– Вы еще не поняли?! Орбита звезд УЖЕ отклонена! Обратный отсчет этого мира исчисляется днями, если не часами! Мы должны немедленно улетать отсюда пока не стало слишком поздно… Вы офицер флота и обязаны в первую очередь думать о безопасности своих людей. Когда тут все превратится в раскаленную плазму, угроза Ждущих отпадет сама собой. Ничто здесь не выживет!
– Отставить панику! – рявкнул я на вмиг замолчавшего аналитика. – Мы не можем быть до конца уверенными в том, что Сайрус не успеет сделать свое грязное дело, до того как тут все накроется медным тазом. Меня терзают дурные предчувствия. Откуда здесь вообще взялась черная дыра? Давайте рассмотрим причину и следствие. Если на минуту предположить, что Пожиратели звезд реальны, возможно, именно таким образом проявляется их присутствие. Плюс нестабильная область пространства похожая на варп-портал. Все это неспроста. Я знаю, это звучит непрофессионально, но это многое объяснит. Печать портала со временем ослабнет, так написано в расшифрованных сообщениях, что мы захватили у Лефлера. Если мы что-то не предпримем, печать исчез и тогда на свободу вырвутся такой силы джинны, которых потом загнать обратно в бутылку окажется не так-то просто. Мы обязаны предотвратить это.
Хмуро посмотрев на лица притихших рейнджеров, я заставил себя обнадеживающе улыбнуться – людям было и так не по себе от нашего открытия. Я всегда считал, что двум смертям не бывать, но многие с маниакальным упорством цепляются за соломину часто оказывающейся лишь иллюзией. Недаром древние самураи на Земле шли в бой как в последний раз. Когда человек морально готов к смерти он, как правило, остается в живых, в то время как тот, что дорожит своей жизнью, скорее всего, погибнет в первом же сражении.
– Давайте не будем раньше времени пачкать подгузники и заказывать заупокойную молитву! Черные дыры мгновенно не возникают, а орбита звезды чертовски устойчивая штука. Даже если она понемногу откланяется, это еще не означает неминуемую катастрофу…
– Коммандер! Вы понятия не имеете, о чем говорите! – стал возмущаться ученый. – Так нельзя! Игнорировать очевидные факты – преступление!
– Уберите этого подонка с глаз долой! – несколько резковато приказал я.
Когда мою просьбу охотно исполнили и возмущающегося ученого оттеснили в грузовой трюм шатла, бойцы снова обернулись ко мне. На этот раз в их глазах вместо страха и сомнений светилась хорошо знакомая решительность и веселые искры оптимизма. Они то знали, что их капитан, тертый калач и не привык пасовать перед трудностями. Все прекрасно знали историю моей жизни. Как я прошел долгий путь от обычного оперативника на острове Шикотан до теперешнего моего назначения на должность коммандера звездного крейсера "Атлас-Виктория". Люди мне верили, и я не собирался разочаровывать их, тем более я прекрасно осознавал угрозу, а так же все последствия своих решений. Но отступать никак нельзя. Только не сейчас. Если позволить страху хоть на минуту завладеть рассудком, они все погибнут.
– Вы слышали от этого умника, что черная дыра всего лишь предположение, а не непреложная истина. Мы прижучим Сайруса и успеем вернуться на корабль в срок.
– Они же представители галактической полиции или что-то вроде того. Нас за это потом самих к стенке не поставят? – в сомнении спросил один из бойцов.
– Не волнуйся, Пельмень. Не поставят. – Успокоил я его, успокаивающе подмигнув. – Раньше Сверхновая нас прикончит… шутка! – я снова стал серьезным. – Попробуем для начала определить, в каком месте планетоида высадился Сайрус со своими головорезами. Пускай и дальше считает, что неуязвим за стенами своей могучей крепости! Что она способна укрыть его от нашего гнева и презрения! Мы отыщем его, где бы он не прятался, и так отделаем эту зеленую мерзость, что он проклянет день, когда решил связаться с людьми. Мы обрушим на него и его безумных фанатиков такой безбожный огонь, что они поймут, что людей можно загнать в угол, но от этого мы не становятся слабее! Мы лишь укрепляемся в решимости и никогда, не перед чем, не остановимся. Вспомните ваших героических предков, отважно сражавшихся во всех войнах, что бушевали на просторах старушки Земли. Проблемы галактов не наши проблемы, но они ими стали, когда мы решили связать судьбу со звездами и стать полностью независимой фракцией. Это случилось тогда, когда мы поднялись с колен и отважно устремились к далеким звездам, даже не подозревая, о том какие трудности и лишения нас там ждут. Мы прошли через многие испытания, закалившие нас. Теперь, когда финиш так близок, мы не будем пасовать на радость разным маловерам и блудодеям! Мы решим проблему здесь и сейчас. Не для того я проделал столь дальний путь, что бы смотреть со стороны как подоночная рептилия Сайрус добивается своих целей. По его вине наша мать Земля истекает кровью, а наши граждане страдают под разрушительными бомбардировками. Это не их война, но она ею стала. Каждый день, каждый час кто нибудь жертвует жизнью, давая нам время завершить возложенную на нас самой судьбой миссию. Другого такого шанса больше не будет, потому что судьба беспощадна к слабохарактерным слизнякам. Так восстановим же справедливость через победу!
Мой голос потонул в радостном реве. Солдаты с немым обожанием смотрели на меня, готовые отправиться хоть в огонь и в воду и даже к черту на рога. Вот такими они мне нравились больше. Теперь, когда пошатнувшаяся уверенность вернулась в сердца бравых вояк, самое время попробовать на практике воплотить все то что я только что им выдал. Да, мы могли проиграть, и шансы на это велики, но думать об этом накануне битвы совсем не хотелось.
– Извините, что прерываю столь интересную речь, но на это стоит взглянуть! – громко, чтобы перекричать улюлюкающих рейнджеров позвал меня Аксенов.
Я протиснулся в кабину пилота и с величайшим изумлением уставился на поверхность планеты дедров, на которую в данный момент совершала посадку станция "Квантория". Вероятно, в планетоиде было соответствующей форме станции полость, в которую медленно буквально вкручивался огромный штопор. Титаническая махина, медленно вращаясь вокруг оси, погрузилась в металлическую шкуру планету почти до середины, но тут внезапно остановилась. Мы наблюдали за происходящим во все глаза. Планетоид покрылся алыми рубцами, постепенно меняя форму и трансформируясь в нечто величественное и неописуемо… отвратительное. Из стальной равнины прямо в космос устремились острые сталагмиты гигантских лепестков. На поверхности началась электрическая буря. Молнии, каждая из которых в сотни тысяч раз длиннее "Атлас-Виктории" пронзали пространство слепящими дугами. Овальный планетоид постепенно раскрывался на манер цветка. Станция сыграла роль ключа или важного механизма оживившего основные узлы Темной планеты. Недаром "Квантория" была построена древними строителями по образу и подобию первичного Ключа отпирающего эту шкатулку Пандоры
