– Я попробую… – Священник тяжело сглотнул.
– Попробуешь? – Павел сдвинул брови. – Ты не пробуй – ты делай! – Он раздраженно покачал головой. – У вас же сказано: «Кто имеет веру с горчичное зерно…» и так далее. Я не прошу тебя двигать горы – просто открой мне эту чертову дорогу или я вышибу тебе твои пропитанные елеем мозги! Понял меня?!
Священник не ответил. Сделав несколько шагов вперед, он остановился и начал читать молитву.
– Вот так-то лучше… – пробормотал Павел.
Священник читал молитву около четверти часа. Закончил он тем, что окропил святой водой шоссе, дорожный знак, машины и всех, кто стоял рядом. Когда на Павла попали капли святой воды, он поморщился, но ничего не сказал.
– Все… – произнес наконец священник.
– Хорошо, если все. Едем!
Машины снова тронулись с места. Прошло четыре с четвертью минуты – Павел специально засек время по своим часам, – и стало ясно, что молитва помогла не больше автомата.
– И что т-теперь? – спросил Потап, когда джипы снова остановились у злополучного знака.
Павел молчал. Он пытался понять, как, в какой момент происходит непонятное возвращение на прежний отрезок пути, но не мог вспомнить ничего необычного. Просто ехали и в какой-то момент опять оказались у знака.
На заднем сиденье тихо молился священник. Его бормотание раздражало: Павел уже был готов вышвырнуть попа из машины и пристрелить, но того спас Чилим.
– Закройте рот, батюшка, – холодно велел он.
Священник тут же замолчал.
– Пойдем пешком, – решил Павел. – Выходим…
Батюшку взяли с собой. Шагая впереди всех, Павел внимательно вглядывался в дорогу, в окружавший их лес. Пока ничего необычного заметить не удалось – дорога как дорога и лес как лес.
– Далеко еще до села? – спросил Серьга.
– Километров пятнадцать, – отозвался Павел.
Дальше двигались в полном молчании. Так прошло почти полчаса, когда Павел услышал отборную ругань Чилима. И было от чего – в паре километров впереди показались стоящие на дороге машины.
– Зараза… – прошептал Серьга. – Да что ж это такое, а?
Ему никто не ответил.
К машинам подходили в полном молчании. И лишь когда дошли до них, Чилим взглянул на Павла.
– Что будем делать? – спросил он.
– Едем домой… – устало ответил Павел.
Никто не возражал. Все расселись по машинам, кортеж развернулся и направился обратно. Павел мрачно думал о том, как эта история скажется на его авторитете. Наверняка плохо – он не смог справиться с ситуацией. Да, происходит что-то явно абсурдное, но кого это волнует? Он их лидер, и он отвечает за все…
Джип вдруг снова резко замедлил ход. Осознав, что происходит, Павел помрачнел еще больше.
Впереди, уже на другой стороне дороги, красовался все тот же простреленный знак. Разве что подъехали они к нему теперь с другой стороны.
– Это мне уже совсем не нравится, – заявил Чилим. – Туда не смогли проехать. А теперь и уехать не можем.
– Я начинаю верить в твоих демонов, – признался Павел. – Башка кругом идет.
– Если по лесу обойти? – предложил Чилим. – Не по шоссе?
– Господи Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй нас, грешных! – шептал на заднем сиденье священник. – Не оставь нас, Господи!
– Езжай! – велел Павел, взглянув на Потапа.
Машины снова поехали прочь от злополучного знака. Священник продолжал читать молитвы, по его щекам ползли слезы.
Молитвы ли помогли или что-то другое, но проклятый знак больше не появился. Прошло пять минут, десять, пятнадцать. Вот впереди показалась развилка – увидев ее, Павел облегченно вздохнул.
– Вырвались… – прошептал он. – Ну и дела…
– А я уже п-переживать начал, – сказал Потап. – Едем-едем – и уехать не м-можем…
Им действительно удалось вырваться. Тем не менее радости никто не чувствовал, до самой базы ехали молча. Наконец машины остановились, Потап заглушил двигатель.
– П-приехали! – объявил он и облегченно вздохнул.
Павел вышел из машины. Он знал, что в лагере теперь только и будут говорить, что об этой неудавшейся вылазке, но ничего не мог с этим сделать. Более того, не хотел сейчас об этом думать. Ему захотелось напиться, – пожалуй, только теперь он по-настоящему понял Чилима.
– А как же я? – услышал он голос священника. – Мне домой надо…
Павел оглянулся, окинул батюшку холодным взглядом.
– Отвези его… – велел он Потапу, повернулся и пошел к своему дому.
Был конец ноября. По календарю уже полагалось выпасть снегу, но холода пока не приходили. Лишь по ночам слегка подмораживало, однако днем солнце прогревало воздух до пяти – семи градусов тепла – об этом можно было судить по укрепленному в тени на дереве термометру.
Около недели шли сильные дожди, все это время обитатели землянки почти не выходили на улицу, коротая время при слабом свете жировых светильников.
– Думаю, зимы вообще может не быть, – сказал Алексей как-то вечером, когда все собрались у радиоприемника. – Климат изменился, у нас теперь зимы должны быть теплые.
О погоде заговорили после новостей из Петербурга – там тоже отмечали необычно теплую погоду. Сам новостной выпуск в основном был посвящен событиям в мире. Ситуация продолжала оставаться очень сложной. Во многих странах свирепствовали эпидемии, с которыми некому и нечем было бороться. Сотни миллионов, миллиарды разлагающихся трупов – людей, животных – загрязняли источники воды, делали невозможной прежнюю жизнь. По оценке экспертов, в течение года людские потери от голода, болезней, химического и радиационного заражения могли стать сопоставимыми с теми, что мир уже понес от катаклизма.
Алексей слушал выпуск новостей и думал о том, что им еще повезло. Даже очень повезло. Здесь, в теплой, сухой землянке, все новости воспринимались как что-то далекое и нереальное. Словно приходили они с другой планеты, из иного мира. Все это случалось где-то далеко и не с ними…
Утром, еще до завтрака, Алексей уже привычно отправился проверять силки. Ловушку на крупного зверя он не ставил, для пропитания им вполне хватало зайцев.
Сегодня в силки попались два зверька. Один был еще жив: стукнув его деревянной колотушкой, специально сделанной для этой цели, Алексей вздохнул. Да, жалко. Но так уж устроен этот мир, что кто-то кого-то всегда ест…
Вернувшись домой, он занялся разделкой зайцев. Ольга вынесла ему кастрюлю для мяса – взглянув на девушку, Алексей заметил, что она чем-то расстроена.
– Что-то случилось? – насторожился он.
– Нет. Ничего… – ответила Ольга и вернулась в землянку.
Завтрак проходил в непривычном молчании. Алексей чувствовал, что что-то произошло, но не стал допытываться, что именно. В последнее время у Лены и Ольги довольно часто возникали небольшие размолвки по хозяйственным делам. Скорее всего, так было и на этот раз. К ним лучше сейчас не лезть – захотят, расскажут сами…
