на протяжении нескольких сотен лет это было недостижимой мечтой. Они стремились подняться на следующую ступень феодального общества остверов и делали для этого все возможное: верно служили империи, воевали, обрастали связями и заключали династические браки. Однако у них, сколько бы мои предки ни старались, ничего не выходило, а я специально к этой цели не шел, но претворил мечту в жизнь.
Что мне давал титул герцога? Пожалуй, только статус. Ну, еще самолюбие потешил. А в остальном для меня ничего не изменилось. Жизнь быстро вошла в привычную колею, точнее, она из нее даже не выходила, и следующие четыре недели я был занят рутиной. Служба и дом, совещания с начальниками управлений, доклады о положении дел в стране императору, посещение тюрьмы «Сабхарша», ежедневные тренировки с лучшими воинами ИТС и повышение магических способностей под руководством беременной ламии, которая старалась как можно реже покидать столичный особняк семьи Ройхо.
В общем, все шло своим чередом. Имперская Тайная Стража расширялась и давала результат. После моего разговора с генерал-майором Людвигом Оссимом высокопоставленные имперские чиновники и генералы притихли. Расхищать бюджет и проворачивать темные делишки они не перестали, но аппетиты поумерили. Если раньше воровали от двадцати до шестидесяти процентов финансовых средств, которые отпускались на строительство государственных объектов и армию, сейчас, если верить нашим аналитикам, объемы снизились до приемлемых пяти-восьми процентов. И я ставил это себе в заслугу. Вот он реальный результат – коррупцию не победить, по крайней мере, на данном этапе, а вот заставить воров и казнокрадов ограничивать себя, оглядываться по сторонам и не шиковать, у меня получилось. И, разумеется, это сразу же стало сказываться на общем положении дел в империи и на фронтах. Снабжение войск улучшилось, а сытый и хорошо одетый воин с отличным оружием, как известно, сражается гораздо лучше босого и голодного оборванца с дубиной.
Помимо группировки, негласным лидером которой являлся Людвиг Оссим, разумеется, были и другие. Не такие серьезные и влиятельные, но много, и сотрудники ИТС занимались их разоблачением. А кроме коррупционеров в империи хватало самых обычных разбойников, мошенников, подпольных чародеев, как реальных, так и обманщиков, заговорщиков и бунтарей, революционеров и нелегальных работорговцев, вражеских шпионов и диверсантов, маньяков, убийц и прочей нечисти. Так что работы у Имперской Тайной Стражи всегда хватало. И поскольку наша структура еще не до конца сформировалась, возникало немало сложностей. По этой причине мне постоянно приходилось вмешиваться в работу управлений и отделов, лично проводить инструктаж сотрудников, контролировать проведение крупных операций и наказывать двойных агентов.
Как пример, случай с агентом Робарто. Он тайный стражник семьи Канимов и ранее подчинялся барону Анату Каиру, несколько лет назад создал сеть шпионов в столице и контролировал контрабанду по реке Ушмай через столичный порт, а так же получал сведения о текущем положении дел в речных имперских флотилиях. Затем он перешел под контроль ИТС, почуял слабину контроля и решил обогатиться. Робарто вступил в сговор с агентами цегедской внешней разведки и стал тройным агентом: сливал добытую информацию Имперской Тайной Страже, Анату Каиру и Цегеду. Работал он аккуратно, но все равно попался. Одна из наших групп накрыла цегедских разведчиков и через них вышла на Робарто, который был незамедлительно задержан и жестоко казнен в присутствии нескольких бывших агентов семьи Каним. И это делалось не потому, что мы кровожадные люди, а в назидание другим агентам, которые достались мне в наследство от барона Каира. Пусть знают, что бывает за измену.
Или другой случай. В управление «Фир» оказались зачислены два молодых аристократа, Гилье Скорри и Рик Оппанч. Они из семей, которые враждовали между собой на протяжении пяти веков. И если Скорри отнесся к данному факту равнодушно, Оппанч решил продолжить кровную вражду и убил своего сослуживца. Что характерно, сделал это не на ристалище в поединке, как подобает имперскому аристократу, а тайно и при помощи наемных убийц. Ну и, разумеется, первая мысль начальника управления «Фир» – смерть молодого сотрудника связана с происками врагов. По этой причине на расследование смерти Скорри были брошены лучшие агенты, которые спустя пять дней докопались до истины. Потом был арест Оппанча и закрытый суд, который приговорил преступника к позорной смерти через повешение. А когда приговор был приведен в исполнение, я лично написал родственникам Скорри и Оппанча письма с соболезнованиями и уведомил их, что они погибли на секретном задании, как герои, спасая жизнь императора и прикрывая один другого. Я солгал? Да. Но в данном случае ложь во благо. Никому не надо знать, что на самом деле происходит в недрах Имперской Тайной Стражи. Никто не должен знать наших слабостей. И уж тем более об истинных причинах гибели двух сотрудников не стоит знать враждующим родственникам, которые утешились тем, что Гилье и Рик награждены медалями «За храбрость». Разумеется, посмертно.
Это только некоторые моменты моей жизни. А еще я старался выкраивать время для создания Ордена Древней Крови, который в дальнейшем для простоты стану называть ОДК. Для чего империи и лично мне необходима подобная структура, уже объяснял. Откладывать создание Ордена в дальний ящик не следовало, и я начал действовать, обсудил проект с Марком Анхо и получил его одобрение, а затем выбрал из высших имперских аристократов человека с безукоризненной репутацией, который взвалил на свои плечи груз ответственности. Понятное дело – оствера. И таким аристократом оказался глава Геральдического отдела Имперской канцелярии герцог Микко Эль-Торц. Скромный служака, усердный и терпеливый, который не воевал, но несколько лет служил в гвардии на должности командира роты. Главой Геральдического отдела стал по наследству. Не богат, но и не беден. Владеет плодородными землями в собственном феоде невдалеке от столицы и помимо всего прочего является поставщиком императорского двора. Лучше всех в империи разбирается в геральдике – должность обязывала. Ну и, само собой, отлично знал историю имперских родов. Однако самое главное – он моментально уловил суть дела и после разговора, который у нас состоялся тет-а-тет, я узнал, что столкнулся с самым настоящим оствером-националистом. Вот сколько лет нахожусь в теле Уркварта Ройхо и, казалось бы, что должен знать про империю все. Ан нет! Оказывается, есть вещи и темы, которые до сих пор для меня в новинку. В том числе и наличие националистов, которые в многонациональном государстве были зациклены на чистоте остверских кровей, и герцог Микко Эль-Торц являлся одним из их лидеров.
Фанатики люди опасные и непредсказуемые. Поэтому дел с ними я старался не иметь. Но Микко Эль-Торц и его единомышленники таковыми не являлись. Они люди прагматичные и отдавали себе отчет, что чистокровных
