Между тем группировки на Кумахе и Артаксарте уже который час наносили друг другу визиты вежливости через червоточину. Флаерами и набитыми глыбами брандерами, причем веерное рассеивание – расфокусированные гравитационные орудия большие глыбы «сдуть» не осиливали, а с учетом плотности этих искусственных метеоритных бомбардировок, тупо по закону больших чисел, прореживание систем ПКО в полярных зонах обеих планет было хотя и не эпическим, но серьезным.
А аккурат к тому моменту, когда мы с Пирским один другого «убивали», в систему Кумахи добрался наконец и Кислов, с удивлением обнаруживший на орбите колонии лишь броненосцы и дредноуты, прикрытые кораблями ПКО. Куда делся флот Этрурии, ему было невдомек, так что он нынче уверенно двигался к Кумахе с целью исполнить первоначальный план атаки. То, что его флот с задачей справится, никаких сомнений не вызывало. Ох и удивится же он, когда узнает, где находится в это время принцепс и магистр милитум Шейко…
Триумвиры тоже, разумеется, к войне готовились, и планы на ее ведение у них были. Первоначально ими (это со мной уже Пирский поделился) планировалась операция с говорящим названием «Оаху», по которой квадриремы, триремы, крейсера и, главное, «Аквилла» и флаероносцы должны были атаковать флот Эллады на Ахайе, устроив Кислову этакий Пёрл-Харбор, только с высадкой десанта, а не просто налет. Сам же проконсул флота должен был возглавить оборону Кумахи от возможных атак Машаева. При этом тихоходные корабли, такие как дредноуты и эскабры, использовать в атаке не планировалось: они должны были закрывать каракорумцам путь через червоточину.
Нет, были и против Аахена планы, и против… Да против всех были, разумеется. Но воевать-то пришлось с нами.
Едва аахенская угроза стала неактуальной, эскадру проконсула отозвали для участия в «Оаху», однако, как выяснилось, каракорумско-эллинские силы были к войне готовы чуть раньше, и весть о старте Второго флота застала этрусков тогда, когда Пирский был только еще в системе Тарквинии.
Триумвиры, посредством гравитационной связи, устроили блицсовещание, чтобы решить, как жить дальше. Шейко порывался развернуть свои корабли к Ветлуне, дабы совместно с проконсулом прихлопнуть мои силы с гарантией, однако двумя голосами против его одного решение было принято все же в пользу реализации «Оаху». Принцепс посопротивлялся, но потом высказался в том духе, что даже если Кислов успеет стартовать до его, принцепса, прибытия в систему Ахайи, атака полустоличного мира заставит того вернуть флот. Как-то из головы у триумвиров вылетело, что друнгарий наш во время похода без связи будет, да и до захвата Кумахи в общем-то тоже. Теоретически, конечно, Серкали-нойон мог бы подать Жене весть, но… Он что, дурак, что ли, эллинскую атаку на врага срывать? А доверять перехвату передач с Кумахи – это ж себя не уважать – ясно дело, что деза. Так вот и получилось, что флот Эллады нынче движется к Кумахе, а флот Этрурии уже разнес в системе Ахайи все, что только можно было разнести за пределами самой колонии, взял под прицел червоточины и теперь ждет свои транспортные суда с солдатами.
Такой вот в реалити-шоу «Галактика» нынче расклад.
Утром машинально собрался подкраситься… Долго с Пирским ржали по этому поводу. Да уж, привычка – вторая натура. Потом позавтракали, посмотрели новости – на сей раз не только галактические, но и вполне земные… На Ближнем Востоке опять воевали. Наш несменяемый эль президентэ что-то там вещал про рост экономики, зарплат, происки какой-то «золотой интеллигенции» (видать разных цветов ленточки и шарики за этот год вышли из моды) и реформу ЖКХ. Депутатша из Госдуры грымзоватого вида убежденно вещала о необходимости запрета появления на пляжах без буркини, сокрушалась об упадке морали и оскорблении чувств верующих, проявляла заботу о детях и подростках… Чин МВД сообщил о задержании преступной группировки, изготавливавшей и распространявшей в сети сетакон… Совфед утвердил закон «О запрете пропаганды абортов, сексуальных связей и развратного образа жизни среди несовершеннолетних», а вот изменения в Уголовный кодекс, понижающие возраст привлечения к уголовной ответственности до одиннадцати лет, направил на доработку… Глупо все это выглядело, дико и мелко после масштабов целого Звездного скопления.
– Господа, – дверь бесшумно открылась, и на пороге появился моложавый мужик среднеменеджерскозвеньевого вида, – сейчас прошу вас пройти для последнего собеседования с представителями администрации шоу и утрясения всех финансовых вопросов, после чего мы займемся организацией вашей отправки домой.
– Что там утрясать-то? – Экс-проконсул поднялся с койки и потянулся. – Шлепнули нас, все деньги сгорели.
Вот, похоже, он тоже ни капельки не жалел о потере этих денег. Не знаю, кабы мы их в руках хоть подержать успели, тогда, может быть, жаба и придавливала бы, а так… Не жили богато, так и не фиг привыкать.
– Мы сами по себе уже товар, Дим, – ответил я и тоже встал. – Не свидимся, поди, больше. Давай прощаться?
Мы пожали друг другу руки и разошлись вслед за клерками, приведенными манагером.
Недалече шагать пришлось – метров десять. Дверь, за ней приемная с секретаршей…
– Проходите, Андрей Александрович, – улыбнулась мне она. – Вас ждут.
Симпатичная деваха. Нагламуренная. А я уже к Анжеле привык, к ее деловитости и собранности, эта же… Бюст с ножками и глаза коровьи.
В кабинете… Нет, ну какой это, к черту, кабинет? Круглый столик, кресла под какого-то там Людовика, оттоманки всякие – гостиная прям. Только стены казенные какие-то, матовые.
В одном из кресел, с бокалом вина в руке, обнаружился и хозяин этого вот… всего. Знакомое лицо, на Ромку похож. Ептить твое телевидение – да это ж Стас!
– Что, на повышение пошел? – хмыкнул я, усаживаясь напротив.
– В некотором роде, – кивнул он. – Выпьешь чего?
– Да что-то не тянет. – Я пожал плечами. – На завтрак, наверное, объелся. Давай уже без экивоков, чтобы вокруг да около не ходить – что и на каких условиях ваша контора хочет, чтобы я подписал?
– Ну вот, я-то думал, ты вопросы будешь задавать, выпытывать, что да как, да каким образом было сделано, а он… – Стас попытался изобразить вселенскую грусть.
Вышло не очень правдоподобно.
– Так ты мне все и рассказал. – Я насмешливо фыркнул. – Мне тут давеча тридцатник вдарил, если что, я от наивности уже давно излечился. Один только вопрос терзает: каким образом ваша богадельня смогла согласовать пьянки и курение игроков с нашими озабоченными здоровьем нации на всю голову властями? Или вы нас с пометкой восемнадцать плюс в эфир пускали?
