Андрей покосился на свою спутницу, но промолчал, теряясь в догадках насчет причин подобной неприязни. Тем временем Андрия связалась с диспетчером станции и получив разрешение на вылет, вывела шлюпку из ангара. Зачем-то облетев вокруг станции, похожей своим видом на три огромных колеса нанизанных на спицу технологического отсека, девушка включила автопилот и откинувшись в кресле, развернулась к Малышеву.
- Простите меня, господин профессор, - неожиданно сказала она извиняющимся тоном. - Сама не понимаю, что на меня нашло, поверьте, я не хотела грубить.
- Бывает, - усмехнулся Малышев.
- Не должно быть, - нахмурилась его собеседница. - Я и так два раза проваливала экзамен при поступлении в "Стартранс" и если капитан узнает, что я вам нагрубила, то даст мне такую характеристику, что до конца жизни буду работать на грузовозах.
- Хотите летать на пассажирских космолетах?
- Угу, - кивнула девушка, а ее глаза на краткий миг приняли мечтательное выражение. Она мотнула головой и посмотрев на Андрея умоляющим взглядом своих зеленых глаз, робко спросила. - Не скажете?
- Не скажу, не скажу, - рассмеялся Малышев, чувствуя прилив необычной симпатии к этой большеглазой девчонке, которая из "раздраженной тигрицы" так неожиданно превратилась в робкое застенчивое существо. Андрия виновато улыбнулась и бросив на него взгляд полный благодарности, вновь повернулась к пульту.
- А что, капитан у вас строгий? - спросил Андрей.
- Строгая, - поправила его девушка и заметив удивлённый взгляд мужчины, пояснила. - У нас вообще-то чисто женский экипаж.
- Вот как, - молодой человек озадаченно хмыкнул. - Признаю, - я удивлен.
- Еще бы, - гордо вздернула свой курносый нос Андрия. - Мы единственный полностью женский экипаж во всем космофлоте.
- Здорово, - улыбнулся Малышев. - А сколько ты лет уже в пилотах ходишь?
- Откровенно говоря, это мой третий рейс, - смутилась Андрия. - Хотя помню, когда поступала в академию космофлота, мне частенько говорили, что вылечу уже на первом курсе, однако назло всем злопыхателям я окончила академию, причем с хорошими оценками.
- Молодец, так и надо поступать, - Андрей одобрительно посмотрел на девушку. - Если есть мечта, надо к ней идти до конца. Кстати, ты сама-то откуда?
- Ладия, система Трай, - это на границе ОСМ, - пояснила космофлотчица. - Небольшой провинциальный мирок, практически как ваша Земля. Да к слову, - Андрия на мгновение замялась, точно не зная как сказать. - Ну… господин Малышев, не знаю нужно ли вам это знать, но наш капитан она… как бы сказать…в общем, она не очень хорошо относиться к землянам. Считает вас тупыми, заносчивыми провинциалами, которые ничего толком и делать-то не умеют. Так что приказ о взятии вас на борт ну…, мягко говоря, ее несколько раздосадовал.
- Ясно, - кивнул Андрей, который абсолютно не удивился словам девушки. Земля, некогда являвшаяся колыбелью человечества, теперь превратилась в один из заштатных миров, причем многие жители Анклава даже не знали о ее существовании. Так что Малышев, побывавший на многих планетах Анклава, не понаслышке знал о царившем там пренебрежительном отношении к жителям окраинных планет.
- А вот и наша посудина, - девушка кивнула на обзорные мониторы, где над серой поверхностью Луны медленно плыла угловатая туша транспортника ОСМ.
Юркий кораблик коснулся посадочными опорами поверхности причальной платформы, и она медленно опустилась внутрь грузового судна. Створки шлюзовой камеры сомкнулись над головой, а внутри ангара вспыхнули цепочки красных огоньков, через пару минут сменившие свой цвет на зеленый.
- Все можно идти, - констатировала Андрия, поднимаясь из своего кресла.
Возле выхода из шлюпки их уже ожидала хмурого вида высокая коротко стриженая темноволосая женщина в сопровождении двух девушек, на бедрах которых красовались магнитные зажимы с вложенными в них ручными излучателями. Андрей непонимающе посмотрел на Андрию, но та в ответ только неопределенно повела плечами и тяжело вздохнула.
- Господин Малышев, - женщина шагнула навстречу, протягивая ладонь для рукопожатия. - Разрешите представиться, капитан Таисия Кайдер. Хочу вас поприветствовать на борту "Эклипса".
- Очень приятно, - Андрей пожал протянутую руку и кивнув в сторону вооруженных напарниц капитана, с сарказмом поинтересовался. - Только не пойму, зачем такой почетный эскорт?
- Согласно кодексу космофлота, которого должны придерживаться все экипажи при посещении систем не входящих в состав ОСМ, при встрече любого аппарата извне, на палубе должна присутствовать вооруженная охрана, - пояснила с невозмутимым видом капитанша. - Я просто придерживаюсь установленных процедур, господин профессор.
- Ну, раз положено, значит положено, - кивнул Малышев, прекрасно понимая, что отсылка на кодекс носит характер обычной отговорки.
- Хорошо, что вы меня понимаете, - холодно улыбнулась Кайдер. - Хочу вас попросить еще об одной услуге, господин профессор. Экипаж моего корабля чисто женский и присутствие мужчины на борту может не очень хорошо сказаться на дисциплине…
- Помилуйте, капитан, я женатый человек и…
- Тем не менее, - резко прервала Андрея женщина, - я бы попросила во время полета не покидать пределов своей каюты. Всем необходимым вас обеспечат.
- Ладно, - пожал плечами мужчина.
Кайдер несколько минут буравила своим пристальным взглядом, невозмутимое лицо землянина, потом кивнула:
- Рада нашему взаимопониманию. Андрия, - она повернулась к прилетевшей с Андреем девушке, - проводи господина профессора в гостевую каюту и ко мне на доклад.
- Слушаюсь, мэм, - вытянулась по стойке смирно юная космофлотчица.
Плазмоэкран "запястника" послушно развернулся перед глазами Андрея, мигая красным треугольником ожидания принятия звонка собеседником. Вздохнув, он отодвинул экран немного в сторону и плюхнувшись на откидную кровать, окинул взглядом предоставленную ему каюту. Небольшая комнатушка метра три в длину и чуть больше по ширине, откидывающаяся кровать с довольно жестким матрацем, сделанным из какого-то серого пористого материала, которая в собранном виде утопала в стенной нише. Напротив небольшой столик, с висящим над ним матовым прямоугольником информера[19], рядом с которым стоит довольно потертое кресло. Справа от него в стене узенькая дверца. Андрей подошел ближе и отворив дверь, обнаружил там санузел и довольно тесную душевую кабинку.
- Гостевая комната или гостевой карцер, вот в чем вопрос, - пробормотал он себе под нос, усмехаясь.
- Что ты там бормочешь? - раздалось из-за спины.
