– У нас есть время на переговоры? – спросил я у Ады.
– Пятнадцать минут можно позволить.
– Тогда поболтаем.
– Что вам нужно? – рявкнул Макс, тоже взяв парламентера на прицел.
– Кто у вас главный? – спросил невидимый.
– А у вас?
– Серг.
– Альбинос… – хмыкнула Ада.
– Феликс Леонард, – любезно представил меня Макс.
– Дайте слово, что не будете стрелять, я лично выйду один… – продолжил свой торг Серг.
– Обещаю, стрельбы не будет. Но и вы прикажите вашим людям не стрелять. – Альбиносу я не особенно верил. И на всякий случай сделал Кабану и Грифу знак держать ухо востро. И главное – укрыть Аду.
– Даю слово! – Серг появился. Выглядел он точно так же, как и десять лет назад во время нашей встречи. Разве что чуток заматерел и чуть-чуть больше загорел. Этакий старший брат прежнего.
– Вы уничтожили наш кристалл, – первым делом заявил Альбинос.
– Это я понял. – В моем голосе против воли проступило самодовольство.
– Предлагаю объединить усилия, – сказал Альбинос.
– Зачем? У вас нет кристалла – у нас он есть.
О том, что у нас была всего лишь подделка, я не собирался рассказывать Альбиносу. Альбиносу вообще лучше ничего о себе не рассказывать. Эх, если бы он предложил союз, прежде чем мы квакнули его кристалл, я бы, глядишь, и подумал над его предложением. Но никто не хочет делиться, пока думает, что может сожрать пирог в одиночку.
– Феликс, самим вам не достичь Двойной башни. Но если мы объединим усилия, то можем добиться успеха. Ваш кристалл – моя охрана и мой Разрушитель, – выдвигал тем временем условия Альбинос.
– Зачем нам это? У нас есть и Разрушитель, и охрана.
– Охрана из этих сосунков? – Альбинос глянул на Кабана и Грифа с издевательской насмешкой. – Вам не пройти и квартала. А вот мои люди сделают любого. Объединимся, и я вам обещаю самые высокие должности.
– Да? Насколько высокие?
– Первые заместители магистра. Три должности…
– И все первые? И все три – мне?
Кажется, он даже не заметил язвительности в моем вопросе. Наглости ему было не занимать.
– Вам, Аде и вашему Лоцману. Остальные тоже войдут в команду магистра.
– Магистр – вы?
– А кто же еще?
– Я предлагаю Макса.
Кажется, он на миг опешил, не понял, серьезно ли я.
– Макс – это кто? – спросил он осторожно.
– Вон тот, здоровый, – указал я на своего товарища, и Разрушитель приосанился.
– Почему он?
– Потому что он куда лучше вас.
* * *
Я встречался с Альбиносом на Северном архипелаге. Нарочно поехал к нему на виллу, хотя Кролик меня отговаривал. После того как я заплатил за обучение в центральном Университете Архипелага, денег у нас было в обрез, и тратить лишние дукаты на сомнительные поездки было глупо. Кто бы спорил! Но в те дни я видел в Альбиносе единственного кандидата в магистры и хотел заранее получить место в его команде.
Альбинос прославился тем, что, сбежав с острова в дни предыдущего хаоса, сумел опубликовать небольшую статью в солидном журнале на Северном архипелаге, проанализировав борьбу за Двойную башню как сражение разжиревших на власти законников с группой силовиков-технарей, занятых обслуживанием крупных заводов.
Я прочел эту статью уже два года спустя на Малом архипелаге. Она показалась мне дельной и умной, и я восхитился Сергом прежде всего потому, что он не поперся, как все мы, на Ледяной континент (все-таки исключения бывают), а объявил о том, что заранее создает свою команду. Я хотел быть с ним. В те дни я мечтал, что он станет магистром.
Альбинос жил скромно – по понятиям Северного архипелага. Двухэтажный особняк на скале, четыре спальни, три ванные комнаты, бассейн, кухня, совмещенная со столовой, и шикарный кабинет. Все это значилось в небольшом объявлении у входа – Альбинос продавал особняк, чтобы переехать в другой, более просторный. Узнав, что я ученик Леонардо, он согласился на встречу.
На самом деле Альбинос не был Альбиносом – он был просто блондином, с приятным легким загаром, с серыми живыми глазами. Первым делом, едва он пригласил меня присесть, я обрушился на него с путаной и невнятной речью, смысл которой сводился к тому, что он, Альбинос, должен создать такую Пелену закона, под которой можно свободно дышать, что граф Рейнвелл что-то такое разрабатывал и теоретизировал, а я вижу только его, Вацлава Серга в роли нового магистра…
– Нет, – прервал мои восторженные излияния Серг.
– Вы не хотите быть магистром?
– Я не собираюсь заниматься такими пустяками, – ответил он.
Я вновь принялся с жаром объяснять, что мы должны наконец позволить жителям острова жить так, как живут здесь, на Северном архипелаге, что, храня в душе память о кошмаре хаоса, невозможно двигаться дальше… Он опять оборвал мою речь. Он смотрел на меня как на балаганного шута, который вздумал указывать королю, как управлять его королевством. Он все время обрывал разговор и как будто подталкивал меня в спину – к своей цели, но я никак не мог сообразить, какова эта цель. Он же раз за разом, как-то прозрачно, не напрямую спрашивал о Леонардо. Узнав, что кристалл Леонардо разрушили, он наконец без экивоков спросил про оправу.
– Ее сломали, – выпалил я без запинки.
Он мило улыбнулся и указал мне на дверь.
Тогда я ровным счетом ничего не понял. Уже спустя много лет сообразил, что его интересовало все то же, что и остальных, – власть сама по себе. О ней он вел разговор. Люди, задыхающиеся под покровом Пелены или умирающие на улицах в дни хаоса, были ему совершенно неинтересны.
Да, я отлично знал, что у всех, кто дерется за Двойную башню, власть стоит на первом месте. Вопрос в другом: что у соперников значится пунктом под номером два.
* * *
– А почему вы претендуете на роль магистра? – Я состроил шутовскую гримасу. При этом отлично видимые сквозь кожу мышцы на одной стороне лица напряглись. Много раз проверено: народ при этом начинает заходиться от хохота.
Но Серг лишь приподнял уголки рта.
– Послушай, Феликс, я видел твою Пелену, – заявил снисходительно Альбинос.
Если честно, до этой минуты я был бы рад ему уступить, если бы мог, конечно, – но тут во мне взыграла гордость. Вот же синь! Нет цели, ради которой я готов был снести подобное.
– Вот незадача, вашу-то я не видел! – Я постарался добавить в шуточку как можно больше яду.
Но Серг ничуть не смутился:
– У меня выйдет лучше, смею тебя заверить.
– А кто-нибудь другой заверить меня не может? Так сказать, независимый эксперт.
– У тебя нет свода законов. – Альбинос снова попытался меня уязвить.
