Старики заметили машины и поднялись на встречу.
— Привет парни.
— И вам не болеть. Это что? Великое переселение народов? — спросил я и с удовольствием выбрался из машины.
— Вот именно, — кивнули старики, — великое, мать его так… Позавчера с нашим старостой разругались вдрызг и вот, решили перебираться.
— Далеко?
— Нет, не очень. Около пятисот километров отсюда. На северо-запад. Там речушка есть. Тот самый приток, который впадает в Амазонку недалеко от вашей переправы.
— Понятно… И по какому поводу вышел спор с местной администрацией?
— Да ну его, — отмахнулся Демидов. — любой вертухай и то умнее будет. Я тебе говорил, что они под Орден готовы лечь? Говорил. Так и получилось. Неделю назад, к нам в бухту катерок прибежал. Ну, тот самый. Знаешь о чём речь. Только команда, само собой, новая. Живая. В отличии от старой, нами упокоенной. Со старостой поговорили, тот и «поплыл». Не знаю, что наобещали, но мужик третий день подряд, эдаким важняком по посёлку ходит. Тварина. Обещает райскую жизнь под крылом Ордена. Смотри Нардин, как бы проблем не было. Я старосту предупредил, чтобы даже не заикался про тот случай, но мало ли…
— Сколько будет, — отмахнулся я, — все мои.
— Ну да, — встрял Аверьянов, — больше пули не присудят, дальше фронта не пошлют.
Причём здесь фронт, я не понял, но выяснять не стал. Подошли грузовики. Демидов с Аверьяновым пошли «здоровкаться» с Джеком.
Пока они весело балагурили, мы, прислушиваясь к разговору, успели покурить.
— А ещё ящера обнаружили. Как ты там его назвал? — Демидов толкнул в бок Аверьянова и засмеялся. — Лохнесским?
Было немного странно наблюдать, как веселятся эти, в общем-то пожилые люди. Они здесь словно помолодели. Несмотря на все трудности и проблемы.
— Ящера? — переспросил Джек.
— Именно. Размером с хорошего бегемота. Ласты по бокам, все дела. И шея длинная, как у жирафа. Хавальник такой, — Демидов развёл руками, — впечатляющий. Зубы, как у акулы. Мощный зверь.
— Где добыли?
— Нафиг он сдался, чтобы добывать? Эдакая страхолюдина. Нашли. Севернее, в пяти километрах отсюда, есть бухта. Вот там его дохлая тушка и валяется. Ладно, парни, хватит лясы точить. Поехали к нам. Помоетесь в дороги. Скажу, люди вам баньку приготовят.
Мы уже пошли к машинам, когда старик окликнул меня по имени.
— Кстати, Поль, тебе тут весточку прислали. Письмо от Виктора.
— Вы ребята со всем комфортом устроились, — качаю головой я. — Прямая почтовая связь с Базой?
— Как бы не так, — ухмыляется Демидов. — Люди в Линкольн ходили, а там Виктор со своей командой. Вот и передал тебе маляву, с оказией.
— В Линкольне? — насторожился я. — Что он там забыл?
— Не знаю, — неожиданно холодно отрезал Демидов. — Это не мои дела, за твоим шефом приглядывать.
— Спасибо, — я поблагодарил, взял конверт и пошёл к нашим машинам.
Пока девушки смывали с себя грязь, я расшифровывал письмо. Потом быстро прочитал и потянулся за сигаретами. Дела складываются плохо. Не так, чтобы совсем хреново, но от идеала были далеки. А тут ещё и Карим пришёл. С большим полотенцем, наброшенным на шею и голым торсом. Поинтересовался моим хмурым видом. Вместо ответа, я вручил ему лист бумаги. Шайя, для начала чертыхнулся, проклиная мой почерк, потом начал читать. Неторопливо прочитал, удивлённо дергая бровью, потом вернул мне письмо и сел рядом. Закурил и протянул.
— Ну и дела…
— Всё как обычно, Карим. Простая партизанская война.
Если не размазывать кашу по тарелке, то Виктор сообщал интересные вещи. Во-первых, проблема с бандитами, которую удалось решить во всех крупных городах и поселениях, проявилась на периферии. То есть, как мы с Чамберсом и думали, банды ушли из предместий, но появились на трассах и окраинах обжитых районов. При огромном наплыве переселенцев, это грозило большими неприятностями. В первую очередь для нынешнего руководства. Во-вторых, — смена лидеров, как мы понимаем, вступила в решающую стадию. Времена закулистных интриг прошла. Теперь там дерутся открыто, при помощи наёмных бандитов.
После перечисления этих неприятностей, Виктор советовал нам возвращаться не побережьем, через форт Ли, где мы гарантированно нарвёмся на неприятности, а идти на север, через саванну. На северо-западе есть несколько новых поселений, где мы сможем пополнить запасы горючего. И вот таким кружным путём двигаться к форпосту полковника Бирсфорда.
Вот с такими невесёлыми мыслями мы и отправились в баню. Встретившийся по пути староста важно кивнул, но разговаривать не стал и гордо прошёл мимо. Вот уж, на самом деле, хочешь сделать из человека идиота, пообещай ему продвижение по карьерной лестнице. И денег… Из бюджета…
Забрав из джипа чистую одежду пошёл умываться. Перед баней, стоящей на окраине посёлка, остановился чтобы докурить сигарету и подумать. Что-то не давало мне покоя. Ситуация была до боли знакомой. Эдакое дежавю. Будто я уже видел эту будущую войну. И знаю её причины. Только не могу связать это в одно целое. Так бы наверное и стоял, мусоля в руках окурок, если бы дверь не открылась и передо мной не появилась Елена. Судя по чалме из полотенца, она только что из душа.
— Это как понимать, Поль?
— Что? — непонимающе спросил я. — Извини, задумался.
— О судьбах Нового мира?
— Да, можно сказать и так, — кивнул я и продолжал стоять на месте, загораживая ей проход.
— Поль, ты собираешься подвинуться в сторону или так и будешь стоять, загораживая собой проход? Мыслитель ты наш. Мишель де Монтень.
— Монтень?
Я поднял на неё глаза и внимательно посмотрел на эту женщину. И одно наваждение исчезло. Его словно смыло синевой этих глаз. Она что-то говорила, а я стоял и смотрел на маленькую светловолосую женщину. Я не слышал. Просто смотрел. Пока не пришёл в себя.
— Знаешь, Поль… Ты иногда ведёшь себя, как последний болван.
— Я знаю.
— И это всё, что ты можешь сказать?
Нет, это конечно не всё. Но я не буду повторять. Ведь это касается только нас двоих.
Вечером, когда все угомонились, а писать отчёты надоело, ко мне пришёл один из парней Демидова. Пригласил на небольшой сабантуй, устроенных в честь нашего возвращения. Я оделся и пошёл искать свой коллектив. Парней нашёл в доме напротив. Они уже сидели с поселенцами за столом и пили пиво. Да, именно пиво. Настоящее пиво. Пока нас не было, они здесь пивоварню собрали. Чамберс, слизывая пену с усов, был счастлив. Судя по его виду, он пил уже четвёртую кружку. Пусть это не настоящие пивные бокалы, а наши походные жестянки. Какая разница? Ведь это пиво. Его можно пить хоть из ковша, хоть из котелка.
