— D40, проверь, что там.
— Я готовлюсь.
«Защитник» спустился по лестнице под воду, как герой древнего эпоса, и скоро пропал из вида в глубокой темноте. Я устроился на ступенях и стал ждать. Попытался вытащить Кота из сумки — тщетно. Тот цепляется изо всех сил — совсем перетрусил. Он меня начал раздражать — это не дело.
— Вылезай.
Показалась голова — несчастная и разлохмаченная… Меня этим не пронять…
— Айнер, мне страшно. Спрячь меня за воротом шинели… Нет, пусть меня «защитник» спрячет…
— Ты о чем думаешь? Учись отвечать за свои решения. Хотел пойти — пошел, а как оказалось, что все не так просто, спрятаться хочешь?
— Да.
— То, что тебя как балласт взяли — это ладно. Но то, что балласт таким цепким будет — не оговаривалось.
— Я же не знал, что все это так страшно…
— Тебя предупреждали. Вы коты все такие? Сидел бы в своей норе и не высовывался. Зачем выпендривался — «мы придумаем», «мы сделаем»? Думаешь, раз «говорить» умеешь, можно болтать все, что хочется? Нарывался на неприятности и нарвался.
Он попробовал снова нырнуть в сумку, но он у меня сейчас не туда нырнет… Из моей хватки не вывернется. Беру Кота за шкирку и бросаю в воду… Орет, как резанный…
Крыс скребет погон… Подключаюсь к нему…
— Патрули подняли?
— Нет. Это жестоко.
— Что?..
— Ты с ним поступаешь жестоко, офицер.
— Ничего подобного. Он должен научиться преодолевать страхи.
— Он преодолеет страх, когда будет нужно.
— Страх мало преодолеть — надо понимать, когда и для чего ты должен это сделать.
— Если он не сможет, то не надо на него рассчитывать.
— Крыс, у нас тех людей, на которых нельзя рассчитывать, тех людей, для которых это система, неподдающаяся коррекции, — ликвидируют. Пусть знает, куда лезет и отвечает за свои поступки.
— Он не человек. Он не может отвечать за свои поступки в мире людей. За них должны отвечать люди.
— Поясни.
— Он не понимает, что делает. Ты приблизил к нему дела людей, теперь ты отвечаешь за это.
— Все верно.
— Я знаю про ваши тренировки, на которых люди привыкают к смерти.
— Да, нас подвергают контролируемой смерти, но так, что мы не знаем об этом контроле.
— Люди осознают смерть больше, чем коты. Коты к ней не привыкнут.
— Крыс, главное, это осознание последствий необдуманных действий. Когда кто-то не понимает, куда соваться не следует, несмотря на объяснения, приходится использовать более убедительные методы.
Крыс очень проницательно вперился в меня глазками бусинками — не каждый выдержит такой бдительный взгляд своего «эполета»… Да, схема и к нам применима…
— Коты недоразвитые. У нас есть древние легенды о том, что у людей когда-то, когда они только зарождались, была начальная фаза развития — она называлась «ребенок», в этой фазе люди были примитивны, но развивались. Коты находятся на подобной ступени умственного развития. Может быть, спустя столетия, они перерастут ее.
Кот побултыхался и стал подгребать к лестнице. Где там D40 застрял?
— Крыс, а какое тебе вообще до кота дело? Он ваш хищник.
— Это закон — хищники помогают жить.
Крысы… Я не понимаю, как они мыслят, как они устроены, откуда у них такие принципы берутся? Как вообще крысы так быстро осваивают речь?.. Я не понимаю… Этот каменный Страж прав — крысам надо уделять больше внимания, они сюрпризами так и сыплют!..
И с котами дело темное… Это тебе не руггеры, которых можно приучить к опасности, создав ее безопасную имитацию. Какой-никакой, а разум у котов есть. Слышал я про начальную стадию развития, только информации о ней не так много сохранилось — слишком давно это было. Знаю, что ребенок опасен тем, что ему до всего дело есть, а понятия о том, что он делает нет. Но как мыслил «ребенок», мне неизвестно. А вот я точно мыслю шаблонами и с этим надо срочно что-то делать. Так можно просчитаться, забыв, что эти разумные крысы и коты — не люди. Тогда вся межвидовая лояльность пойдет к черту вместе с нашим хрупким союзом, и я лишусь и связи, и разведчиков, и лазутчиков. Я прекрасно понимаю, что это только «союз против», и все мы, в общем, скорее враги, чем друзья. С этим надо быть поосторожнее. Кто знает, до какой степени те же крысы боятся людей? К тому же они руководствуются непонятными для меня принципами.
Кот никак не может выбраться на лестницу, окатывает меня вспененной, мутной водицей… Это кажется, что он все понимает, а что у него в голове на самом деле, я никогда не узнаю. Толку от него не будет. Хотя и сборник вопросов при себе иметь неплохо… Кот должен заставлять мои мозги работать. Именно об этом Страж и говорил. Да и для установления контактов он пригодится…
Черт… Кот орет! Мою межвидовую лояльность затягивает в смутный омут!.. Воронка! «Защитник» дверь открыл. Ссаживаю Крыса на ступеньку и сбегаю по лестнице в воду… Кот — труп, если вода быстро опустится и он ударится о нижние пролеты… воронка по центру шахты, так что если его не занесет, и я успею его внизу поймать… Приходится бежать не отпуская поручня, чтобы меня не унесло… Черт! Не успеваю! Прыгаю в шахту! Вода почти спустилась, хватаю Кота!.. Сейчас ударит! Цепляюсь за поручень… Вода с ревом вырывается в открытый люк… Вишу на одной руке (на правой — больной). На дне шахты обломки блоков с острыми сколами…
— Кот, забирайся по моей руке на лестницу.
— Страшно!!!
Меня обдало ужасом. В глазах потемнело… Я сжал пальцы до судороги.
— Никогда эмоции не передавай! Давай! Пошел! Живо!
— Нет!
Кот выпустил когти и впился в мое плечо, если бы не защита — он бы меня изорвал…
Отпускаю Кота и цепляюсь за поручень второй рукой…
— Кот, ты мне мешаешь. Мы сейчас оба упадем!
«Защитник» сжимает мое запястье…
— Поднимайся.
— Только руку не сломай!
Хватаюсь за его руку, он отдирает от меня Кота, и я выбираюсь на пролет. Растираю запястье…
— S9, что здесь было? Что случилось?
— Кот в воронку угодил. Я его в воду бросил.
«Защитник» смотрит на меня очень пристально… Кот притих и прижался к стене.
— Зачем, S9?
— Что зачем?!
— Зачем ты Кота в воду бросил?
— Он меня разозлил!
— Он не твой боец. Он — всего лишь кот.
— Да, он кот, только еще надо определить, насколько.
— Думал, что тебе уже лучше.
D40 взял Кота, а я посадил Крыса-передатчика обратно на погон…
— Веди дальше…
Запись № 46
04.09.206 год Новой Техно-Эры 02:10
Идем по широкому тоннелю по колено в ледяной воде. Вода прозрачная, чистая, но идти тяжело. Все врата открыты. Много поворотов и развилок, боковых и параллельных тоннелей. Крыс нас ведет… Вот только если эти тоннели затопило, бледные могли отсюда уйти… Не хочется думать, что все это время пропадет впустую.
