Устрашающий клич раздался за спинами его противников. Боевой манис врезался в толпу мутантов и разметал их, насадив одного на рог. Дядя — глаза сверкали на искаженном безумством боя лице — склонился и протянул Роди руку:
— Сюда!
Лыба, как всегда, был рядом, прикрывал спину хозяина, пока тот помогал племяннику.
Роди схватился за шершавую кожаную перчатку и, почувствовав дядин рывок, уперся ногой манису в шею, пролетел вверх и схватился за трос ограждения. Быстро вскарабкался и оглянулся. Дядя уже разворачивал Пегаса. Один из мутантов метнул копье и попал Берсу-старшему в шлем. Голова дяди откинулась назад, шлем сорвался и упал в песок. Роди хотел помочь хоть чем-нибудь, но тут в него полетели стрелы, и он вынужден был броситься ничком на палубу. Снизу Берс-старший проревел громовым голосом:
— Уходи!
Роди вскочил и побежал к обзорным окнам, зная, что найдет Шави в комнате управления. Так и оказалось. Роди хлопнул по стеклу ладонью, оставив кровавый след, и закричал:
— Открой! Дверь открой!
Он побежал к входу. Мутанты уже взбирались по боковой лестнице. Роди успел как раз вовремя. Первый враг только появился над бортом — Роди с разбегу врезал в оскаленную морду ногой, отбросив мутанта назад. Следующему пробил топором голову, но сбоку к нему бежали другие противники, поднявшиеся по корме.
В этот момент за спиной лязгнул засов и распахнулась дверь. Роди кинулся внутрь, помог Шави запереть створку. Через мгновение снаружи по металлу заколотили разъяренные мутанты.
— Откуда здесь взялся дядя? — срывающимся голосом спросил Роди.
— Какой дядя? — не понял Шави.
— Мой! Какой еще-то?! — Роди забыл, что изобретатель не мог видеть происходящего около корабля.
— Не знаю, — ответил Шави, бегом спускаясь по лестнице.
— Надо помочь ему!
— Как?!
Роди обогнал товарища и ворвался в комнату управления. Айза шагнула было ему навстречу, но сразу отступила назад.
— Как посмотреть, что там происходит?! — заорал Роди, швыряя окровавленный топор на стол.
— Я уже направил сюда «глаз».
За обзорными окнами появились мутанты. Увидели людей через стекло и стали рубить по нему топорами. Один нацелил самострел и выстрелил — стекло хрустнуло; в месте, куда попала пуля, появилось белое непрозрачное пятно. Мутант перезаряжал оружие.
Роди сел в кресло и запустил броневые ставни. Враги пытались остановить опускающиеся щиты, но не смогли преодолеть силу механизма. Роди подошел к «живому окну», на которое передавал картинку «глаз». Аппарат еще не успел долететь до корабля и показывал только песок и барханы.
— Ну быстрее, быстрее! — уговаривал его Роди, словно от этого хоть что-то зависело.
Стук по ставням прекратился.
— Всё? — выдохнул ветровой, одним словом спрашивая о многом.
— Скоро увидим, — пробормотал изобретатель.
Когда «глаз» наконец подлетел, мутантов уже не было. По крайней мере живых. Вокруг корабля остались только трупы, больше всего в том месте, где сражался Берс-старший. Роди увидел одного охранника, погребенного под телами врагов, потом второго, пронзенного десятком копий вместе с манисом. Затем опознал по доспехам еще троих людей с фермы. Все мертвы. Но дяди среди них не было.
— Направь к носу, — попросил Роди.
У подножия бархана на пропитавшемся кровью песке растянулся, раскинув руки и уставившись в небо мертвым взглядом, Лыба. На расстоянии вытянутой руки от раба-охранника лежал Пегас. Брюхо боевого маниса было вспорото, из головы торчало копье. Под ним кто-то лежал, придавленный тяжелой тушей, рядом поблескивал палаш.
— Это он? — Роди напряженно вглядывался в картинку, но разобрать, человек под манисом или мутант, не представлялось возможным.
— Не знаю, — сказал Шави и, предупреждая следующие слова Роди, добавил: — Выходить нельзя. Мутанты еще рядом, наверняка затаились и ждут.
Вдруг картинка дернулась, мигнула. Роди и Шави переглянулись.
— Небоходы! — сообразили они одновременно.
Когда «глаз» набрал высоту, на «живом окне» появился одинокий дирижабль, спешно направлявшийся к лагерю гетманов.
Роди ушел смыть с себя кровь и грязь, потом вернулся в комнату управления.
Уже наступила ночь, и картинка в «живом окне» потеряла цвета. «Глаз» показывал, что вокруг корабля нет ни одного живого существа. Решили отправить аппарат сначала к лагерю гетманов, убедились, что те пока нападать не собираются, словно ждут чего-то. Потом послали «глаз» в противоположную сторону. Стоянка кочевых обнаружилась недалеко от корабля, со стороны кормы. Мутанты количеством превосходили гетманов почти в два раза.
— Как мы могли их просмотреть? — покачал головой Роди.
— Да легко, — фыркнул изобретатель. — Все наше внимание было обращено на лагерь и дирижабли. Они со стороны шахты прут, то есть с носа корабля, а эти с тыла зашли.
— Ну да, точно, — кивнул Роди, — к тому же мутанты измазали себя илом, чтобы слиться с пустыней. — Он устало вздохнул, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. — А откуда взялся дядя?..
— Думаю, он приехал нам на подмогу. Ведь догадаться, что здесь происходит, несложно. Тем более Берс был кем угодно, но только не дураком.
— Он спас меня там.
Изобретатель промолчал, и Роди подумал, что для Шави это не имеет никакого значения.
Перед тем как уйти спать, они вместе выбрали участки возле носа и кормы корабля и раскидали на них мины. Роди показалось, что его товарищ изменился: стал хмурым и молчаливым, будто что-то терзало его изнутри, но списал это на усталость и не стал задавать вопросы.
* * *
— Роди, Роди, вставай скорее! — Айза трясла его за плечо.
— Что? Что случилось?
— Скорее! Тебя Шави зовет.
Роди вскочил с койки и побежал за девушкой, успев бросить взгляд в круглое окно — снаружи было еще темно.
— У нас новый враг! — сообщил изобретатель, едва Роди влетел в комнату управления.
— Кто?
— Самые серьезные из всех — омеговцы.
Роди взглянул на «живое окно». По серому песку в клубах черных дымных выхлопов двигалась угловатая машина, неся на себе белые фигурки людей.
— Танкер, — выдохнул Роди.
— Целых два. Вон там, чуть дальше.
— Да, вижу!
Омеговцы в «живом окне» казались ненастоящими и совсем не страшными. Но Роди сразу вспомнились встреченные не так давно наемники и их грохочущие танкеры с огромными пушками…
— Куда они едут? К нам?
— Пока нет, в лагерь направляются, к гетманам.
— Так, может, они с гетманами воевать хотят?
Шави фыркнул:
— Не говори ерунды!
