Жизнь снова налаживалась.
* * *
Они вновь сидели на маяке, сняв противогазы, и Лера хрустела сушеными грибами.
– Спорим, не повалят, – первым нарушил молчание Батон, обнимавший свою винтовку.
Лера посмотрела в ту сторону, куда он указывал. В стороне от башни добытчики облюбовали внушительную ель и, проверив ее дозиметром, пытались подступиться к стволу с широкой двуручной пилой.
– Пова-алят, – закидывая в рот очередной сухарик, улыбнулась Лера.
Ей нравился новый Батон. Охотник разительно переменился после того, как снова обрел семью. Стал более спокойным, много не пил и перестал цепляться к Мигелю. Да и их натянутые отношения как-то сами собой вернулись в прежнее русло. С той только разницей, что держались они теперь на «ты». Лера быстро сошлась с Женей и Димой, а им понравился Мигель.
Говорят, время лечит. А разительные перемены делают это еще быстрее. Наставник и его ученица снова были вместе и вдвоем ходили на поверхность, как в старые добрые времена. Будто и не плавали никуда.
– Как твоя семья?
Внизу добытчики споро пилили ель.
– Поживают, – ответил Батон. – А у вас как?
– Тоже ничего.
– Жениться-то не надумали?
– После Нового года. Платье я уже подшила.
– Добро.
Лера оглядела укутанные снегом окрестности. Вот там находилась поляна с цветами, где на нее когда-то напала Мать. Дальше виднелся остов разобранного самолета. И все кругом было родное, свое.
Но самое главное, на свеженаметенном снегу не было видно никаких посторонних следов. Это означало, что живность тут давно не ходила.
– Ну, дело молодое, – хмыкнул охотник.
– Почему ты спрашиваешь?
– Я все-таки не чужой тебе человек. Должен знать, как ты устраиваешь свою жизнь.
– Верно, – согласилась девушка и, завязав мешочек с сухарями – Батон все равно не ел, – спрятала его в рюкзак. – Ты узнаешь об этом первым, обещаю.
– Лады.
Визг пилы прекратился, и выбранная добытчиками елка под одобрительные крики с треском начала крениться к земле.
– Пойдем, – засобирался охотник. – Надо мужикам подсобить.
Вылазка обошлась без происшествий.
Украшение елки было в Убежище давней традицией. Тут в этом деле все отдавалось на откуп детворе. Дерево устанавливали в столовой, приносились стремянки, из закромов доставались коробки с игрушками, хранившиеся почти в каждой семье, когда-то давно принесенные с поверхности. Попадались и самоделки, коих от года к году становилось все больше. Довоенные игрушки ветшали или бились по неосторожности, от этого никуда было не деться. Новое приходило на смену старому.
И вот когда обряд наряжания заканчивался и включались многочисленные гирлянды, все от мала до велика приходили посмотреть на лесную красавицу, освещаемую таинственными разноцветными огоньками. В помещении, где находилась елка, надолго устанавливался терпкий аромат хвои, который нравился детям и ворошил память стариков. Так когда-то пах Новый год. Жаль, мандаринов да оливье негде взять, посмеивались взрослые. Да и шампанского не было. Угощались грибным самогоном.
В канун праздника все в Убежище были на ногах. Мужчины старались поскорее закончить работу, женщины принаряжались как могли. Дети с самого утра были на взводе. Еще бы! Ведь для каждого приготовили подарки! Легенда про Деда Мороза тут по понятным причинам не работала, поэтому все в открытую дарили друг другу небольшие презенты и прочие полезные в быту мелочи, от самодельных кукол и открывашек до ножей, да и лишний патрон иногда был к месту.
За полчаса до полуночи перед собравшимися в главном зале выступили члены Совета. Ерофеев тоже был тут.
– Товарищи! Наступает Новый год, – поднявшись, начал он. – Время перемен и новых свершений. Это двадцатый по счету праздник, который мы отмечаем после войны, и, возможно, последний под этой крышей. Я не буду долго говорить. У всех уже приготовлены столы и тосты. Главное в уходящем году, что мы вместе преодолели все ожидаемые и неожиданные невзгоды, и вместе продолжаем держаться. И конечно же важно, что к нам вернулись наши братья. – После того как лодка снова утвердилась на своем месте, радость была общей. Народ на некоторое время перестал тревожиться за свое будущее и понемногу успокоился. – И главное, принесли с собой новую надежду. Что ждет нас на других берегах – неизвестно. Но я уверен в одном – в светлом будущем. Да, здесь наш дом, и покидать его тяжело каждому из нас. Все двадцать лет эти стены служили нам надежным кровом и защитой. Но неужели мы не хотим вернуться на чистую незараженную землю? Иметь над головой не только крышу, но и небо? Как когда-то давно, в прошлом. Неужели мы этого не заслуживаем?
– Еще как заслуживаем! – выкрикнул кто-то.
– Фарерские острова далеко от нас, – продолжал Ерофеев. – Но у нас есть «Иван Грозный», и одному Богу известно, сколько он сможет еще питать наше Убежище. Запас его хода не вечен. Поэтому это наш шанс. И мы должны его использовать. Места на лодке хватит всем и, надеюсь, на новой земле тоже. Тарас сказал, что нас там ждут. Что ж, будем надеяться. Так давайте отпразднуем наступление две тысячи тридцать четвертого и будем собираться в путь! К новым берегам, к чистой поверхности! К светлому будущему! Ура, товарищи!
– Ура! – грянул нестройный хор.
Затем все разошлись по своим каморкам, чтобы встретить Новый год в кругу близких и домочадцев.
– Ну, с наступающим вас, молодежь, – чокнувшись с Мигелем и Лерой и отпив из кружки, сказал Ерофеев и вздохнул. – Что-то теперь будет.
– Все будет хорошо, – улыбнулась Лера. – Ты снова в Совете. С нами Мигель. Скоро отплываем. Образуется.
Она бросила взгляд на стоявшую на столе кадку, где из земли к электрическому свету, аккумулируемому «Грозным», тянулся маленький зеленый росток.
Наступал новый, две тысячи тридцать четвертый год.
Время трепетных ожиданий и новых надежд.
А через пару ночей висевшее в каморке Леры свадебное платье мягко засветилось едва уловимым, переливающимся светом.
Волшебство все-таки произошло.
Девушка лежала и смотрела на это чудо, и миллионы мерцающих искорок отражались в ее глазах.
* * *
Из вентиляционной шахты лилась музыка. Тихо. Едва слышно. Чарующие звуки причудливо сплетались, то набирая силу, то завораживающе растворяясь в густом теплом воздухе подземелья.
Мелодия была настолько проста и красива, что Лере снова захотелось тихонько подпеть, но только очень-очень тихо, чтобы опять, не дай Бог, не разрушить эту хрупкую, непонятно где зарождающуюся гармонию.
