– Вот так раз, – присвистнул он. – Да это же птица-фрехт, век мне левбердона не видать, как сказал бы друг Валерка! Мы на Жемчужине!
Это, действительно, оказалась Жемчужина. В этом Аня и Михаил убедились окончательно, когда принц Лойлл отыскал удобную для стоянки бухточку, они бросили якорь и перебрались на берег с помощью надувной лодки (Михаил отыскал данное плавсредство во время вторичного, более тщательного, осмотра).
– Посмотри на деревья, узнаешь? – Малышев похлопал по стволу ближайшее, росшее неподалёку от воды высокое дерево с тонким стволом, чьи ветви начинались метрах в пятнадцати от земли и образовывали вытянутую вверх аккуратную крону.
– Да, – сказала Аня, оглядываясь. – Это точно Жемчужина. Мало того, мне кажется, что это наше озеро.
– Мы так и не дали ему названия, – сказал Малышев.
– Дураки, – согласилась Аня. – Но Свем наверняка знает. Надо будет не забыть спросить, когда снова его увидим.
– О чём вы говорите? – спросил принц. – Какая Жемчужина? Это что, планета?
– Да, – сказал Михаил. – Планета. Давайте-ка, ребятишки, натаскаем дров из леса, разведём костёр и приготовим этих птичек. Они вкусные, обещаю. А пока будем всем этим заниматься, я расскажу вам о том, где мы находимся.
Рассказ произвёл на Лойлла и Ченри большое впечатление. Ещё бы. Что может быть заманчивей для юного романтического сердца, чем возможность мгновенного перемещения в далёкие миры, полные загадок и приключений? А этот к тому же был абсолютно дик и необуздан. И рядом не было мамы, папы, вечной многочисленной и назойливой свиты и нудных воспитателей с охранниками, которые только и делали, что всеми доступными способами ограничивали детскую свободу. Кому нужна ваша империя со всеми её десятками планет-колоний, если ты не можешь без сопровождения выйти в ближайший лес? Не захочешь, а впечатлишься! К тому же буквально каждую минуту в этом новом мире принц и принцесса узнавали что-то новое. Причём такое, чему их и близко никто не учил.
Как запеленать младенца.
Поставить на якорь подводную лодку.
Собрать в лесу хворост, правильно сложить и зажечь костёр.
Выпотрошить и запечь в глине свежеубиенных птиц, а потом с аппетитом умять их у костра не только без тарелок, ножа и вилки, но даже без хлеба и соли.
Ночевали в лодке. Это было и удобнее (стены и крыша над головой, четыре койки и даже постельное бельё), и безопаснее. Последний фактор сыграл решающую роль, когда принц и принцесса решили вечером показать характер.
А было так.
Солнце уже закатилось за край леса, костёр догорал. Они только что поужинали крупной запечённой рыбой, которую Мише, к полному восторгу присутствующих, удалось добыть на мелководье с помощью самодельной остроги (крепкая ровная палка с ловко прикрученным на конце ножом), и Аня приступила к вечернему кормлению Лизки. Девочка к этому времени успела запачкать две пелёнки, но Аня их постирала в чистой озёрной воде, и теперь они сушились на ветвях близрастущего дерева. Михаил вытащил сигареты, пересчитал, закурил. В пачке оставалось ровно одиннадцать штук, и он с грустью констатировал, что как ты ни экономь, а вскоре курево закончится.
– Что это? – спросил принц.
Он впервые видел курящего человека. Принцесса явно тоже, но она промолчала, с интересом глядя на Мишу.
– Это называется курить табак, – коротко ответил Малышев, пуская дым в вечереющее небо.
– Табак – это такое растение, которое растёт на Земле, – пояснила Аня. – Нашей родной планете.
– Точно, я вспомнил! – воскликнул Лойлл. – Мама мне рассказывала про эту вашу привычку. Правда, я так и не понял, зачем люди это делают.
– Ради удовольствия, – сказал Миша. – Нет ничего лучше, чем выкурить самокрутку или сигаретку после ужина. Или после боя. Или… – он покосился на жену. – Не важно. В общем, удовольствие.
– А нам можно попробовать? – спросила Ченри.
– Нет. Детям курить вредно. Давайте, гасите костёр, сейчас докурю, и пойдём.
– Куда? – спросил Лойлл.
– Вернёмся на лодку, там переночуем.
Будущие правители великих галактических империй быстро переглянулись.
– Мы хотим ночевать здесь, – твёрдо сказал принц. – У костра, под открытым небом.
– Ночью будет холодно, – возразил Малышев равнодушным тоном. – И почти наверняка налетят комары.
– ?
– Кровососущие летающие насекомые, – пояснила Аня.
Она уже догадалась, что детям очень хочется остаться одним, и поняла, что муж не станет давить на них авторитетом. И правильно. Пусть сами разберутся, что к чему.
– А ещё, бывает, ночью из леса выходят хищные звери, – добавил Миша. – Здесь вам не Пейана. Не дурите, ребятишки.
– Вы не можете нас заставить ночевать в подводной лодке! – гордо выпрямился принц Лойлл и сразу очень стал похож на свою мать. В не лучшие её моменты.
– Ещё чего не хватало, – буркнул Малышев.
Он докурил, и они с Аней и Лизкой на руках, забрав с веток почти уже сухие пелёнки, направились к надувной лодке на берегу. За ними поспешил Локоток.
– Э… Миша! – позвал Лойлл.
Михаил обернулся.
– Оставьте нам плазменный пистолет. На всякий случай.
– Нет, – покачал головой Малышев. – Ни пистолет, ни винтовку, ни нож.
– Но… Почему? – принц был обескуражен, вероятно, обижен и, вполне возможно, возмущён, но старался не показать виду.
– Сам подумай, – пожал плечами Михаил. – Я здесь единственный взрослый мужик и должен обеспечить вам защиту. Вы оба ещё дети, подростки, и отказываетесь ради… Не знаю, ради чего, не важно. Ладно, это ваше решение. Как говорят у нас, насильно мил не будешь. Но тогда я тоже имею право решать и поступать по своему разумению. А оно подсказывает, что оставлять детям по их прихоти ночью огнестрельное оружие на диком лесном берегу – очень глупо.
– Я умею обращаться с плазменным пистолетом, – упрямо заявил принц.
Михаил ещё раз пожал плечами, на этот раз молча, сдвинул лодку на воду и помог сесть Ане с Лизкой на руках. Уже почти совсем стемнело, лишь на небе да в гладком зеркале притихшей озёрной воды светились алым последние отблески вечерней зари.
– Подождите, – вдруг сказала принцесса и встала. – Вы правы. Мы плывём с вами.
– Ченри… – растерянно пробормотал принц.
– Пойдём. – Она взяла Лойлла за руку и потянула к лодке.
– Но…
– Я передумала.
Михаилу стало жаль Лойлла. Уязвлённая мальчишеская гордость – страшная штука. А тут ещё не просто мальчишка, а принц.
– Завтра, Лойлл, я научу тебя стрелять из винтовки, – пообещал он. – На всякий случай. В конце концов, если со мной что-то случится, о наших женщинах и детях придётся заботиться тебе.
Принц промолчал, ограничившись коротким благодарным взглядом.
