– Там Куртиц! – выкрикнула Полина, и они с Кабаном скатились с каменной лестницы ближайшего дома.
– Много у него людей? – спросил я.
– Девять охранников и еще двенадцать человек… – переводя дыхание, сообщила Полина – видимо, напрыгалась по крышам в свое удовольствие.
Ада говорила о семерых стражах, значит, Наследник добавил еще двоих. Мэй и Антон? Вполне возможно.
– У всех охранников арбалеты, – сказал Кабан.
Полина ухватила меня за рукав куртки и оттащила в сторону. Только теперь я заметил, что на ней лица нет – щеки бледные, губы дрожат.
– Ты ранена? – спросил я и вдруг ощутил страх за эту девчонку, такой страх, какого никогда ни за кого еще не испытывал. Будто она вот-вот должна была умереть, а я, дурак, ничего не мог поделать.
– Там Архитектор, – с трудом выдавила Полина, кривя губы. – С Наследником Архитектор. Он же… Он разве не погиб?
– Это была инсценировка, детка.
– Он нас предал, да?
– Мы не успели заключить с ним договор, – попытался уклониться я от ответа.
– Нас всех, кто слушал его песни. Для кого «Вечная пена» была святое! – не унималась Полина.
– Это – игра за власть.
Она кивнула несколько раз, закусив губу. Потом сказала:
– Еще там твоя подруга-страж и ее помощник.
– Мэй и Антон? – зачем-то переспросил я.
– Рядом с Архитектором. А я… – Полина вдруг хлебнула воздуху и закричала: – Я никогда больше не буду петь его песни! Вот!
К нам подошла Ада.
– Надо прибавить ходу, иначе люди Куртица окажутся на Второй круговой раньше нас и перекроют нам выход из радиальной.
Я и сам это понимал – судя по танцу синевы у поребрика, Наследник был впереди шагов на двадцать. Но что толку спешить? Четыре арбалета против девяти – в любом случае счет не в нашу пользу.
– У него два Разрушителя в команде, – добавил, будто извиняясь, Кабан.
– У нас тоже два Разрушителя! – с упреком напомнила ему Полина.
– Даже если мы уничтожим их кристалл, они положат нас из арбалетов, – сказал Макс, мигом передислоцировавшийся из арьергарда в основную группу.
Я лихорадочно соображал. У меня было еще несколько маленьких псевдокристаллов – но если я создам из синевы временную пелену, мы не сможем перемещаться, только стоять под «зонтом», а тем временем Наследник и его люди уйдут вперед. Еще оставались комья моих кружев. Но кружева хороши для обороны замка, а на улицах их эффективность снижается. Я сумею совершить один бросок, опутать двух или трех, а потом меня прикончат стрелки.
Придется двигать Пелену и нести ее защитным куполом над своей группой.
– Мне нужен титановый баллон, – повернулся я к Максу. – А лучше два. Ада! Ты сможешь защищать не только основной кристалл, но и малый, из которого я создам временную Пелену?
Графиня молча кивнула.
– Макс, давай сюда свою крошку!
Макс протянул мне баллон. Тот был на треть полон. Будем надеяться, нам хватит, чтобы пройти сквозь боевую группу Наследника.
– Отлично! А теперь все ко мне, как можно ближе. И вперед, бегом! Кабан – ты с Полиной. Макс – с Люси. Кролик – ты отвечаешь за Гарри! Гриф – за Ланса.
– Я… – мякнул Ланс.
– Вперед!
Я отвернул вентиль на баллоне – не сильно, но настолько, чтобы синева выходила струей, швырнул внутрь один из кристаллов призрака и помчался вперед. То, что получилось из моей затеи, плохо поддается описанию. Над нами образовался не купол, а некий тент на единственной подпорке, что выходила из горла баллона. Пелена клубилась и растягивалась все больше и больше, под этим синим дымным шлейфом укрылась вся моя команда. Синева, что уже затопила радиальный путь, повинуясь фальшивому кристаллу, устремилась в стороны – а поскольку течь ей было некуда, она стала забираться вверх по стенам домов – будто живые кляксы ползли ко второму и третьему этажам, выбрасывая во все стороны синие ложноножки. Под ногами у нас не было синевы, но кое-где в углублениях она сохранилась, и, когда я приближался, эти островки синьки, как лягушки, выпрыгивали у меня из-под ног и прыскали во все стороны.
Наверное, на все это было забавно смотреть со стороны, но мне было не до смеха.
* * *
Наконец мы выбрались на перекресток с круговой магистралью – Второй круговой магистралью, если быть точным, – дальше дорога через последний квартал лежала к площади Согласия. Но на перекрестке стояли Наследник и его люди.
– Вперед! – заорал я, и мы понеслись.
Я чуть-чуть повернул вентиль, усилил напор синевы, и от моего шлейфа во все стороны полетели лоскуты.
Наследник отлично понял, что это значит, и спешно отступил. Один из охранников оказался не так проворен, и лоскут лишил его кисти правой руки. Он закричал. Остальные попятились, расступились, запоздало стали стрелять, пытаясь найти уязвимые места в моем укрытии. Один из болтов в самом деле проскочил в прореху защиты, но, залетев внутрь, никого не задел и, срикошетив от внутренней стороны покрова, ударился о мостовую.
Им бы кинуться бежать впереди меня, попали бы первыми в башню… Но они так были уверены в своих силах, что вариант бегства не рассматривали.
– Разрушить кристалл! – приказал Наследник.
Я даже не услышал, а угадал его слова.
– Ада! – выкрикнул я.
– Не паникуй, Феликс…
Оба Разрушителя Наследника ударили разом. Одна из медленных молний срикошетила о мой покров, вторая прошла сквозь защиту. Ада без труда перехватила удар. Еще один и еще… Суетились они напрасно – Ада была великолепна! Она выделывала руками что-то невероятное, какой-то немыслимый танец, – и всякий раз опасная молния исчезала в зазоре колец ее браслета.
Мы почти миновали команду Наследника. То есть мы ее миновали и опередили конкурента шагов на десять. И тут мой баллон издал что-то вроде пф-ф…
И шлейф исчез.
– Кристалл накрылся? – спросила Люси.
– Нет, просто кончился концентрат.
Я отшвырнул бесполезный баллон, развернулся на каблуках, поднял руки с браслетами и с ними всю синеву, что плескалась возле фундаментов домов – ее было совсем-совсем немного, – и швырнул ее в команду Наследника, целя в основном в охранников. Все остальные нам были не опасны. В этот миг Полина, не растерявшись, ударила по кристаллу Куртица. Макс чуть-чуть припозднился, но тоже не подкачал. Его молния полетела вслед за разрядом Полины, отстреливая в разные стороны зеленые и синие всполохи. Макс обожал порисоваться. Кристалл они не накрыли, но, похоже, малость огорошили Охранника Куртица.
– А теперь бежим! – закричал я. – К башне.
Это бы дурацкий план. Самый дурацкий, какой я мог придумать. Мы только-только миновали Вторую круговую. До Первой круговой, что опоясывала площадь Согласия, оставалось не меньше трехсот метров – и еще одна сотня до Башни по площади. А у нас были раненый и женщины. Спору нет, радиальная улица впереди через два десятка метров делала поворот, и это ненадолго укрывало нас от погони. Но, как только стрелки Наследника доберутся до этого места, они нас положат.
