Отступаю на полшага, меняю стойку - и Херувимчик зеркально повторяет мое движение, острие клинка замирает напротив моего живота, один его выпад - и все! Резко сшибаю клинки вверх, но разомкнуть их не удается, он вместо рубящего удара закручивает мой клинок так, что его меч вдруг оказывается слева от меня, острием мне в живот. Полшага, закрут, смена соединения... Его меч снова направлен мне в пузо. Мать твою, да что ж они - примагнитились?! Отскакиваю, он наступает, повторяя мои перемещения. На момент вижу его лицо - он улыбается. И тут до меня потихоньку доходит - он бы меня мог с первых двух ударов завалить, но ему еще и развлечься охота... Нет, пора в глухую защиту.
Кружим, не размыкая клинков, нервы вот-вот лопнут от напряжения. Спокойно, он того и ждет, чтоб я занервничал, раскрылся, и тогда пришьет меня без всякого риска... Играет, как кот с мышью. Слева - звон мечей. Роджер еще дерется, а значит, жив. Со всех сторон, из окон, наверно, голоса - советы, подначки, смех. Зрители, чтоб их! А я, по ходу, начинаю сдавать, и Херувимчик это чует. Прыжок, финт - и мне наконец-то удается разомкнуть клинки, но тут же они снова как слипаются. Интересно, а долго еще это может продолжаться?..
И тут, как хор ангелов с ясного неба, где-то, пока еще далеко, два хриплых, задыхающихся голоса взревели:
- И налево наша рать, и направо наша рать,
Хорошо с перепою мечом помахать!
Ага, живем! Я гаркнул Роджеру:
- Держись!- и тут же пришлось парировать весьма пакостный укол - Херувимчик тоже понял, что игрушки кончились. Занервничал, гад! И тут уж я заработал ногами поживей, прыгая вокруг него и крутя Хельмбертом восьмерки. Серьезной атакой тут, конечно, и не пахнет, и надолго никого при таких упражнениях не хватает, зато и противника заставляет покрутиться, пусть и с меньшим расходом сил. Краем глаза я успел заметить две выскочившие из переулка фигурки - длинную и маленькую, Херувимчик на долю секунды обернулся на топот. Самое время использовать рост и вес!
Я взвыл дурным голосом:
- Йох-хо-гаа!- и прыгнул вперед, но малость не рассчитал и вместо того, чтобы рубануть мечом, схлопотал здоровенный удар в скулу яблоком на эфесе. Херувимчик, врубившись, что соотношение сил изменилось, бортанул меня и метнулся в сторону, но слишком поздно - в следующий момент лезвие меча Старого, пробив плащ, вышло у него из спины пальца на четыре, дымящееся и покрытое черной кровью. Роджер пинком отшвырнул одного из противников Малышу, шакал повалился с раскроенным черепом, второй тут же запрокинулся назад, уронив меч. Старый остановился, переводя дух, и явно собирался потребовать объяснений, но тут воздух взрезал пронзительный вопль:
- Патруль!
Я перевернул труп Херувимчика, рванул камзол у него на груди, чтоб было видно золотую пластину с мчащимся волком и тут же, подхватив под руку вывернувшуюся из-за поворота Гельду, рванулся в темноту вслед за Малышом и Роджером.
Мы петляли какими-то узкими проулочками минут, наверно, десять - ума не приложу, зачем. За нами, по-моему, никто не гнался. На бегу я еще умудрился засунуть в ножны Хельмберт - левой рукой, за правую цеплялась Гельда. Наконец мы остановились на каком-то пустыре, с двух сторон зажатом глухими стенами, и принялись шумно переводить дух. Тогда-то Старый и задал тот вопрос, который, очевидно, собирался задать сразу после драки:
- Слушай, Ученик Чародея, а кому мы, собственно, наломали?
- Серому Братству.
- Жидковато, не находишь? По сравнению с тем, что ты рассказывал...
- Еще не вечер, - мрачно уведомил я. Малыш тем временем повернулся к Роджеру:
- Слушай, а где ты так ногами махать научился?
- В бронепехоте научили, - скромно ответил Роджер. Старый высоко поднял брови, но промолчал. Гельда, наконец отдышавшись, выпалила:
- А знаешь, что они спросили, когда я сказала, что тебя бьют? "Что, уже?"
- А чего еще от них ждать? Кстати, рекомендую: вот этот, который делает вид, что самый умный, называется Старый. А эта дурмашина в рыжей бороде - Малыш. Именуется так потому, что ума в нем где-то на пятилетнего.
- Привет, фитюлька,- прогудел Малыш, обращаясь к Гельде с высоты своего роста. Из-под всклокоченных волос у него по щеке сползла струйка крови.
- Э, тебя что, зацепили?
Малыш беспечно отмахнулся:
- А, ерунда. Два сантиметра скальпа.
- Давай посмотрим, - повернулся к нему Старый. - Да нагнись ты, урод!
- А может, тебе еще скамеечку подставить?
- Кончай свою интеллектуальную недостаточность демонстрировать.
- В самом деле, Малыш, - поддержал я. - Гельда, покажи ему, на что способна, чтоб не выступал. Да нет, я не бить его прошу, а дырку в нем залатать.
- Давай голову, - безапелляционно скомандовала Гельда, Малыш пожал плечами и подчинился, она хмыкнула и принялась за дело, а я обратился к Старому:
- А это, как ты догадался, капитан Роджер. Он в рекламе не нуждается, верно?
- Верно, - согласился Старый, протягивая руку.
Исторический момент слегка подпортил Малыш - он выпрямился, провел ладонью по макушке, внимательно ее осмотрел, удивленно уставился на Гельду, потом повернулся ко мне:
- Вот это класс! Ученик Чародея, только по секрету: где такие продаются?
- Вот назначат за твою голову две тысячи - узнаешь.
- Так, а с тобой что? - повернулась ко мне Гельда.- Э, да ты ранен!
Только тут я обратил внимание на то, что левая рука снова начала болезненно пульсировать, рукав промок горячим и липким от плеча до локтя. Вот гадство, опять рана вскрылась! Но вот не к месту и не ко времени этим сейчас заниматься, так что я отмахнулся:
- Да так... Собачка покусала.
- Знаю я этих собачек. Снимай камзол.
- Что, прямо здесь? - я невинно округлил глаза. Гельда, похоже, собиралась наградить меня приличным тычком, но передумала и взялась за пряжки камзола, а стащив его, занялась рукой. Я, стараясь, не морщиться, обернулся к Старому:
- Да, орлы, а Ларико-то вы в корчме оставили?
Он пожал плечами:
- Ну да, а что? Место тихое...
- Это "Желтый дракон" место тихое? - недоверчиво переспросил Роджер. Малыш усмехнулся:
- Нас, во всяком случае, не трогали.
- Неудивительно,- буркнул я. Рожу все-таки перекосило - скоростное чародейское заживление штука весьма болезненная.
И в этот момент в проходе между стенами возникла темная фигура:
- Эй, Меченосец!
Я вывернулся от Гельды, развернулся, метательный нож незаметно даже для меня самого лег в ладонь, рука пошла вверх, для броска. Вот, кретинище, расслабился! Второй раз за сутки так лопухнуться - это, пожалуй, немного чересчур...
