Принц промолчал, ограничившись коротким благодарным взглядом.
– А меня? – осведомилась Ченри ревниво.
– Конечно, – ответил Малышев. – И тебя. Обязательно.
Наутро, после того как позавтракали отстатками вчерашних вкусных птичек-фрехт, Михаил выполнил обещание. В качестве мишеней прекрасно подошли камни, найденные на берегу. Патронов, правда, было жалко, но разведчик рассудил, что дело того стоит. В конце концов, всё может случиться, и умение стрелять в данной ситуации никому помешать не могло. К его удивлению, и принц, и принцесса усвоили урок быстро. Принц разнёс импровизированную мишень размером с ладонь на двадцати шагах уже со второго выстрела, принцессе понадобилось три. Михаил дал им ещё по патрону, чтобы закрепить успех, и на этом обучение было закончено, а доверие друг к другу восстановлено и укреплено.
– Не вижу никакого резона здесь торчать, – заявил Малышев, когда сам собой возник вопрос о том, что делать дальше. – Единственное, что нас может ожидать – это встреча с племенем Свема Одиночки. Да и то, если они нарушат собственное табу на посещение этих мест.
– Надо искать устье Светлой, – сказала Аня. – Мне кажется, оно к западу отсюда.
– Точно, – согласился Миша. – Ищем устье и плывём вверх по реке. Только почему к западу? К востоку.
– Почему к востоку? – спросила Аня. – К западу.
– А-ня.
– Что?
– Не спорь. Я лучше знаю. К востоку.
– Светлая – это река? – спросила принцесса, чтобы прекратить спор взрослых.
– Да, – ответила Аня. – Она впадает в озеро… Хорошо, мой муж, к востоку отсюда. Там, выше по течению, есть место, которое, может нам помочь.
– Если повезёт, – улыбнулся Малышев. – Но обычно нам как раз везёт, так что переживать не о чем.
– Точнее, есть о чём. Но мы не будем, – закончила мысль мужа Аня и тоже улыбнулась. Лизка на её руках согласилась с мамой весёлым агуканьем.
– Сплошные тайны и загадки, – вздохнул принц. – Как всегда у взрослых.
– Да ладно, – сказал Миша и не сильно, но так, чтобы Лойлл оценил дружественность жеста, хлопнул принца по плечу. – Мало мы вам рассказали? Всё, как на духу. А пока будем плыть, расскажем ещё больше. Так что прошу, ваше высочество, занять место за штурвалом, – он подмигнул. – На вас теперь вся надежда.
Устье Светлой обнаружилось через полтора часа каботажного плавания на восток, когда Михаил начал уже задумываться, не ошибся ли он с направлением и не стоило ли послушаться мудрую жену. Это точно было оно – и Миша, и Аня сразу узнали знакомый пейзаж. Однако, прежде чем плыть дальше, сделали остановку, чтобы добыть еды. Аня взялась было научить детей, как сделать удочку из подручных материалов, пока Михаил сходит в лес на охоту, но тут в очередной раз всех удивил Локоток. Маленький человечек нырнул в воду прямо с борта и пропал на целых две минуты. И как раз, когда все начали слегка волноваться, вынырнул, держа обеими руками за жабры здоровенную рыбину, размером с него самого. Очень похожую на ту, которую вчера вечером добыл Михаил.
– Мог бы и намекнуть, что ловок рыбу ловить, – только и сказал на это Малышев. – Я бы тогда и не старался.
Локоток красноречиво промолчал.
– Эй, а может, ты и охотник? – спросил Миша. – Как насчёт парочки местных кроликов или даже, чем чёрт не шутит, оленя?
Локоток махнул Михаилу рукой и направился в лес.
– Ага! – радостно воскликнул таёжник. – Чую, без добычи не останемся.
И действительно. Не прошло и часа, как в отдалении послышались выстрелы, а вскоре Михаил и Локоток вернулись, нагруженные тремя убитыми блоггами – местными аналогами довольно крупных кроликов. Причём Малышев держал двух убитых зверей за задние лапы, а Локоток взвалил тушу блогга себе на плечи и стал похож на греческую статую Гермеса Криофора с бараном. Мясо и рыбу сунули в холодильную камеру и отправились дальше. Михаил сидел на палубе, опершись спиной о рубку, с винтовкой на коленях и оглядывал полузнакомые берега. Он был здесь всего однажды. Но цепкой памяти разведчика и таёжного охотника вполне хватило и этого, чтобы запомнить и впадающий в Светлую по правую руку широкий ручей с галечными берегами, и одиноко растущее высокое раскидистое дерево на обрывистом берегу, и причудливую гранитную скалу по левую руку, похожую на вздыбившегося медведя, и, самое главное – глубокую бурливую стремнину между сузившимися каменистыми берегами-обрывами, где нужно было соблюдать особую осторожность.
Впрочем, прошли и стремнину. Лодке хватало мощности двигателей, чтобы легко подниматься вверх по течению, а принцу Лойллу умения, чтобы ею управлять. На берегах тоже было спокойно. Изредка Миша замечал птицу, взлетевшую с ветки, или мелькнувшую между стволами шкуру зверя – обычные приметы дикой лесной жизни, но не видел ни малейшего следа людей.
Ближе к вечеру местность изменилась. Густой лес на левом берегу Светлой поредел и отступил, часто попадались обширные выжженные участки с горелыми чёрными остовами деревьев. На очередной, особо широкой излучине Миша заметил вдали за деревьями конус вулкана, укрытого шапкой дыма.
«Ага, – подумал он, – мы уже близко!
Извержение вулкана и землетрясение перекорёжили это место знатно. Но ни Аня, ни Миша не были здесь до катаклизма. Поэтому нагромождение полуоплавленных развалин на левом берегу казалось им почти родным. Отсюда они начинали некогда путь к Пирамиде на замечательных живых машинах по имени Маша и Ганс (эх, хоть и грех жаловаться, но как теперь их не хватает!). Сюда теперь и вернулись. Вот только не было рядом верных товарищей, готовых помочь, поддержать в любую минуту. Что ж, значит, нужно пока действовать самим, а там посмотрим.
Михаил поднялся на ноги и огляделся.
Да, знакомые места. Пора причаливать. Вон, кажется, и удобный вход в пещеру виднеется выше и справа. То, что нужно для стоянки, если не захочется ночевать в лодке. Он трижды стукнул прикладом винтовки по корпусу, подавая заранее условленный знак. И так негромкий гул двигателя почти сошёл на нет, лодка замедлила ход.
Основной фарватер Светлой был расположен ближе к правому, лесистому берегу. Развалины же прототипа Пирамиды громоздились на левом. Лодка имела довольно глубокую осадку и не могла подойти к самому берегу, подобно какой-нибудь речной плоскодонке. Но на их счастье буквально в паре сотен метров выше по течению сонары ообнаружили на левом берегу заводь, образованную рухнувшими в воду скалами. Глубины хватило, чтобы лодка подошла почти вплотную к каменистому берегу. Куда с палубы и был переброшен специальный, выдвигающийся из корпуса мостик. Эта часть их путешествия осталась позади. Впереди не было ничего, кроме тревожной неизвестности.
