Наступила тишина.
Сибиряки выжидающе смотрели на незнакомку. Девушка помедлила пару секунд, словно раздумывая, стоит ли делать то, о чем ее просят, или нет. Затем подняла руку. Сбросила капюшон.
Волосы больше не закрывали лица. Огромные широко распахнутые глазищи смотрели прямо.
Лицо незнакомки действительно было человеческим и даже весьма привлекательным. Его не портила даже разливающаяся по левой скуле синева — след от инквизиторской латной перчатки.
Но вот глаза…
— Ё-о-о-мать! — выдохнул Костоправ. — Все-таки мутантка!
Глаза были большие и красные. И притом красные вовсе не от дыма. Сами по себе, от природы. Ярко-красные, словно залитые свежей артериальной кровью. Будто и не глаза это, а открытые раны-разрезы. Зрачок казался неразличимым в этой пугающей красноте. Белка не было вовсе. Был только сплошной жуткий «краснок».
Теперь-то стало ясно, почему Инквизиторы намеревались сжечь девчонку. Но оставались другие вопросы.
— Ты местная? — Виктор начал с самого очевидного.
— Да, — прозвучал ответ.
Конечно, не привезли же ее крестоносцы из другого Котла, чтобы отправить на костер здесь. Прав был Дальноход, когда говорил, что в Большом Котле живут не только зеленокожие, но и другие более похожие на людей м-м-м… мутанты? Да, все равно ведь мутанты.
— У тебя есть имя? — задал Виктор следующий вопрос.
— Костяника, — ответила девчонка. И добавила: — Ягода такая. Большая, красная.
Указала на глаза. Большие и красные.
— Понятно, — кивнул Виктор. — Но вообще-то это не такая уж и большая ягода. К тому же костлявая и кислая…
— У нас здесь — большая, — возразила девушка. — Без косточки. Горькая. Несъедобная. Опасная.
— Ну, ясен пень, что здесь — опасная, — тихонько процедил Костоправ. И неразборчиво пробормотал что-то еще. Матерное, скорее всего.
Лекарь смотрел на спасенную мутантку с подозрением и недоверием. И чем дальше, тем больше его отношение к ней ухудшалось. А-Ка предпочитал пока отмалчиваться. Но видно было, что и он теперь поглядывает на Костянику с настороженностью.
— Зачем тебя в мешок зашили? — спросил Виктор, глядя в кровавые глаза девушки.
Ее красные глаза тоже, не моргая, смотрели на него. Странное ощущение. Жутковатое. От пристального взгляда Костяники мурашки бегали по спине.
— Не нашлось подходящих оков, — не сразу ответила девушка.
Виктор еще раз окинул взглядом ее тонкие ноги и руки. Что ж, такое возможно. Если цепи и кандалы Инквизиторов рассчитаны на крупных и мускулистых зеленокожих дикарей.
— Ну а почему же тебя тогда просто не связали, а, красноглазая ты наша? — опять вмешался Костоправ, всем своим видом показывая, что не намерен верить ни единому слову мутантки. — На кой хрен совать в мешок того, кого будут не топить, а жечь?
— Меня трудно «просто связать», — тихо сказала девушка. — К сожалению, они, — Костяника глянула на мертвых Инквизиторов, — узнали об этом раньше, чем я успела освободиться.
Виктор, Костоправ и А-Ка молча смотрели на нее, ожидая продолжения.
— Я легко развязываюсь, — пояснила девушка. — У меня подвижные суставы.
— Что, настолько подвижные? — на этот раз от вопроса не удержался А-Ка.
Костяника подняла правую руку и, чуть стиснув зубы, согнула ее в локтевом суставе. Назад — в противоестественном обратном направлении. Затем без видимых усилий вправила сустав. После чего легко и безболезненно достала тыльной стороной ладони предплечья. И в заключение показала еще один фокус: растопырила пальцы так, что ладонь превратилась в подобие звезды с пятью симметрично расположенными лучами. Указательный палец оказался на месте большого, безымянный — на месте мизинца. Большой и мизинец были направлены вниз, едва не касаясь запястья.
— Достаточно? — Костяника окинула ошарашенных сибиряков взглядом кровавых глаз.
— Вот ведь млядство! — пробормотал Костоправ, глядя на девушку уже не с подозрением, а с нескрываемой тревогой.
А-Ка промолчал.
Виктор подумал, что если бы эта мутантка была с ними, когда их повязали китайцы Ся-цзы…
Впрочем, тогда ее с ними не было. Она с ними сейчас, и надо решать, что с ней делать.
— Жизнь здесь не проходит бесследно, — вновь заговорила Костяника. — Даже те, кто сохранил человеческий облик, разум и речь, не застрахованы от мутаций. Но некоторые мутации могут оказаться полезными. Даже более полезными, чем гибкие суставы.
— И у тебя есть еще что-то полезное? — осторожно осведомился Виктор.
— Кое-что есть. Вы возьмете меня с собой?
* * *
Вопрос застал их врасплох.
— А на кой ты нам нужна? — грубо осведомился Костоправ.
Девушка пожала плечами:
— Вы спасли меня. И, возможно, я могу помочь вам.
Лекарь фыркнул:
— Ну, если это единственная причина…
— Это не единственная причина, — голос мутантки был тих и печален. — Есть еще одна. Мне некуда и не с кем идти. Зеленые полулюди, — Костяника кивнула на дикаря с разрубленной головой, — разорили мое Гнездо и вскрыли черепа моим родным. Железные люди, — она указала взглядом на мертвых крестоносцев, — поймали и предали огню тех, кто уцелел. Я осталась одна. Меня здесь больше ничего не держит. Я хочу уйти туда, откуда приходят охотники за добычей и железные люди. Откуда пришли вы.
— Тебя там никто не ждет, девочка, — заметил Виктор. — И вряд ли тебе там будут рады.
— Если я приду с вами — возможно, и будут.
— С чего ты взяла? — прищурился Костоправ.
— Вы ищете оружие старого мира. Я могу показать, где его найти.
Сибиряки переглянулись.
— Вы возьмете столько, сколько захотите, — продолжала девушка. — А обладая такой добычей, вы ведь сможете позволить себе привести с собой одну мутантку? В довесок, так сказать…
Она невесело усмехнулась.
— Откуда ты знаешь, что мы здесь ищем? — спросил Виктор, глядя в кровавые глаза собеседницы.
— Об этом нетрудно догадаться. Люди приходят в эти земли лишь по двум причинам. Либо убивать, — Костяника вновь скользнула взглядом по крестоносцам, — либо забирать. А забирают отсюда главным образом старое оружие. Если находят. Если знают, где искать.
