Щит этруска вспыхнул и исчез, по нему ударили еще четыре лазерных луча, и вдруг, когда я уже готов был в восторге заорать: «Ура! Мы ломим! Гнутся шведы!» – обзорный экран вдруг погас, а все оборудование обесточилось.
– Что за… – начал было я.
– Корабль уничтожен неприятелем, – раздался из динамиков громкий мужской голос. – Сквозное пробитие, детонация реактора, выживших нет. Всем спасибо за участие.
Одна из стен «рубки» разъехалась в стороны, открывая выход, и народ потянулся туда, на ходу отстегивая шлемы и о чем-то переговариваясь, совершенно при этом не обращая внимания на меня.
А я стоял соляным столбом, опешивший, приходящий в себя и чувствующий себя так, словно мне в душу наплевали. Надо же было так в роль вжиться – опять забыл, что мы на шоу, опять казалось, что иду в бой по-настоящему…
– Андрей Александрович, – прошелестел в наушниках шлема женский голос, – вас тоже просим пройти в тот же выход.
А знакомый голос, где-то я его уже слышал… Ника! Ну конечно же Ника – наша куратор! Совсем ты, Андрейка, позабыл, что Большой Брат следит за тобой.
– Пойдем, командир? – Ромка уже избавился от гермошлема и смотрел теперь на меня виноватыми глазами, так, словно это он меня не уберег.
– Пойдем. – Я отстегнул шлем и, держа его на сгибе локтя, пошел вслед за всеми.
У самого выхода стоял добрый доктор ойподох – тот самый, что лечил меня от последствий боевых стимуляторов.
– Для покойника неплохо выглядите, – усмехнулся он. – Курсант, кыш.
Рома вытянулся по струночке и поспешил удалиться. Мне осталось лишь проводить его удивленным взглядом.
– И вас бы мне век не видать, док. Что это? – Он протягивал мне большую, словно нафталиновую таблетку. – Сэйв файл шоу?
– Это рассосать и лечь спать. Пойдемте, провожу в лазарет. – Он кивнул в сторону, приглашая следовать по одному из ответвлений основного коридора.
– Успокоительное? – Я закинул таблетку в рот и пошел, куда приказано. – Вообще адреналин зашкаливает, конечно, спасибо.
– Ну и успокоительное тоже. – Врач покосился на меня. – Но в основном средства для выведения из организма местной химии.
– Простите? – Не врубился я.
– Вас самого никогда не удивляло, что все происходящее кажется вам реальным, будто бы на самом деле планетой правите, словно боты – живые, а смерти их настоящие?
– Да постоянно! – ответил я. – Хотя раньше никогда за собой такого не… Секунду, вы что, хотите сказать, что какие-то препараты в моем кабинете распыляли?
– Ну зачем так сложно? – хмыкнул мой собеседник. – В еду добавляли. Препарат безвредный, не волнуйтесь.
– Чудны дела твои, телевидение… – пробормотал я. – Не боитесь, что я вашу контору по судам затаскаю за использование такой фигни без моего согласия?
– А этот препарат уже и так-то через неделю в вас никакая лаборатория бы в жизни не нашла, а после таблетки, которую я вам дал, так и вовсе к утру все из организма выйдет.
– Да? – Я подумал, не выплюнуть ли мне ойподоховский препарат, но потом решил, что не стоит. Все равно же я судиться ни с кем не собираюсь – так чего ерепениться?
– Абсолютно точно, уверяю вас. Мы пришли. – Док положил ладонь на сенсорную панель у одной из ничем не примечательных дверей, и та тут же ушла в стену, открыв моему взору обычную двухместную больничную палату. – Вы, кстати, не против соседей? Или хотите один побыть?
– Это смотря что за соседи. – Я пожал плечами.
– Некто Пирский Дмитрий Владимирович, – сообщил эскулап. – Так что?
– Ха! Его тоже ухлопали?! – Я обрадовался. – А подать сюда Ляпкина-Тяпкина!
Вот отчего на сердце радость? Оттого, что сделал гадость!
Привел проконсула, теперь уже бывшего, другой врач, причем буквально через пару минут. Я еще даже из скафандра вылезти не успел.
Пока выбирались из боевых скафандров (это надеваются они легко, а выползти из этого костюмчика ой как непросто) да переодевались в свою старую одежду, поглядели по телеку и новости заодно. Галактические, разумеется – жил мир без нас почти что год и еще пару часиков протянет. А что творится в Скоплении, до жути ж интересно было обоим – и так по трое суток вне зоны связи были.
А дела в шоу творились… Ой, и творились же дела!
Ну, во-первых, по Дмитрию объявили траур в Этрурии (капитана «Филина» сенат объявил врагом этрусского народа, а уцелевшие триумвиры – своим личным), а по мне – в Элладе. Пирскому был объявлен империй и триумф посмертно, мне решили установить памятник на Роксане – прямо напротив пинающей Денецкого богини Ники, и такой же многоэтажный. Эскиз уже накидать успели – стою я в боевом скафандре, со шлемом в руках, бластером и десантным ксифосом на поясе, гордо так вскинув голову, на плечах плащ от парадной униформы, а мордаунт такой одухотворенно-возвышенный, что аж плюнуть хочется. Вот когда, спрашивается, успели? Четверть часа всего, как «Амгалан» перестал глушить связь с Ветлуной (это солдаты Савватия порадели – пирамиду связи захватили, ну и город при нем до кучи), а у них уже все готово. Впрочем, учитывая то, что заупокойную речь по мне произносила Черикаева, ничего удивительного тут нет.
На прочих фронтах тоже все было неспокойно. Аахенцам канал на Астурику стабилизировать удалось, но Логинов подогнал к червоточине по паре эскабров и мониторов, после чего о каком-то снабжении и поддержке десанта говорить не приходилось. Артемов, в свою очередь, вывел через нее два своих свежепостроенных эскабра (у Аахена, как и у Алезии, эти корабли были приписаны армии), и бронированные чудища битых два часа лупили друг в друга из всех стволов. Поле боя осталось за защитниками, хотя сбить никого и не сбили. Казалось, сейчас силы вторжения причешут как следует с орбиты, и аахенскому десанту придется сдаться, да не тут-то было. Явившийся к Херонее флот Самохиной врага попросту не обнаружил – разбомбив все пирамиды связи на планете, Калмыков от Херонеи слинял, не высаживая десант. Судя по тому, что всю базовую флаерацию с мазерворлда Логинов спешно перегоняет на Астурику, флот аахенского маршала от этой системы уже недалеко.
Между тем группировки на Кумахе и Артаксарте уже который час наносили друг другу визиты вежливости через червоточину. Флаерами и набитыми глыбами брандерами, причем веерное рассеивание – расфокусированные гравитационные орудия большие глыбы «сдуть» не осиливали, а с учетом плотности этих искусственных метеоритных бомбардировок, тупо по закону больших чисел, прореживание систем ПКО в полярных зонах обеих планет было хотя и не эпическим, но серьезным.
А аккурат к тому моменту, когда мы с Пирским один другого «убивали», в систему Кумахи добрался наконец и Кислов, с удивлением обнаруживший на орбите колонии лишь броненосцы и дредноуты, прикрытые кораблями ПКО. Куда делся флот Этрурии, ему было невдомек, так что он нынче уверенно двигался к Кумахе с целью исполнить первоначальный план атаки. То, что его флот с задачей справится, никаких сомнений не вызывало. Ох и удивится же он, когда узнает, где находится в это время принцепс и магистр милитум Шейко…
