- Что ты там бормочешь? - раздалось из-за спины.
Малышев обернулся и бросив взгляд на висящий в воздухе плазмоэкран запястника, который по пятам следовал за хозяином, закрыл дверь.
- Да так, осматриваюсь, - пояснил он своей начальнице, смотрящей на него с экрана заспанным взглядом.
- Андрюш, ты хоть время бы выбирал, когда звонить, - укоризненным голосом сказала она, одним движением собирая растрепанные волосы в пучок и закрепляя их заколкой. - У нас здесь, знаешь ли, четвертый час ночи.
- Извиняюсь, не подумал, - ответил Андрей, усаживаясь в кресло. - Просто сразу хочу прояснить все вопросы с этой странной командировкой.
- А что в ней странного?
- Эмма Михайловна, - Малышев укоризненно посмотрел на женщину. - Я не первый год в институте работаю. Скажите, когда это мы в своей системе космолетами ОСМ пользовались для доставки наших сотрудников?
- Ну, - собеседница отвела взгляд и несколько минут молчала, нервно кусая губы. - Ты прав Андрюша, - сказала она через некоторое время. - Это не совсем официальное задание. Если быть честной, то об этом попросил меня один хороший знакомый и к тому же…
- Эмма Михайловна, давайте уж все и на чистоту, - перебил свою начальницу Андрей, - а то не люблю действовать вслепую.
- Хорошо, - кивнула женщина. - Если быть краткой, то несколько дней назад ко мне, с просьбой прислать кого-нибудь из артефактологов, обратился мой давнишний товарищ Вито Эрнберг. Он профессор геофизики и сейчас как раз возглавляет ту самую титанскую станцию, на которую ты в данный момент направляешься.
- Почему он не обратился официально?
- Не знаю, - пожала плечами Эмма, - Вито вообще несколько странный человек и довольно экзотических взглядов, впрочем, это к делу не относиться. К тому же он из Анклава, ну и…
- Не доверяет тупым провинциалам? - усмехнулся Андрей.
- Ну, я бы не стала утверждать так категорично, - покачала головой собеседница. - Скорее просто не хочет связываться с властями. Однако хочу заметить, что он не из тех людей, которые будут беспокоить по пустякам и к тому же за помощью всегда обращается в последнюю очередь, предпочитая разбираться с проблемами своими силами.
- И что же они там такое нашли? - Малышев откинулся в кресле и скрестив руки на груди, вопросительно посмотрел на свою начальницу. - Насколько я помню Титан еще в двадцать третьем "перепахали" вдоль и поперек.
- А Меркурий исследовали в двадцать втором, однако, в двадцать четвертом нашли "спираль", - парировала женщина, заставив мужчину согласно кивнуть.
Действительно, в конце двадцать четвертого столетия, группа туристов сфотографировала на плато Дробышева спиралевидный объект, оказавшийся инопланетным артефактом неизвестного назначения. К сожалению объект был настолько стар, что любые попытки проникнуть внутрь приводили к его частичному обрушению, так что пришлось подвергнуть его консервации заключив в оболочку из специального энергетического поля и отложить его изучение до того времени когда будет придуман более надежный способ.
- Так что же ваш друг там нашел? - переспросил Андрей.
- Он не сказал, - покачала головой Эмма. - Однако сам факт его просьбы о специалисте со стороны, означает, что он столкнулся действительно с чем-то весьма странным.
- Ладно, предположим что так, - Андрей в задумчивости погладил свой подбородок, мельком подумав, что не мешало бы побриться. - Однако тем более данным случаем должен заниматься "Искатель".
- Официально он этим и будет заниматься.
- Вито просил о неофициальной помощи, и я не смогла ему отказать.
- Это может быть чревато, - нахмурился Андрей.
- Я знаю Андрюш, но сделай это для меня, - женщина умоляюще посмотрела на Малышева. - Вито мне столько раз помогал. Просто посмотри, что к чему и если дело серьезно - возвращайся.
- Хорошо, - кивнул Андрей, которому самому уже стало интересно, что же нашел на Титане знакомый его начальницы. - Однако с вас, Эмма Михайловна, Бипсис-комплекс[20] класса "создатель" и желательно к концу года.
- Андрей, помилуй, ты же меня без ножа режешь, - тяжело вздохнула женщина, покачав головой, но бросив взгляд на своего подчинённого, махнула рукой. - Ладно, решу этот вопрос, все равно тех двух, что есть у института, уже не хватает…
- Какой ты неуклюжий стал, наверное, пора тебя менять, - сказала Ирина, смотря на застрявшего посреди грядки садового кибера, похожего своим видом на гигантскую божью коровку. Машинка, завязшая в сырой после ночного дождя земле двумя из своих шести ног, пару минут усиленно перебирала свободными конечностями, пытаясь выбраться, затем замерла. Из ее нутра раздался короткий писк, а затем на пятнистом кожухе замигала красная лампочка ошибки. Женщина вздохнула и подойдя к киберу, вытащила его из грязевого плена. Перенеся на дорожку, выложенную разноцветной плиткой, она провела по поверхности кибера рукой, нажимая в определённой последовательности на черные пятна, украшающие его корпус, и тот разделился на две половинки, открыв взору Ирины, мерцающие серебристыми искорками, внутренности машины.
- Тетя Ир, что-то случилось?
Женщина обернулась и посмотрев на высокую зеленоволосую девушку с не по-человечески огромными глазами, покачала головой.
- Ничего серьезного, Лайм, просто у моего помощничка, похоже, синхронизатор сервомеханизмов окончательно поломался, вот теперь думаю, что с ним делать.
- Тетя Ир, давно уже пора нового приобрести, а то этот уже который раз ломается, - ответила Лаймалин, в который раз мысленно удивляясь обширным знаниям Ирины в различных областях. Все десять лет, которые она провела с матерью Кирилла, дожидаясь возвращения своего любимого, эта женщина была для нее загадкой.
- Жалко ведь, - вздохнула Ирина в ответ. - Он у меня уже не один десяток лет, попробую починить. Ты- то сама куда собралась, да еще и при полном параде? - она вопросительно посмотрела на Лайм, одетую в черную форму "Искателя".
- В академию вызывают, - вздохнула девушка. - Павел Николаевич просил помочь с подготовкой наших "птичек" к учебному году.
- Ясно, - Ирина закрыла кибера и сняв рабочие перчатки, кинула их сверху на своего механического помощника, скомандовав тому, чтобы он отправлялся в дом. - Потом им займусь, - пояснила она, провожая взглядом судорожно дергающегося при передвижении кибера.
Пронесшийся над домом глайдер, с белой восьмиконечной звездой на днище, завис над проходящей рядом с домом дорогой и медленно опустился, зависнув в полуметре над ее поверхностью.
- Это за мной, - Лаймалин тряхнула волосами и надела на голову форменный берет, который до этого держала в руке.
