельзя разрушить. Но можно выбирать, кого пропускать. — ответила девушка.
— И каким же образом он его создал. — Насторожился угрюмый мужчина.
— С помощью ритуала. Он убивает человека, чтобы создать одно такое существо. Чаще всего это рабы, которые уже ни на что не пригодны. Но чтобы создать сильного слугу, нужна молодая душа. — ответила послушница.
— То есть, ты хочешь сказать… — королеву пронзила страшная догадка.
— Да. Для своего слуги он принес в жертву нескольких детей. Мой создан из какого-то провинившегося раба.
Глаза Мариэль наполнились ужасом, а король витиевато выругался. Маг даже не обратил внимания на последнюю прозвучавшую фразу. Все его внимание поглотил жук, который медленно пятился к хозяйке.
— Скоты. Использовать людей в качестве ингредиентов для ритуалов. — прокомментировал услышанное Солран
— Как бы это не было жестоко, но должен признать, Ваше величество, что это эффективно. — вмешался маг. — Попытки создать живую сущность, при помощи магии, практиковались везде и повсеместно, однако, никаких результатов никто не добился. Получилось лишь создать управляемые куклы, но мы слишком медленно продвигаемся в этом направлении. А тут полноценное существо, не зависящее от магической энергии призывателя. Интересно, а он каждый раз приходит один и тот же, или же они создаются заново?
— После обсудите это в Коллегии. — прервал рассуждения мага Солран. — Юная леди, не могли бы вы отозвать своего питомца обратно? Охрана начинает нервничать.
Из книги вновь вытянулась струйка изумрудного тумана. Опутав жука, та превратила его в часть себя, и быстро вернулась обратно.
— Ты говоришь, что твой
