— В самый раз к вечерней трапезе, — улыбнулся старший и между делом представился: — Меня, кстати, Справоделом кличут.
Внутри, несмотря на большое скопление народа, не было ни суматохи, ни шума. Справы — в домотканых просторных одеждах — чинно и спокойно выстроились в длинную очередь к раздаточному столу. А там, получив свою порцию, каждый из них ставил посуду с едой на широкую чашу простейших равноплечных весов. И как только раздающий уравнивал вес пищи с набором гирь на противоположной чаше, все горожане хором повторяли:
— Всем — равное! Все поровну!
Усадив иноземцев за один из длинных деревянных столов, Справодел пояснил, что еду у них готовят без остатков, но он принесет им что-нибудь из продуктовой кладовой.
Вскоре он вернулся с помощниками — юрким юнцом и стеснительной девчушкой. Они поставили на стол корзинки с фруктами, большое блюдо с вяленым мясом, кувшин с напитком и деревянные кружки.
— А если не насытился, то добавки все равно не будет? — с ухмылкой уточнил Безымянный.
— Всем — равное! Все поровну! — громко воскликнул туземец, и было не ясно: то ли он ответил, то ли включился в общий хор аборигенов.
Когда все городские обитатели расселись за столы, седобородый поднялся и произнес:
— У нас сегодня гости! Пусть мы сначала немного повздорили, но, я надеюсь, впредь мы будет относиться друг к другу только благожелательно.
Некоторые из справов устремили свои любопытствующие взгляды на чужеземцев, но быстро утратили интерес и принялись за еду.
Справодел охотно поведал путешественникам о том, что здешний мир местные жители называют Пополам, а этот город, в котором царят равенство и правосудие, именуется Благоградом. За поддержанием справедливого миропорядка следят городские старшины, справы выбирают их открытым голосованием. В общем и целом, горожане довольны жизнью.
Данги, обескураженные своим непривычным бессилием, отмалчивались в сторонке. Брянгомир слушал внимательно и с удовольствием уплетал за обе щеки, будто бы его кормили один раз в день, и, судя по его аппетиту, видимо, не каждый раз. И он совсем не замечал, что горожане исподлобья бросают на него резкие раздраженные взгляды.
— А другие города поблизости есть? — немного напрягшись, поинтересовался Субботин, замечая со всех сторон злые глаза с отблесками в зрачках колеблющихся огоньков многочисленных свечей и лампад, отчего взгляды казались еще жутче.
— Нет, — неожиданно ответил седобородый и мрачно продолжил, делая глубокие паузы: — Остались только мы… Раньше было иначе… Наши предки уничтожили всех паразитов на планете и победили зло… Много сил приложили и много жертв принесли… И мы с благодарностью переняли их уклад жизни, он помогает нам выживать и безопасно существовать.
Справ вдруг резко оборвал беседу, кликнул юркого паренька, который подавал им еду, и велел ему отвести путников на ночевку в свободное жилище.
К радости искателей, пустующий дом оказался неподалеку — недолго пришлось бить ноги впотьмах. Лунного света в эту ночь — как ни бывало. Возможно, тут постоянно так в темное время суток. А редкие оранжевые пятна лампадок, выскальзывающие из-за позабытых ставнями окон, — иллюминации не создавали.
На вопрос гостей, почему жилище свободно, юнец тусклым голосом объяснил, что бывшим хозяевам дом больше не потребуется, а молодежи сюда заселяться еще рано. Нет пока подходящих — тех, кто дошел до нужной точки взросления.
Паренек завел чужеземцев внутрь, быстро зажег свечи и юркнул в темноту.
Внутреннее убранство жилища поразило своей простотой и убогостью — грубо сколоченные лавки, под стать им стол, буфет с закопченными горшками, пыльными плошками и кружками, еще какие-то самодельные предметы быта. Правда, если дом пустовал давно, то разные приятности интерьера наверняка могли растащить соседи.
Дангомила выбрала себе дальнюю глухую комнату, пехотные маги расположились рядом, защищая подступы к беспомощной фее из дворцовой гвардии.
А легионерам пришлось укладываться рядом с входом. Брянгомир шутливым тоном заявил, что земляне со своим оружием — теперь самая могучая сила в их команде, и ему спокойнее находиться подле них. Он примостился в углу, положил под голову чемодан и уже через минуту размеренно засопел.
— Командир! — возбужденно прошипел Безымянный. — А желтопузый прав на все сто! Точно смышленый! Как же мы раньше не допетрили?! Привыкли терпеть да унижаться! Грохнем эту бледную тварь с ее прихвостнями прямо сейчас — и дело с концом! Останемся в этом городишке, и никто нас не найдет.
— Грохнуть всегда успеем, никуда данги не денутся, — тихо отозвался Субботин. — Как-то не по себе мне здесь. И справы мутные какие-то. Ночью бдим по очереди…
Глава 4 Судилище Благограда и Грызомеч
Легионеры проснулись от недовольного бурчания Безымянного — смена ему выпала под утро:
— К чертям этих дангов! Мало мы от них натерпелись?! Еще и эта стерва бледная: а бедра у меня какие? а морковку хочешь?
— Хватит бубнеть! — вполголоса одернул его Субботин. — Боюсь, кроме дангов, нам других забот скоро перепадет — по самое некуда…
Когда земляне собрались выйти в город, из полутемных коридорных глубин высунулся полевой маг и угрюмо сказал: данги остаются, им всем внезапно стало дурно. Как бы мимоходом уточнил, что волшебники легко обходятся без пищи долгое время, но если наемники раздобудут для них чего-нибудь съестного, то это им зачтется впоследствии.
— Ага! — взвился Безымянный. — Я вам свинцовую «кашу» одним махом могу сварганить! Всех досыта накормлю! Раз и навсегда!
Тотчас подхватил пулемет и клацнул затвором — преимущество землян очевидное.
Пехотный моментально скрылся.
Брянгомир, видимо, переутомившись от круговерти непривычных для него событий, продолжал дрыхнуть.
Будить не стали.
Оружие решили не брать — к чему напрягать справов? Пока нет открытого конфликта, незачем его и провоцировать. Мизинца тоже оставили — за стволами присматривать, да чтобы он не привлекал лишнего внимания своей клешней. Если туземцы думают, что это боевое приспособление, то пусть так и будет.
На редких прохожих, встречающихся на пути, были странные наряды — трапециевидные накидки синего цвета с широкими рукавами, похожие на судейские мантии. Чужаков местные обходили стороной — как увидят, так сразу и поворачивают обратно или поскорее — в ближайший переулок.
Поскольку Справодел никаким макаром не удосужился дать о себе знать, легионеры отправились на его поиски. Конечно, решили первым делом заглянуть в большой дом, где они побывали накануне. Зная, что домина где-то поблизости, земляне колесили кругами, пытались даже влезть на одну из крыш, но передумали, чтобы не прилипло к ним дурное мнение раньше времени.
Если хочешь выглядеть в чужих глазах прилично, то вместо двух резвых прыжков к желаемой цели — протопаешь потихоньку все двадцать шагов.
И поэтому отыскать то, что они хотели — никак не получалось.
Наткнувшись на снующую ватагу босоногой детворы, Безымянный изловчился и вытащил из нее конопатого мальчугана, крепко ухватив его за шиворот. Тот покричал, подергал руками и ногами, а когда, видимо, обессилел — перестал трепыхаться и спокойно ответил на все вопросы:
— Дом сборищ вон тамочки! — И ткнул пальцем туда, откуда легионеры, как им показалось, только что пришли. И взглянув на положение светила на небе, важно сообщил: — Так Справодел — он же один из городских старшин. Знамо дело, занят чем-то важным. Может, пушнину у охотников на заимке принимает, а может, к рыбакам поехал — проверить, все ли там в порядке. — И тут же звонко стукнул себя ладонью по лбу: — Судилище! Сегодня! Идите вслед за теми, кто в синем — сразу все и найдете.
— Лучше проводи нас, а мы тебе подарим что-нибудь, — предложил Субботин.
— Не-е-е, меня заругают, — мотнул головой малец, но в его глазах так и запрыгало желание бесовскими огоньками.
