возглас, закончился бормотанием. Но никто из неё не вышел.
Согласившиеся перейти «на борт носителя» Копуна пятеро космолётчиков, не считая супружеской пары – Шмелёв, Шапиро, Любищев, Весенин и Вия Аматуни, – ещё спали после всех приключений в Тьмире.
Впрочем, земляне и сейчас всё ещё находились в тёмной Вселенной, решив собрать как можно больше информации об этом мире и обсудить нерешённые проблемы, особенно проблему возвращения в «нормальный» мир, после недолгого отдыха. Оба корабля и гигантское веретено (так выглядел двухкилометровый носитель Копуна) остались на орбите вокруг сферы с водопадами, которую Копун называл «мультипорталом» из-за его связи с Мультиверсом. «Великолепному» предстоял серьёзный ремонт, эскору тоже досталось, и земные космолёты принялись восстанавливать свои былые «мышцы». Копун помогал экипажам, обладая несравненно более могучими возможностями.
Снова закуковала кукушка, также созданная Копуном, в своё время побродившим по России.
Дарислав дождался остановки кукушки, насчитав тридцать три «ку-ку», пробежался по песчаному берегу ручья, искупался в прохладной освежающей воде и лёг на травку, подставив лицо светилу, ни капли не уступавшему солнцу в нежности утренних лучей.
Побежали воспоминания.
За три дня, проведённых в Тьмире после сражения с моллюскором и флотом тартарианцев, произошло несколько важных событий.
Флот Властителей, потеряв почти все пограничные заградители, куда-то пропал. Поиск уцелевших кораблей ничего не дал.
Путешествие Копуна по мирам Мультиверса подкинуло физикам тему для обсуждения, и все эксперты с двух кораблей втянулись в этот процесс, объединённые системой 3D-связи. Изредка в этих коллоквиумах принимал участие Шапиро, добавляя страстей своими неординарными высказываниями. Присутствовали на совещаниях и комбатанты, отвечающие за безопасность и принятие решений – Дарислав, Диана, – и полковник Шмелёв. Но, как правило, только слушали, находя в спорах специалистов своеобразную прелесть. Споры, бывало, возвращали уже обсуждённые темы, но, как выразился капитан Дроздов, нет такой истины, которую нельзя было бы избить ещё раз.
Затем Копун предложил начальнику экспедиции «сходить» в Мультиверс, он согласился, к нему присоединились Диана, Шапиро и замдиректора Коскона, и четвёрка «странников по вселенным» дважды испытала прелести «похода в невозможное», поплутав по странным мирам и убедившись, что некоторые из них не только непонятны, но и невообразимо сложны и нелогичны. Последнее путешествие вообще заставило «мультитуристов» пережить синтетические ощущения типа «холодно-остро» или «горячо-больно». Дарислав так и не смог потом описать, что именно он видел, настолько необычным для него оказалось находиться в теле какого-то аборигена, то и дело расползающемся отдельными органами при каждом движении и собирающемся в единый организм как ни в чём не бывало. Да и глаза в таких ситуациях не помогали, настроенные видеть трёхмерные физические объекты родной Вселенной. По большей части Дарислав видел лишь сложнейшие геометрические конструкции да струи цветных пятен. Ему даже начало казаться, что голова после таких погружений в Большую Вселенную тоже начинает распадаться на отдельные блоки, собрать которые в единое целое было трудно.
Зато Шапиро, судя по всему, чувствовал себя как рыба в воде и с восторгом делился впечатлениями от увиденного и воспринятого. Глаза физика при рассказе светились, как у кошки, на реплики коллег (особенно доставал его Весенин) он не обращал внимания и был счастлив.
В первый же час после окончания боя Дарислав хотел немедленно покинуть «мозг-тело» Тьмира во избежание новых конфликтов, но эксперты экспедиции взмолились подождать, боясь упустить возможность изучения тёмной Вселенной; к ним присоединился Шапиро, а потом и Копун, попросивший не спешить, и Дарислав уступил, понимая в душе, что у них может не появиться больше шанса вернуться в Тьмир.
Так и прошло трое суток – в суматошной работе с беспилотниками, в погружениях в сферу «мультипортала» (Копуну каким-то чудом удалось создать проход в сферу сквозь капсулирующее поле) и в беседах-спорах, создающих весёлую атмосферу земных ток-баттлов.
Кто-то плюхнулся на траву рядом.
Дарислав лениво открыл глаза. Это была Диана в красивом купальнике и чудесной цветной рубашке, не скрывающей фигуру женщины.
– Купалась?
– Нет.
– Пойдёшь?
– Позже. Решил позагорать?
– Вспоминал, что мы пережили.
Она положила голову ему на плечо.
– Иногда мне хочется проснуться… ведь тревоги наши не кончились.
– Не думай об этом. Как говорил один шутник: не всё потеряно, ещё терять и терять.
– Очень смешно.
– Он прав.
Помолчали.
– Когда полетим домой?
– Всеволод сделал таинственную мину и решил удивить всех, объявив о встрече, вот после неё и полетим.
– Где соберёмся? Здесь, у Копуна?
– Кто где. Мы с тобой останемся, остальные как решат.
– Что задумал Всеволод?
– Мне он не признался.
– Может, Копун в курсе?
– Не будем торопить события, всё скоро выяснится, час всего остался до рандеву.
– Тогда я иду купаться и приведу себя в порядок, а то вся растрёпанная, как ведьма.
Дарислав засмеялся, привлёк женщину к себе, поцеловал.
– Ты и растрёпанная краше всех на свете.
– Не подлизывайся. – Диана вскочила и побежала к воде.
Тогда и он поспешил следом.
Речная вода взбодрила…
* * *
Предположение Дарислава о формате совещания оказалось верным.
Шапиро не согласился «менять квартиру» Копуна и переходить на борт фрегата, о чём и сообщил по интерсвязи. С ним в зоне отдыха Копуна остались все, кто там жил последние дни. Не захотели покидать насиженные места на кораблях и члены научных групп. Во-первых, не желая рисковать при пересадке, а во-вторых, не принимая заявления «иновселенского» физика всерьёз.
Всеволод не обиделся, а может, просто не обратил на это внимания, узнав о решении коллег. Когда подошёл назначенный им час, он оглядел аудиторию: четверых соседей – Диану с Дариславом, Шмелёва и Весенина, лица сидящих в кают-компаниях «Великолепного» и «Салюта» специалистов, видимых в общем виоме помещения, – и, кивнув Диане, молча поприветствовавшей его поднятой ладонью, заговорил:
– Позвольте сначала извиниться за то, что отрываю вас от важных дел. Но накопилось несколько проблем, которые мне хотелось бы с вами обсудить. Прошу терпеливо выслушать меня, потому что я буду говорить о вещах, о которых у каждого из вас сложилось личное мнение.
Дарислав, сидевший рядом с Дианой, обменялся с ней озабоченным взглядом. Показалось, что Всеволод как-то резко изменился внутри себя, сбросив маску, которую носил, и в нём вдруг ожил совсем другой человек, знающий гораздо больше любого из присутствующих. Такая же мысль пришла в голову и Диане, судя по тревожному блеску в её глазах. Но вслух высказывать свои опасения она не решилась, прижав палец к губам.
Внезапно в палатку вошёл гость, которого не ждали. Все привыкли, что он всегда незримо присутствует в своих владениях.
– Извините, можно присоединиться к уважаемой компании? – сказал Копун, так и оставаясь в образе мальчишки в джинсах. Его мальчишеский вид уже не вызывал у
