Дверь за командором закрылась, а Майер так и продолжал стоять у окна, чувствуя противный осадок от разговора и одновременно понимая, что по-другому было нельзя. Неведомый враг был хитер и собственно говоря, это его первая крупная промашка за долгие годы. Разработка новых сканеров велась в обстановке полной секретности и их установка на корабли проходила под видом планового ремонта, хотя если честно, надежды почти не было…однако сработало. К сожалению, основные их силы сейчас брошены в другом направлении, и так уж получилось, что на данный момент все зависело от двух кораблей "Искателя". Только вот от осознания того что в сложившийся ситуации виноват просто слепой случай, легче не становилось.
- Черт тебя подери, Дорнер, - Арнольд стукнул кулаком по стеклу. - Черт тебя подери.
- Вам звонок, - миниатюрная девочка в цветастом платьице взмахнула жезлом и разлетелась на тысячу огоньков, которые медленно таяли в воздухе.
- Из института, - пояснил Андрей, бросая беглый взгляд на экран "запястника". - Ребят, вы меня извините, но надо ответить.
Все понимающе кивнули. Малышев посмотрел на жену извиняющим взглядом, но та в ответ только махнула рукой, прекрасно понимая, что по пустякам муж срываться из-за стола не будет.
Андрей вышел из дома и устроившись на небольшой скамеечке, приютившийся меж двух березок, растущих у ограды, набрал номер звонившего. Перед глазами развернулась полоска экрана, с которой на него усталым взглядом смотрела руководительница его кафедры.
- Эмма Михайловна, что-то случилось?
- И да и нет, - женщина вздохнула. - Андрюш, наши космики опять что-то откопали и им нужен спец, ты же вроде сейчас не занят?
- Вроде нет. Расчет двигателя мы закончили, сейчас дело за техниками. Опытный образец будет месяца через три, так что ничего срочного в планах нет.
- Вот и ладушки.
- А далеко хоть лететь?
- На Титан, - женщина улыбнулась. - Так что можно сказать работать будешь практически рядом с домом. Ладно, отключаюсь, документы все подготовлю и послезавтра, чтобы был на "Тесее".
Экран погас и с легкой музыкой растаял в воздухе. Андрей тяжело вздохнул, подумав, что Тина опять разворчится, ибо он обещал взять в этом месяце отпуск, но по некоторым причинам отказать Эмме он не мог.
Вернувшись в дом, он пару минут стоял на пороге гостиной, наблюдая, как девушки убирают со стола, полностью игнорируя потуги кухонного киборга им помочь, затем прошел в свою комнату и вернулся с гитарой в руках.
- О, Андрюх, опять что-то новенькое сочинил? - спросил Айко.
- Не совсем, - Андрей улыбнулся. - Как-то в сети искал кое-что и случайно наткнулся на сборник старинных песен. Они конечно не на "едином", но парочку особо понравившихся я перевел.
Он устроился на диване и окинув взглядом собравшихся вокруг друзей, тронул струны.
- Оглянись, незнакомый прохожий, мне твой взгляд неподкупный знаком…
Песня неслась по комнате, билась о стены дома, отражаясь в душах и заставляя глаза друзей блестеть слезами памяти.
… Как молоды мы были…
- Господин Малышев?
Андрей, стоявший в просторном зале ожидания пересадочного терминала космической станции и задумчиво смотревший на огромный плазмоэкран, играющий здесь роль обзорного иллюминатора, обернулся и вопросительно посмотрел на обратившуюся к нему рыжеволосую девушку.
- Профессор Малышев? - повторила та свой вопрос.
- Да, - кивнул тот, оглядывая рыжеволосую незнакомку, облачённую в синий форменный комбинезон.
- Андрия Гайсия - второй пилот "Эклипса", - представилась та. - Нам приказано доставить вас на "Эндеру".
- Очень приятно, - кивнул Андрей. - Что ж готов следовать за вами, юная прелестница, хоть на край света. Куда направляемся?
- Второй стыковочный узел, - ответила та и бросив изучающий взгляд на Малышева, добавила. - Кстати, хочу сразу заметить, что вы не в моем вкусе.
Андрей непонимающе посмотрел на свою провожатую, затем рассмеялся.
- Извините меня, Андрия, я ничего такого не подразумевал, да к тому же у меня уже есть дама сердца.
Девушка почему-то покраснела и молча кивнув, быстрым шагом направилась к выходу из зала.
Малышев озадаченно хмыкнул, покачал головой и подхватив стоявшую у ног сумку с вещами, отправился следом за юной космофлотчицей. Они вышли из зала и пройдя по небольшому тоннелю, оказались в ангаре, где Андрей с изумлением обнаружил вместо корабля ожидающий их дискообразный челнок.
- Сам корабль ожидает нас на орбите Луны, - пояснила Андрия, заметив удивленный взгляд своего спутника.
- И что же за посудину за мной прислали? - поинтересовался Андрей.
- Обычный грузовик, - пожала плечами девушка, - и никто нас за вами не посылал. Мы как раз на днях закончили плановый ремонт двигателей и готовились возвращаться в Анклав, когда нас попросили подкинуть попутчика.
- Понятно, - кивнул Малышев. - Что-то подобное я и предполагал, не будет же институт снаряжать корабль для доставки одного пассажира, однако не думал, что прийдется лететь на грузовозе.
- У вас с этим какие-то проблемы?
- Да, нет, - пожал плечами Андрей. - Просто странно, обычно в таких случаях мы просим помочь поисковиков, а не космофлот.
- Если честно, то мы и сами удивились, но капитан получил приказ откуда-то из центра, - бросила Андрия, подходя к шлюпке и быстро набирая код на выдвинувшейся из ее борта небольшой панели. На гладкой поверхности шлюпки проступил прямоугольный контур входного шлюза, и тут же часть борта ушла в сторону, открывая проход внутрь.
- Прошу вас на борт, господин Малышев, - девушка театральным жестом указала на дверь шлюза и ехидно заметила. - Надеюсь, вы не разочаруетесь, что решили воспользоваться услугами нашей компании.
- Ну, думаю возможность лицезреть во время полета столь очаровательное создание, коим вы, несомненно, являетесь, сударыня, компенсирует все возможные неудобства, - парировал Андрей, заставив девушку зло на него зыркнуть и фыркнув скрыться внутри шлюпки.
- Буквально "любовь" с первого взгляда, - пробормотал мужчина себе под нос, забираясь вслед за космофлотчицей в ее маленький кораблик.
Внутри оказалось довольно тесно, так что Андрею с его ростом и габаритами пришлось буквально в полусогнутом состоянии протискиваться среди кресел, чтобы добраться до переднего.
- Фууу, его что, для лилипутов проектировали? - облегченно выдохнул он, бросая свою сумку на одно из сидений и устраиваясь в кресле, предназначенном для второго пилота.
- Ну, уж явно не для таких бугаев, - фыркнула космофлотчица, прилепляя к виску гарнитуру внешней связи.
