Я поднялся, трясущимися руками схватил ружье и направился к сараю. К середине пути колени даже перестали подкашиваться. Но когда я заглянул в сарай и не увидел там никого, сознание не выдержало.
Очнулся там же, где вырубился, – целым и невредимым. Еще раз внимательно осмотрел постройку. Никаких следов, кроме примятой травы перед входом. Как раз там, где я волочил тело. Наверное, скалящийся череп мне померещился. От долгого нахождения в аномальной зоне и не такое бывает. Солдатик очухался и пошел по своим делам, почему-то наплевав на сопящего рядом вооруженного бродягу. Ну, мало ли…
Пошарив по сараю, я нашел висящий на гвоздике медвежий капкан. Неплохая штука, голую ногу отчекрыжит только так.
Еще заметил широченную дыру в крыше. Пролом находился аккурат над стогом соломы. Разметав его ногой, я наткнулся на серебристую коробку. Ага!
В памяти всплыли отрывки из дневника. Взрыв, разбросанные по деревне батареи, Шторм… Чем бы ни была эта аномалия – ее явно вызвал давешний эксперимент. Купол, кстати, возник аккурат в тот момент, когда я выковырял устройство из ящика… А что, если вернуть его на место?
Иных мыслей на тот момент не имелось. Взведя курки, я зашагал к яме. Троица патрульных стояла на своих местах, образуя равнобедренный треугольник. В принципе, если подстрелить пару ближних, можно будет успеть добраться до беседки.
А что потом? Повезет – очнусь в ДК живым и здоровым. Не повезет… Перед глазами встал образ самоубийцы без половины башки. Нет, уж лучше в бою, чем так.
Упор в плечо, прицел, выстрел. За несколько лет в родном поселке мне довелось поохотиться на разных тварей. И на громадных шатунов, и на мелких юрких крысобелок. Опыт стрельбы имелся, и не маленький.
Первому солдату попал в спину. Тот дернулся и рухнул в траву. Кем бы вы ни были, ребятки, вас можно убить. Ну, или хотя бы вывести из строя на время.
Со вторым вышло не так гладко. Крупная дробь разодрала бедро, боец вскинул руки и скатился вниз по склону.
Позабыв обо всем на свете, я рванул к центру ямы. Пару раз в опасной близости поднимались фонтанчики брызг, но ранение бог отвел. Недаром на противоположном берегу стояла церквушка.
Добежав до беседки, схватил вытащенную недавно батарею и вставил в паз. Коробка отчаянно сопротивлялась, пришлось буквально вколачивать ее железным прутом.
Утерев пот со лба, взглянул на небо. Свинцовый купол если и стал прозрачнее, то совсем чуть-чуть. Оценить результат по достоинству помешал короткий всплеск под ногами. Опустив взгляд, я заметил меж ботинок осколочную гранату.
Черт!
4
Хлопок, обжигающая боль, темнота. Прогнивший потолок ДК перед глазами. Изодранные в клочья штанины, но целые ноги без единого шрама. Да уж, живокосты тут ни при чем. От артефактов остаются следы, а тут…
Но сейчас это не главное.
Куда бы я ни попал, что бы эта аномалия собой ни представляла, устройство военных еще работает. Если запихнуть в ящик все батареи, купол вполне может исчезнуть. Или ослабнуть настолько, чтобы выпустить одного человека.
Да, это план. Иных вариантов я не видел. Потеряться во времени не хотелось, засовывать ружье в рот – тоже. Значит, будем искать батареи.
В дневнике упоминалось, что солдаты охраняли коробки после взрыва, но трогать их опасались. Скорее всего, эти заблудшие души и по сей день стоят на вечном посту.
Я вскарабкался на крышу Дома культуры и разведал местность. Троица солдат, как и прежде, ошивалась у болота. Что же, логично предположить, что воскресаю не я один.
Пожалуй, стоит первым делом проверить церковь. Она стоит на отшибе, и у меня будет достаточно времени до того, как хренова нежить сбежится со всей деревни.
Прихватив капкан, я потопал к намеченной цели. Рядом с церквушкой лежало старое кладбище, за плитами которого я и спрятался, наблюдая за вояками. Те около минуты стояли у дверей, после чего шли в обход. Для установки ловушки времени более чем достаточно.
Спрятав подарочек в густой траве под крыльцом, я проник в здание. Да уж, время не щадит ничего. Иконы и кадила валялись на полу среди мусора и трухлявых досок. На первом этаже коробок не обнаружилось, пришлось карабкаться по скрипящей и шатающейся лестнице, норовя рухнуть вместе с ней.
К счастью, все обошлось, но коробок я не заметил. Ну не зря же здесь охранники ошиваются!
Оставалось последнее место – купола. Через широкий разлом в стене я залез на крышу, оттуда по хлипкому помосту в купол. Некогда тут обустроили снайперскую позицию, что немудрено – вид на деревню открывался потрясающий.
Именно здесь поблескивала пара батарей. Повезло так повезло, сразу две штуки. Я схватил одну и пополз к выходу. Чертов ящик весил килограммов десять, с таким не побегаешь. Впрочем, и не пришлось.
Едва я коснулся батареи, солдафоны как с цепи сорвались. Послышался дробный топот, сменившийся щелчком пружины. Капкан сработал! Но ни крика, ни стона, хотя острые зубья впились в ногу на всю длину.
Если там, конечно, нога, а не обтянутая дутой химзой кость. Я вспомнил череп под противогазом и вздрогнул. Но предаваться страху не было времени. Напарник часового уже взбирался по лестнице. Мне оставалось лишь спрятаться в куполе и взять проем на прицел.
А еще понадеяться, что у вояки не окажется с собой гранаты.
Повезло. Едва враг высунул башку из щели, я выстрелил. Солдат грохнулся вниз, башка скатилась по крыше. Картечь, что с нее взять.
Катящаяся черепушка навела меня на очень неплохую мысль. Я схватил батарею и швырнул на скат. Коробка с противным лязгом съехала по металлическому покрытию крыши и приземлилась прямо в болото.
Следом тут же отправилась вторая, но до цели не долетела, плюхнулась на самом краю ямы. Чертыхнувшись, я побежал к выходу, но в этот раз лестница не устояла.
Кажется, я сломал позвоночник. По крайней мере, ничего ниже поясницы не чувствовал. Зато отчетливо слышал неспешно приближающийся лязг. Повернув голову, увидел бредущего ко мне солдата. Впившийся в ногу медвежий капкан ему ничуть не мешал.
Ну, снова здравствуй, Дом культуры!
Отыскать оставшиеся батареи не составило труда. Гораздо сложнее было дотащить их до болота.
Я успевал пройти несколько шагов, прежде чем охрана решетила меня пулями. Да, больно и неприятно, но иных способов подключить устройство я не придумал.
Потратив около трех часов, я собрал девять коробок из десяти. Последняя находилась в автомастерской. Но, прежде чем взяться за нее, следовало решить крайне важную задачу – убить одним махом всех солдат. И при этом самому остаться в живых. Только так я мог выкроить достаточно времени для активации Штормовой петли.
