— Куда они едут? К нам?
— Пока нет, в лагерь направляются, к гетманам.
— Так, может, они с гетманами воевать хотят?
Шави фыркнул:
— Не говори ерунды!
— И что нам теперь делать? Сможем их достать?
— Нечем! Уже проверил. — Изобретатель для наглядности выбрал пару разных видов оружия, и в «живом окне» красными и зелеными дугами отобразилась дальность их действия. Ни одна зеленая полоса не дотянулась до танкеров. — Только эти бесполезные длинные штуковины вроде должны достать, но я не знаю, как их запустить. Ты сам видел — шипят и падают в песок.
Оба в задумчивости смотрели на «живое окно».
— Будем надеяться, что мины их остановят, — произнес наконец Шави. — И надо бы зарядить пулемет на крыше. Только мне кажется, ему не совладать с броней танкеров.
Роди кивнул:
— Я помню, что нужно делать. Думаю, что справлюсь и в темноте.
— Свет у тебя будет. Направлю фонари от корабля, чтобы ослепить возможных наблюдателей. Прижимайся к стенкам, и тебя не заметит даже самый зоркий мутант. Я прогонял «глаз» над нами — вроде никого нет. Но если все же они смогли укрыться, то первым делом начнут гасить фонари. Поэтому, как только услышишь звон стекла — беги назад.
— Хорошо.
— Я буду караулить у входа. Айза, ты оставайся здесь, следи за омеговцами, только ничего не трогай!
Девушка смутилась и опустила глаза.
— Ясно? — строго спросил Шави.
— Да, — кивнула она.
Изобретатель подошел к креслу Роди, вызвал управляющий прямоугольник, включил освещение и поднял броневые ставни. За обзорными окнами отлично просматривалось пространство вокруг корабля.
Захватив самострел, друзья направились к выходу. У двери остановились. Роди взялся за рукояти рычага, изобретатель приготовил оружие.
— Знаешь, — вдруг произнес Роди, — я последнее время все никак не мог понять, что в тебе изменилось. Только сейчас дошло.
— И что же?
— Ты давно не носишь чалму.
— Святой мутант! Какой ты наблюдательный! — с иронией произнес Шави. — Не до чалмы сейчас, да и на солнце я почти не нахожусь. Всё или еще есть какая-нибудь глупость, которой ты хочешь поделиться, перед тем как мы рискнем напороться на засаду мутантов?
— Всё. — Роди улыбнулся и повернул рычаг.
Выходили осторожно, оглядываясь по сторонам, готовые отреагировать на малейшее движение. Но все было спокойно. Изобретатель кивком показал, чтобы Роди двигался дальше, а сам остался охранять вход. На крыше оказалось светлее, чем ожидали. Даже удалось рассмотреть схему перезарядки, нарисованную на борту новой коробки с зарядами, и ничего не пришлось делать по памяти.
Выполнив досконально всю процедуру, Роди спустился.
— Что? — вскинулся Шави.
— Готово…
— Что готово?! Ты почему не проверил?! — зашипел изобретатель.
— Ну, я подумал… — смутился Роди.
— Хватит врать! Если бы подумал, то сделал бы пробный выстрел! А ну лезь обратно!
Роди, досадуя, что сам не догадался проверить пулемет, вернулся наверх. Взялся за рукояти и стал выбирать, куда выстрелить. Навел прицел на край освещаемого пространства за кормой и нажал на спусковые рычаги. Ночную тишину рассек грохот, а песок вдруг взорвался кровавыми фонтанами. И сразу же началось движение. Раздались вопли и крики. Затаившиеся под песком мутанты сбрасывали с себя шкуры, которыми укрывались, и с воинственными кличами хватали луки, копья и топоры.
От неожиданности Роди прекратил стрелять, но тут же снова сжал пальцы, поливая огнем темные фигуры, отлично освещаемые фонарями. Он поворачивал пулемет вправо-влево, позади корабля поднималась стена вздыбленного пулями песка и ила. Несколько стрел попали в площадку, на которой катались пустые гильзы, одна стукнулась в коробку с зарядами, но отскочила, не пробив металл. Роди инстинктивно пригнулся, не прекращая стрельбы, стараясь не подпустить мутантов к кораблю. Не все пули попадали в цель, но и тех, что нашли своих жертв, оказалось достаточно, чтобы обратить атакующих в бегство.
Оставив на песке с десяток мертвых сородичей, мутанты кинулись прочь с освещенного пространства. Увидев, что враг отступает, Роди отпустил рычаги и закричал:
— Бегите! Бегите и больше не возвращайтесь! Иначе всех разорву на мелкие кусочки!
Он снова начал палить, чтобы еще раз показать: ни с одной из сторон не получится подобраться к кораблю. Наконец остановился и отдышался.
— Роди, ты цел? Роди? — раздался снизу голос изобретателя.
— Да, — хрипло выдохнул он и пошел к товарищу.
В этот момент полыхнули яркие вспышки, зазвучали взрывы. Корабль задрожал. Роди невольно пригнулся, потом понял, что убегающие мутанты нарвались на мины, и засмеялся:
— Вот так вам!
— Пошли внутрь! Быстрее! — звал Шави.
Роди послушался. Они заперли дверь и вернулись в рубку, где их ждала встревоженная Айза. Она не просила ничего объяснять, но Роди заговорил с горящим взглядом:
— Ты видела? Видела?! Они бежали, как трусливые шавки! Они, похоже, как-то случайно обошли мины, а потом все равно на них напоролись! Пусть только посмеют вернуться! С илом смешаю!
Девушка только порывисто обняла взмокшего Роди, а он поцеловал ее страстно и горячо, испытывая наплыв странных чувств.
— Как омеговцы? — спросил Шави, возвращая влюбленных к реальности. — На стрельбу отреагировали?
— Нет, едут своей дорогой, — ответила Айза. — Ничего не изменилось.
— Ладно, идите спать. Я продолжу дежурство, — хмуро сказал изобретатель. — Утром попробуем заставить корабль двигаться. Ну, чего встали? Ждете, когда я стану орать на вас?
Роди взял девушку за руку и увлек за собой, а Шави снова склонился над «живым окном».
* * *
На рассвете изобретатель разбудил Роди, а сам завалился спать. И едва ветровой заступил на дежурство, в лагере гетманов наметилось движение. Манисов запрягали в повозки с тентами, в них рассаживались люди. Потом в воздух поднялся один из дирижаблей небоходов. Явно что-то затевалось.
Правда, не обошлось и без радостных известий: танкеры омеговцев, которых обитатели самоходного корабля так опасались, покинули лагерь и отправились в сторону горы Крым.
Роди подумал, что гетманы, даже если соберутся атаковать, все равно будут долго добираться, поэтому решил понаблюдать за наемниками из Омеги. В «живом окне» он поставил на них метки, и «глаз» теперь постоянно показывал танкеры. Тяжелые машины мчались среди барханов, оставляя позади себя клубы пыли и дыма, и скоро удалились на приличное расстояние от лагеря.
Роди переключился на лагерь гетманов — суета с повозками продолжалась, и он немного расслабился. Айза принесла «лучезарку», села к нему на колени, потерлась кончиком носа о его нос, улыбнулась. Обнимая девушку за плечи, прижимая ее к себе, Роди почувствовал спокойствие и умиротворение. Ему было хорошо и уютно.
