– Но как? Ведь никто не узнает, как умер главный вирусолог.
– Ошибаешься! Я сам, инкогнито, разумеется, солью журналистам информацию о том, что весь персонал станции, работающий на так называемых Повелителей, уничтожен во время штурма, а начальник отдела, попытавшийся бежать, сдох в неимоверных муках от запредельной дозы радиации. Не поленюсь фотографии сделать!
– Тогда надо и в зарубежные СМИ закинуть красочный рассказ.
– Резниченко попрошу помочь – в «Честь и Мужество» даже специальный человек есть для общения с прессой, пусть поделится контактами!
– На худой конец сами через социальные сети растиражируем!
– Правильно мыслишь, помоги оттащить – берись за ноги.
– Хорошо.
– Кстати, хотел спросить: как ты умудрился сделать, чтобы под капюшоном лица не было видно? Ты вошел с опущенной головой, я и не сразу разглядел, зато, когда обернулся к тебе – от неожиданности чуть со стула не вскочил! Смотрится – дай Бог! Как будто пустота под капюшоном, волосы на загривке дыбом встают!
– Да ничего особенного. Обычная маска из плотной, черной ткани, а вместо дырок для глаз – узкая полоска из тонкой, полупрозрачной. Плюс тусклое освещение мне на руку сыграло.
– А зачем вообще такой цирк понадобился?
– Требовалось произвести на пленника впечатление, чтобы он с испугу острее на вопросы реагировал, и шестеренки в голове у него интенсивнее крутились, так мысли читать легче.
За разговором сталкеры почти добрались со своей ношей до выхода, однако выбраться наружу не успели. Без каких-либо предостерегающих сигналов, вроде небольшой вибрации, пол и стены здания стали раскачиваться, с потолка посыпалась штукатурка, а следом за ней начали падать осветительные плафоны.
– Что происходит?! – крикнул Переведенцев-младший, теряя равновесие и приземляясь на четвереньки. – Это Выброс?
– Нет! – ответил Меткий, бросая тело и цепляясь за отопительную батарею у стены. – Похоже на землетрясение! Быстрее наружу!
Перебирая руками по трубе, сталкер добрался до цели и ухватился за дверную ручку, когда в коридоре рухнул потолок. Непроизвольно пригнувшись от страха, Меткий не удержался на ногах и упал. Ему ничего не оставалось делать, кроме как вжаться в стык стены и пола, закрыть голову и дышать уткнувшись в воротник. Он не знал, какова судьба Александра, поскольку в воздухе после обрушения конструкции висела настолько густая мучнистая взвесь, что свою руку можно было разглядеть только поднеся ее к носу.
Все вокруг продолжало содрогаться. Хотя Меткий обладал отличным чувством времени и мог просыпаться в нужный момент без будильника, сейчас оно напрочь отключилось. Сталкер нащупал в нарукавном кармане отобранный у вирусолога ударопрочный пенал с вирусом, опасаясь, что тот мог открыться при падении, убедился, что он в порядке, и сжал его на всякий случай в ладони.
Когда землетрясение прекратилось, сталкер не сразу смог встать – понадобилось время, чтобы прийти в себя. Пыль понемногу оседала, и вскоре ему удалось различить шевеление в метре от себя, затем кто-то чертыхнулся.
– Сашка?
– Я здесь!
– Ты цел?
– Да. Только головой стукнулся, когда попытался встать. Над нами плита наклонена, мы в кармане.
– Повезло, что до несущей стены успели добраться, она устояла и нас спасла. С ученым интересно что?
– Его придавило. Я когда оглянулся на грохот – увидел, как плита на него упала.
– Ну и ладно. Пора выбираться, пока Повелителям не пришло в голову еще раз нанести удар.
– Думаешь это их рук дело?
– Вне всяких сомнений, здесь таких землетрясений на людской памяти не было. Я конечно не специалист, но если этот катаклизм не потянет на девять или хотя бы восемь баллов, то очень сильно удивлюсь. Вирусолог успел сообщить об отключке охраны и персонала станции, и видимо там решили снести здесь все с лица земли. У них есть для этого все необходимое оборудование в Японии и, возможно, на космических спутниках.
– А что, если им удалось и они разрушили АЭС?
В тишине наступившей паузы Меткий почувствовал, как сильно бьется сердце.
– Вряд ли, – подумав ответил он, – случись что с реакторами, рвануло бы так – не прозеваешь даже на фоне землетрясения. Я сейчас достану дозиметр.
– И что он показывает?
– Нет скачка радиации. По крайней мере, пока угрозы нет, но ты прав – если повредили какую-нибудь важную вторичную систему, вроде охлаждения, то катастрофа может случиться чуть позже. Надо пошевеливаться!
Нащупав входную дверь, сталкер попробовал ее толкнуть, но из-за деформировавшегося косяка ее намертво заклинило. Тогда он лежа на спине развернулся к ней ногами и ударил двумя сразу. Дверь вздрагивала, но не поддавалась.
– Подожди, давай вместе попробуем, – предложил Переведенцев-младший. – На раз, два, три!
После пятого удара дверь все-таки вылетела наружу.
– Надо проверить, как там парни на станции, может им нужна наша помощь.
– Конечно. Связи нет?
– Отсюда сигнал сквозь стены не проходит.
– Тогда кроме как дойти ногами – вариантов нет. Придется опять герметизироваться?
– Да, думаю, воздух все еще отравлен.
На пятом энергоблоке сталкеры вскоре нашли Данилу.
– В каком состоянии станция и реакторы? – в первую очередь спросил его Меткий.
– Все в порядке, ее построили с избыточной прочностью, впрочем, как и все современные российские АЭС. В каком-то смысле этот катаклизм даже подыграл нам: большинство оборудования сектантов, не относящегося к атомной энергетике, вышло из строя. Похоже, что и излучатели, гнавшие фатумовцев вперед, накрылись тоже – после землетрясения они перестали атаковать наших парней у старых энергоблоков и исчезли. Вся надземная часть АЭС теперь в наших руках! Скоро сюда прибудут атомщики на вертолетах и возьмут ее под контроль.
– Срочно свяжись с командиром, пусть он остановит их прибытие!
– Почему?! В чем дело?
– Ученый, которого ты взял в плен, был вирусологом. Он занимался подготовкой достаточного количества материала для масштабной атаки. Ты сам сказал – все оборудование сектантов накрылось. Готов поспорить, что в лаборатории многие склянки со смертельными вирусами тоже разбиты!
– Да, но такие помещения обычно делают герметичными на случай аварии!
– Ты уверен, что здесь его сделали, рассчитывая на девятибалльное землетрясение? Возможно мы в порядке только благодаря системам дыхания замкнутого цикла! Атомщиков перед отправкой сюда надо снабдить такими же, а вместе с ними прислать специалистов по биозащите. И чтобы сразу начали готовить к отправке на АЭС снаряжение для дезактивации! Кислород в баллонах не вечен, и если вирусы все же вышли за пределы лаборатории, то через несколько часов нам придется снять маски и тогда мы покойники!
